Los casos de rotavirus superan el pico del año pasado mientras los datos de los CDC muestran un aumento en EE. UU.

Un virus digestivo altamente contagioso está surgiendo en Estados Unidos, advierten los expertos.

El rotavirus, un virus de ARN de doble cadena, causa gastroenteritis aguda (inflamación del estómago y los intestinos) que puede provocar diarrea intensa, vómitos, fiebre y dolor de estómago.

El virus afecta principalmente a bebés y niños pequeños, pero también ha habido brotes en poblaciones de edad avanzada, como residencias de ancianos.

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Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que en la semana que finalizó el 4 de abril, de 2.329 pruebas de rotavirus, el 7,3% dieron positivo para la infección. La tasa de infección más alta del año pasado fue del 6,77% en la semana que finalizó el 19 de abril.

«Estamos viendo una gran cantidad de rotavirus en las aguas residuales en este momento», confirmó a Fox News Digital el Dr. Marc Siegel, analista médico senior de Fox News. «Las pruebas de rotavirus han disminuido, pero el porcentaje de pruebas positivas ha aumentado».

Si bien el virus normalmente alcanza su punto máximo en la primavera, actualmente no se está desacelerando, señaló.

Por qué los casos pueden estar aumentando

Patricia Pinto-García, MD, editora médica de GoodRx con sede en California, dijo que hay varias razones posibles para el aumento del rotavirus.

«Las tasas de vacunación han disminuido en general entre los niños pequeños, ya que disminuyeron durante la COVID», dijo a Fox News Digital. «Esto significa que hay un número creciente de bebés y niños pequeños que son vulnerables a la infección».

La serie de vacunas contra el rotavirus debe completarse cuando el niño tenga 8 meses, anotó.

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Como resultado de la disminución de las vacunas, la inmunidad colectiva no protege a los niños vulnerables, según Pinto-García. «Los niños que aún no han terminado la serie de vacunas, que son demasiado pequeños para vacunarse o que no pueden recibir la vacuna debido a una enfermedad médica tienen más probabilidades de quedar expuestos a la enfermedad porque otros niños no están vacunados», dijo.

Siegel señaló que antes de que la vacuna estuviera disponible, el rotavirus provocaba entre 55.000 y 70.000 casos por año en Estados Unidos.

«Me preocupa que la tasa de vacunación haya ido disminuyendo en los últimos siete años y siga disminuyendo en el clima actual de escepticismo sobre las vacunas», afirmó.

Los métodos de vigilancia también son mucho mejores que antes, señaló Pinto-García, lo que significa que los expertos en salud pública pueden detectar y rastrear los casos mejor que nunca.

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«Pero vemos que las visitas a la atención médica relacionadas con el rotavirus también han aumentado, por lo que una mejor detección no es la única razón por la que estamos viendo este aumento», afirmó.

La pandemia de COVID también alteró el patrón de infecciones, según Pinto-García, por lo que es «complicado» comparar los niveles actuales con ciclos más antiguos.

«Es posible que lo que estamos viendo sea todavía algún repunte pospandémico, pero es poco probable que el patrón de este año se explique completamente sólo por este factor», añadió.

Transmisión y riesgo

El Dr. Zachary Hoy, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Pediatrix Medical Group con sede en Nashville, Tennessee, atiende con frecuencia a pacientes jóvenes con rotavirus.

«El rotavirus se transmite por vía fecal-oral, lo que significa que una persona entra en contacto con gotitas de virus por contacto con otros niños o adultos, o por contacto con objetos como juguetes que han sido contaminados con el virus de alguien que está enfermo», dijo a Fox News Digital. «Esto puede provocar brotes, especialmente en las escuelas donde muchos niños pequeños comparten los mismos juguetes».

«Es posible que lo que estamos viendo sea todavía algún repunte pospandémico, pero es poco probable que el patrón de este año se explique completamente sólo por este factor».

El rotavirus se asocia con muchos casos de deshidratación en el hospital debido al grado de diarrea, según Hoy.

En algunos casos graves, el virus puede provocar convulsiones debido a desequilibrios electrolíticos debido a la deshidratación y la pérdida de electrolitos en las heces.

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«Los niños más pequeños no tienen las reservas que tienen los niños mayores y los adultos, por lo que pueden deshidratarse más rápidamente y desarrollar desequilibrios electrolíticos más graves, lo que lleva a infecciones más graves», afirmó Hoy.

«Los pacientes con problemas con su sistema inmunológico o que toman medicamentos que pueden disminuir su sistema inmunológico también pueden tener infecciones más graves y prolongadas».

Tratamiento y cuidado

Como el rotavirus es una infección viral, los antibióticos no son eficaces contra él. No existe un tratamiento antiviral específico para esta afección y los médicos suelen recomendar cuidados de apoyo.

«La base del tratamiento es la hospitalización para la rehidratación mediante líquidos intravenosos (IV)», dijo Hoy a Fox News Digital. «A veces pueden ser necesarios hasta dos o tres días de líquidos por vía intravenosa para ayudar a que los pacientes se rehidraten».

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Según el médico, a menudo es necesario extraer sangre para evaluar los niveles de electrolitos de los pacientes, como sodio, potasio, calcio y magnesio.

«Si estos niveles de electrolitos son significativamente bajos, a veces los pacientes necesitan soluciones intravenosas especiales o medicamentos electrolíticos individuales», añadió.

El Dr. Daniel Park, director médico del Departamento de Emergencias Pediátricas de UNC Health en Chapel Hill, Carolina del Norte, señaló que la mayoría de los niños se recuperan con cuidados de apoyo, pero los padres deben buscar atención médica si un niño muestra signos de deshidratación. Entre ellos se incluyen disminución de la micción, letargo o incapacidad para retener líquidos.

«Aunque es poco común, el rotavirus puede poner en peligro la vida en poblaciones vulnerables, especialmente en bebés muy pequeños o niños con afecciones médicas subyacentes», dijo Park a Fox News Digital.

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Estrategias de prevención

Ante la falta de medicamentos antivirales para el rotavirus, los médicos enfatizan la importancia de la prevención, principalmente la vacuna.

Hay dos vacunas contra el rotavirus: Rotateq (una serie de tres dosis) y Rotarix (una serie de dos dosis). Según Hoy, se administran a partir de los 2 meses de edad en forma de gotas orales, no inyecciones.

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«Es importante recibir las vacunas contra el rotavirus a tiempo, porque estos bebés más pequeños corren un mayor riesgo si contraen el rotavirus», aconsejó.

Otros métodos de prevención recomendados incluyen el lavado de manos con agua y jabón.