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Comer demasiada sal se ha relacionado durante mucho tiempo con la presión arterial alta, pero una nueva investigación sugiere que podría engañar al sistema inmunológico y hacer que los vasos sanguíneos envejezcan prematuramente.
Un estudio preclínico publicado recientemente en el Journal of the American Heart Association ha identificado una reacción biológica en cadena que vincula una dieta salada con el deterioro cardiovascular.
Los científicos de la Universidad del Sur de Alabama observaron que los ratones con una dieta rica en sal experimentaron un rápido deterioro en la función de sus vasos sanguíneos.
UN ESTUDIO ENCUENTRA QUE UNA CONSUMA ALTA DE SAL SE VINCULA CON UNA DISMINUCIÓN MÁS RÁPIDA DE LA MEMORIA EN UN GRUPO
Después de sólo cuatro semanas de ingesta elevada de sodio, las pequeñas arterias responsables de regular el flujo sanguíneo perdieron su capacidad de relajarse, según un comunicado de prensa.
El equipo descubrió que las células que recubren estos vasos habían entrado en un estado de senescencia celular, una forma de envejecimiento celular prematuro en el que las células dejan de dividirse y liberan una mezcla de señales inflamatorias que pueden dañar el tejido circundante.
El exceso de sal se ha relacionado durante mucho tiempo con la presión arterial alta, pero un nuevo estudio profundiza en sus efectos sobre el sistema cardiovascular. (iStock)
Los investigadores intentaron replicar este daño exponiendo las células de los vasos sanguíneos directamente a la sal en una placa de laboratorio, pero las células no mostraron efectos dañinos.
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Esto sugiere que la sal no está causando daño directamente al revestimiento vascular, sino que el verdadero culpable puede ser el propio mecanismo de defensa del cuerpo, anotaron los investigadores.
Según el estudio, el exceso de sal puede hacer que el sistema inmunológico libere una molécula llamada interleucina-16 (IL-16), que actúa como un mensajero que indica a las células de los vasos sanguíneos que envejezcan antes de tiempo.
Según el estudio, el exceso de sal puede hacer que el sistema inmunológico libere una molécula llamada interleucina-16, que actúa como un mensajero que indica a las células de los vasos sanguíneos que envejezcan antes de tiempo. (iStock)
Una vez que estas células envejecen, dejan de producir óxido nítrico, el gas esencial que indica a las arterias que se dilaten y se mantengan flexibles.
Para probar si este proceso podría revertirse, el equipo recurrió a una clase de fármacos experimentales conocidos como senolíticos.
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Utilizando un medicamento contra el cáncer llamado navitoclax, que elimina selectivamente las células envejecidas y disfuncionales, los investigadores pudieron restaurar la función casi normal de los vasos sanguíneos en los ratones alimentados con sal, según el comunicado.
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Al eliminar las células en descomposición creadas por la dieta rica en sal, el fármaco permitió que el tejido sano restante mantuviera su elasticidad y respondiera correctamente a las demandas del flujo sanguíneo.
El exceso de sal puede hacer que el sistema inmunológico detenga la división de las células, sugiere el estudio. (iStock)
El estudio tuvo algunas limitaciones. El equipo advirtió que la transición de modelos de ratón al tratamiento humano sigue siendo un obstáculo importante.
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La seguridad de los fármacos senolíticos como navitoclax todavía se está estudiando y el equipo enfatizó que ensayos anteriores han mostrado resultados mixtos con respecto a su impacto sobre la placa arterial.
Además, los investigadores aún no han confirmado si la misma vía de IL-16 es el principal impulsor del envejecimiento vascular en humanos.
