El hombre que perdió América: John Burgoyne merece ser recordado por mucho más | Libros | Entretenimiento

Podría haber sido conocido por sus versos eróticos, que divertían a sus amigos aristocráticos. Quizás podría haber sido famoso por sus 30 años como miembro del parlamento. O como espía militar, jugador y miembro de la alta sociedad. Pero no. Cuando pierdes la única batalla que le cuesta a Gran Bretaña su colonia en el Nuevo Mundo, esa es la forma en que la gente siempre pensará en ti.

“El general Burgoyne siempre será recordado como el hombre que perdió Estados Unidos”, dice Norman Poser, autor de un nuevo libro sobre la vida oculta de uno de los líderes militares más desafortunados de Gran Bretaña.

“Perdió la Batalla de Saratoga en 1777, entregó sus tropas y se convirtió en el punto de inflexión en la Guerra Revolucionaria”.

En cuestión de semanas, Francia se había anunciado a sí misma como aliada de Estados Unidos y declarado la guerra a Gran Bretaña, ampliando el conflicto que vio usurpada la soberanía de Jorge III sobre la colonia y Estados Unidos obtuvo su independencia.

“Es posible que Burgoyne haya sido imprudente y careciera de las habilidades y la experiencia necesarias para un general, pero su rendición en Saratoga, en el norte del estado de Nueva York, salvó la vida de 3500 soldados que, de lo contrario, podrían haber sido masacrados por las tropas estadounidenses que los superaban en número de cuatro a uno. ” explica Poser.

“Es injusto que sea recordado solo por perder a Estados Unidos, cuando pudo haber sido el chivo expiatorio de la incompetencia y las malas decisiones de otros”.

Pero el libro de Poser, From the Battlefield to the Stage, revela que hubo mucho más que una derrota ignominiosa para el apuesto soldado cuya imagen capturó en 1776 el retratista real Sir Joshua Reynolds, resplandeciente con su chaqueta roja de oficial con adornos dorados, su mano firme encima de la empuñadura de su espada, mirando resueltamente hacia un futuro incognoscible.

“Era un hombre del Renacimiento, alto, guapo, muy encantador y simpático, un talentoso dramaturgo, poeta, socialité y gran conversador”, dice el autor. “Sus obras se representaron con éxito en el escenario de Drury Lane, y en Irlanda y Europa.

«Su poesía era bastante coqueta. Amaba el torbellino social, y era un habitual de las famosas veladas de la duquesa de Devonshire. Amaba el teatro y amaba a las mujeres, admitiendo en su testamento que había disfrutado de numerosos devaneos, teniendo cuatro hijos con su amante. Y fue muy activo como diputado de Preston”.

Incluso en el apogeo de su desastrosa campaña estadounidense, donde Burgoyne dirigió un ejército británico, alemán y canadiense de 7.000 efectivos, encontró tiempo para la buena vida.

Cuando terminaba la lucha, cada día Burgoyne pasaba las noches cantando y bebiendo con su amante, la esposa del comisario del Ejército, “quien, como él, amaba el champán”, según cuenta la baronesa Frederika Riedesel, esposa del general alemán, que viajaba con las tropas.

En la batalla, Burgoyne fue el artífice de su propia desgracia, proponiendo un ataque aprobado por el rey Jorge III y el secretario de Estado británico para América antes de regresar a las «Colonias Unidas» para su tercer período de servicio en 1777.

El ejército de Burgoyne que descendía de Canadá planeaba encontrarse con las fuerzas británicas que ascendían desde el sur dirigidas por el general William Howe.

Pero cuando Howe, en cambio, marchó hacia el sur y atacó Pensilvania, Burgoyne mantuvo su plan original, con consecuencias desastrosas.

Con los dos ejércitos británicos a 300 millas de distancia y fuera de contacto, las fuerzas de Burgoyne fueron superadas en número y vulnerables. Los británicos obtuvieron una victoria en la primera batalla el 19 de septiembre a pesar de ser superados en número, pero perdieron la segunda batalla el 7 de octubre cuando los estadounidenses regresaron con una fuerza aún mayor.

Diez días después, Burgoyne se rindió.

«Él era realmente bastante inexperto», dice Poser. “Él nunca había comandado un ejército tan grande, y no hizo provisión para la logística, lo que lo derrotó.

“Cuando llegaron a Saratoga, el ejército no tenía suficiente comida y se quedó sin agua dulce”.

Superados en número 190 millas al norte de Nueva York en la Segunda Batalla de Saratoga por 15.000 soldados estadounidenses, aislados sin esperanza de refuerzos, Burgoyne y sus 3.500 hombres supervivientes se rindieron de mala gana al general estadounidense Horatio Gates el 17 de octubre.

