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La falta de socialización puede ser un factor de riesgo importante para los trastornos neurológicos en los adultos mayores.
Una nueva investigación de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Sydney, Australia, ha considerado cómo la «fragilidad social» puede predecir la demencia.
El estudio, publicado en The Journals of Gerontology, analizó datos de 851 personas mayores de 70 años en los suburbios de Sydney que no tenían demencia en ese momento.
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Los investigadores evaluaron la fragilidad social utilizando medidas de apoyo social, frecuencia de interacciones sociales, sentido de propósito, participación en actividades comunitarias o voluntarias, y los roles sociales percibidos y la conexión del individuo, según un comunicado de prensa.
Según este análisis, los participantes fueron clasificados como socialmente frágiles, prefrágiles o no frágiles.
Los investigadores consideraron los niveles de conexión social entre casi 900 personas mayores australianas. (iStock)
Los participantes fueron seguidos durante más de 12 años y se les realizaron pruebas neuropsicológicas cada dos años para diagnosticar cualquier nuevo caso de demencia. Los investigadores ajustaron otros factores como la fragilidad física, la fragilidad psicológica y el historial de salud.
El estudio concluyó que la fragilidad social se asociaba con un mayor riesgo de demencia, y que las personas socialmente frágiles enfrentaban aproximadamente un 47% más de riesgo en comparación con aquellos en el grupo no frágil.
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En la mayoría de las personas socialmente frágiles, los factores que estaban más fuertemente asociados con este riesgo incluían una baja satisfacción financiera y familiar, un contacto social poco frecuente y una participación limitada en la actividad social.
El coautor del estudio y psicólogo clínico, el Dr. Suraj Samtani, investigador postdoctoral de la UNSW Sydney en el Centro para el Envejecimiento Cerebral Saludable, enfatizó las consecuencias del envejecimiento de las personas que carecen de conexiones sociales.
«El aislamiento social es el mayor factor de riesgo de demencia» en una etapa avanzada de la vida, afirmó el investigador principal. (iStock)
«En la mediana edad, es muy importante prevenir y controlar los factores de riesgo como la pérdida de audición y los síndromes metabólicos como la hipertensión y la diabetes», dijo en el comunicado de prensa. «Pero en la vejez, el aislamiento social es el mayor factor de riesgo de demencia».
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En una entrevista con Fox News Digital, la coautora e investigadora postdoctoral, la Dra. Annabel Matison, señaló que la población del estudio era «en general sana, bien educada y caucásica».
Si bien a los investigadores les gustaría confirmar estos hallazgos entre un grupo más amplio, Matison comentó que la fuerza de la asociación entre la socialización y el deterioro cognitivo es «digna de mención».
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«Esperamos que estos hallazgos generen conciencia de que las conexiones sociales, los recursos y el apoyo deficientes son factores de riesgo de demencia», afirmó. «Alentamos a los adultos mayores a mantenerse socialmente activos con familiares, amigos y vecinos, y a considerar el voluntariado».
Envejecer lentamente y mantenerse activo
Otro estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Cornell encontró que las relaciones sociales en realidad pueden retardar el envejecimiento celular.
El autor principal del estudio, Anthony Ong, profesor de psicología y director de los Laboratorios de Salud Humana de la Facultad de Ecología Humana de Nueva York, compartió con Fox News Digital cómo la «profundidad y coherencia» de la conexión social a lo largo de la vida «importa profundamente».
«Los fuertes lazos sociales parecen funcionar en segundo plano durante muchos años, construyendo un cuerpo más resistente al reducir la inflamación crónica de bajo grado que es un factor clave del envejecimiento acelerado», dijo.
Según los expertos, mantenerse socialmente comprometido y apegado a sus seres queridos es clave para un envejecimiento saludable. (iStock)
En una entrevista anterior con Fox News Digital, los expertos en longevidad David Cravit y Larry Wolf, los autores canadienses de «The SuperAging Workbook», compartieron varios aspectos del «superenvejecimiento», incluido el apego a los demás.
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«Tengo la suerte de haber estado casado con la misma maravillosa dama durante casi 60 años», dijo Wolf. «Cultivar el contacto con las personas que amas, con las personas que te agradan y ampliar tu red social son aspectos muy críticos».
Los expertos señalaron que el ejercicio físico y mental también es crucial para mantener el cerebro joven y alerta.
La ‘epidemia de soledad’
Múltiples estudios han demostrado que la soledad puede ser peligrosa para la salud humana. De hecho, un estudio anterior de Harvard descubrió que sentirse solo es tan perjudicial como fumar 15 cigarrillos al día.
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El cirujano general de EE. UU., Dr. Vivek Murthy, publicó en septiembre un aviso actualizado sobre la epidemia de soledad, informando de una creciente disminución en la conexión social, especialmente entre los jóvenes.
Los estadounidenses tienen menos amigos que nunca, especialmente entre los grupos más jóvenes, advierte el cirujano general. (iStock)
El psiquiatra Dr. Daniel Amen, fundador de Amen Clinics en California, también comentó sobre el grave impacto que la soledad puede tener en la salud humana.
«El número de amigos que tiene la gente ha caído un 40% desde 1990», dijo en una entrevista anterior con Fox News Digital. «¿Por qué? Estamos más conectados en línea, pero estamos más desconectados en persona».
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«La soledad aumenta las hormonas del estrés, lo que te hace más vulnerable a la ansiedad y la depresión, y simplemente es malo para ti», continuó.
«Cuando estás cara a cara con personas reales, tu cerebro tiene que trabajar mucho más duro, lo que en última instancia es ejercitar tu cerebro».
