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ATLANTA – Largas filas de seguridad serpenteaban a través de la terminal nacional del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta el domingo, frustrando a algunos viajeros cansados mientras esperaban llegar a sus puntos de control.
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Las multitudes se formaron pocos días después de que los agentes de la TSA perdieran su primer cheque de pago completo mientras el Departamento de Seguridad Nacional continúa sin fondos.
En el aeropuerto de Atlanta, los viajeros formaron filas paralelas mientras pasaban por el control de seguridad de la terminal nacional. Un letrero digital mostraba tiempos de espera que iban desde cuatro minutos para los pasajeros de TSA PreCheck hasta más de una hora en el punto de control principal.
A pesar de las largas colas y los rostros exhaustos de quienes esperaban en ellas, la mayoría parecía tranquila. Hartsfield-Jackson es uno de los centros de viajes de Delta Air Lines y se encuentra entre los aeropuertos más transitados del país.
Laronda Monteiro, que vive en Atlanta, llegó tres horas antes a su vuelo a Nueva Orleans y le dijo a NBC News que valió la pena mientras hacía cola.
“Sé que tenemos que estar seguros y aprecio que aquellos que todavía están en la TSA y que permanecen en el trabajo”, dijo Monteiro. «Puedo esperar por la seguridad y la protección».
Morgan Young, que viajaba de regreso a Washington, dijo que “no le encantan” las interrupciones en el viaje mientras esperaba en la fila de la TSA. Young normalmente vuela usando CLEAR, un programa de seguridad privado que cuesta alrededor de $200 por persona, pero esa opción no estaba disponible el domingo.
“Honestamente, es estresante”, dijo Young. «Siento que el aeropuerto de Atlanta funciona lo mejor posible, pero sin duda es estresante. Y más estresante para las personas que no cobran y están en el trabajo».
Ha sido decepcionante para Ezer Gill, quien esperó a pasar el control de seguridad para poder regresar a su casa en Fort Lauderdale. Dijo que era perturbador ver a la gente sufrir mientras el gobierno seguía estancado.
«Los viajes aéreos son una parte esencial de cómo opera nuestro país, y si no podemos llegar a donde necesitamos, afectará a mucha gente», dijo Gill. «He oído que me está afectando a mí y a muchas otras personas».
Los legisladores demócratas han retrasado los esfuerzos republicanos para aprobar un nuevo proyecto de ley para financiar al DHS después de expresar serias preocupaciones sobre cómo la agencia en problemas ha manejado la aplicación de la ley de inmigración. Los fondos para el DHS expiraron el 13 de febrero y los demócratas insisten en reformas al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y al Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza antes de aprobar un nuevo proyecto de ley de asignaciones.
Los trabajadores de la TSA se consideran empleados esenciales que deben continuar trabajando sin remuneración. Recibieron cheques de pago parciales después del cierre y perdieron su primer cheque de pago completo el viernes.
Según la agencia, más de 300 empleados de la TSA han renunciado desde febrero.
Escenas similares a las de Atlanta fueron capturadas en los aeropuertos de Fort Lauderdale, Filadelfia, Austin y Chicago.
Los videos compartidos en línea mostraban largas esperas en los aeropuertos de las principales ciudades del país. Un viajero en el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom en Texas publicó un video en TikTok de una cola sinuosa a las 2 am y aconsejó a otros que llegaran horas antes a sus vuelos.
El cartel decía que llegó cuatro horas antes y aún así perdió su vuelo de las 2:30 am. Algunos comentaristas dijeron que la situación mejoró el domingo por la mañana.
Esa experiencia parece coincidir con los informes del aeropuerto de Austin, que ha estado publicando actualizaciones en sus redes sociales. Según los mensajes del aeropuerto en X, las colas eran «muy largas» en las primeras horas del domingo, pero habían disminuido unas horas más tarde.
Otra persona publicó un video el domingo por la mañana desde el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago que mostraba una línea que retrocedía sobre sí misma al menos tres veces según su punto de vista. La persona que lo publicó escribió en los comentarios que le tomó aproximadamente dos horas pasar el control de seguridad.
La TSA reconoció los largos tiempos de espera en una publicación en sus redes sociales el sábado, instando a los demócratas a poner fin al cierre parcial.
«Un cheque de pago de cero dólares para quienes continúan en servicio», escribió la agencia en X. «Ya es suficiente. No más jugar a la política con las vidas de los estadounidenses».
Alrededor de 100.000 empleados del DHS no recibieron sus cheques de pago la semana pasada, dijo el departamento en un comunicado a NBC News. Añadió que el número de agentes de la TSA que se quedan sin trabajo ya es el doble de la tasa normal y se espera que «aumente significativamente» a medida que los agentes busquen nuevo empleo.
Los agentes de la TSA han trabajado sin paga tres veces en seis meses debido a cierres del gobierno, según el DHS.
«Mantener como rehenes a agentes de la TSA con fines políticos es irresponsable y peligroso; su trabajo es fundamental para proteger nuestra patria y la seguridad nacional», dijo el DHS.
Anthony Riley, de 58 años, continuó trabajando en el Aeropuerto Internacional Hancock de Syracuse durante el cierre, pero le preocupa quedarse sin hogar pronto si nada cambia. Le dijo a NBC News la semana pasada que perdió su automóvil durante el cierre del gobierno el año pasado y que no tiene ahorros a los que recurrir.
“El problema es que mi calificación crediticia quedó arruinada por el último cierre del gobierno cuando estaba trabajando y no me pagaban”, dijo Riley.
Riley tiene tres hijos adolescentes y su esposa, Keya, está esperando una donación de riñón. Sin un transporte confiable, le preocupa cómo llegarían a Rochester si hubiera un órgano disponible.
Si bien Riley dice que está horrorizado por los incidentes violentos que ha visto durante la aplicación de las leyes de inmigración, no está seguro de cuánto tiempo más podrá pasar sin recibir un cheque de pago.
Ha estado trabajando con un abogado de Asistencia Legal para evitar el desalojo y espera elaborar un plan de pago de alquiler en una audiencia a finales de este mes.
«Pero mi abogado nos dijo que estuviéramos preparados para irnos en 30 días si no funciona», dijo Riley. «En este momento, estoy haciendo todo lo que puedo para evitar que echen a mi familia a la calle».
Aaron Gilchrist y Dan Gallo informaron desde Atlanta. Doha Madani informó desde la ciudad de Nueva York.