Preso hasta el año siguiente, a Burgoyne finalmente se le permitió regresar a Gran Bretaña en desgracia, donde el rey Jorge lo rechazó públicamente y olvidó convenientemente que había aprobado el plan de batalla de Burgoyne. “Pero siguió siendo una figura de la alta sociedad londinense”, dice el autor.

“Se negó a dejarse atormentar por su derrota y demostró ser bastante resistente”. Burgoyne era miembro de los clubes de élite Brooks and White’s, y jugaba juegos de cartas y dados de alto riesgo en los garitos de juego con bordes dorados de Londres.

Habiendo terminado su carrera militar en la ignominia, Burgoyne se lanzó a la vida del escenario.

Antes de partir para la guerra estadounidense, había escrito una exitosa comedia musical, The Maid of the Oaks, representada en Drury Lane en 1774, y a su regreso escribió otras tres exitosas comedias costumbristas.

La heredera, burlándose de la alta sociedad, debutó en 1786 con gran éxito y se representó durante varios años, traducida al francés, español, alemán e italiano.

El gran literato inglés Horace Walpole escribió: “Las batallas y los discursos de Burgoyne serán olvidados, pero su deliciosa comedia de The Heiress continúa siendo el deleite del escenario y una de las composiciones domésticas más placenteras”.

Lamentablemente para Burgoyne, sus obras quedaron en el olvido, pero no sus batallas.

Nacido en Westminster en 1723 como nieto de un baronet, se rumorea que es el hijo ilegítimo del Ministro de Hacienda Lord Bingley, Burgoyne se unió a la Guardia Montada a los 15 años y, después de transferirse a los dragones, se fugó con la hija de Lord Derby, Lady Charlotte Stanley, en 1751. .

Tuvieron una hija, que murió de una enfermedad a los diez años. Burgoyne se convirtió en diputado por Midhurst en el sur de Inglaterra en 1760, y en 1768 se convirtió en diputado por Preston, Lancs, aunque fue multado con £ 1,000, alrededor de £ 200,000 en la actualidad, por usar bandas violentas, incluidas sus tropas, para ganar las elecciones.

Habiendo terminado su carrera militar en la ignominia, Burgoyne se lanzó a la vida del escenario.

Antes de partir para la guerra estadounidense, había escrito una exitosa comedia musical, The Maid of the Oaks, representada en Drury Lane en 1774, y a su regreso escribió otras tres exitosas comedias costumbristas.

La heredera, burlándose de la alta sociedad, debutó en 1786 con gran éxito y se representó durante varios años, traducida al francés, español, alemán e italiano.

El gran literato inglés Horace Walpole escribió: “Las batallas y los discursos de Burgoyne serán olvidados, pero su deliciosa comedia de The Heiress continúa siendo el deleite del escenario y una de las composiciones domésticas más placenteras”.

Lamentablemente para Burgoyne, sus obras quedaron en el olvido, pero no sus batallas.

Nacido en Westminster en 1723 como nieto de un baronet, se rumorea que es el hijo ilegítimo del Ministro de Hacienda Lord Bingley, Burgoyne se unió a la Guardia Montada a los 15 años y, después de transferirse a los dragones, se fugó con la hija de Lord Derby, Lady Charlotte Stanley, en 1751. .

Tuvieron una hija, que murió de una enfermedad a los diez años. Burgoyne se convirtió en diputado por Midhurst en el sur de Inglaterra en 1760, y en 1768 se convirtió en diputado por Preston, Lancs, aunque fue multado con £ 1,000, alrededor de £ 200,000 en la actualidad, por usar bandas violentas, incluidas sus tropas, para ganar las elecciones.

Después de años sin el favor real, Burgoyne finalmente fue nombrado miembro del Consejo Privado del Rey y, en 1782, recibió el mando del ejército británico en Irlanda.

Pero se perdió el torbellino social de Inglaterra y después de un año renunció a su cargo y regresó a los clubes y teatros de Londres. Amante del teatro hasta el final, asistió a una obra del West End la última noche de su vida en agosto de 1792, a los 69 años.

“Siempre será conocido como el hombre que perdió Estados Unidos, pero Burgoyne merece ser recordado por sus muchas otras cualidades”, dice Poser. “Y, en última instancia, Gran Bretaña estaba destinada a perder América tarde o temprano: una colonia casi totalmente en contra del dominio británico a 3.000 millas de distancia. Es injusto culpar a Burgoyne por su pérdida”.

• From The Battlefield To The Stage: The Many Lives Of General John Burgoyne por Norman Poser (McGill-Queen’s University Press, £ 27.99) se publica hoy