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La OPEP será menos poderosa sin uno de sus principales miembros, los Emiratos Árabes Unidos. La pregunta es: ¿cuánto?
El surgimiento de Estados Unidos como el mayor productor de petróleo del mundo ha disminuido el control que la Organización de Países Exportadores de Petróleo tenía sobre el mercado global, al igual que la salida de varios de los miembros del cartel.
Pero el anuncio del martes de que Emiratos, un importante productor de petróleo, se marcha después de más de 50 años de membresía llega en un momento difícil para la organización. Estados Unidos e Israel están atrapados en un incómodo enfrentamiento con Irán, un miembro fundador de la OPEP que efectivamente ha cerrado gran parte del flujo de petróleo y gas natural del Golfo Pérsico. Durante la guerra de dos meses, Irán también atacó a sus socios del cartel.
«No hay forma de restar importancia a la salida de los Emiratos Árabes Unidos», dijo Frank Fannon, quien fue subsecretario de Estado para recursos energéticos en la primera administración Trump. «Es parte integral de un cambio general. Existe una falta de confianza entre los miembros, particularmente cuando uno de ellos dispara a otros miembros. Es un problema muy grande».
Por ahora, el caos en los mercados petroleros mundiales debido a la guerra con Irán y el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, un canal de transporte marítimo crucial en el Golfo Pérsico, está eclipsando las consecuencias de la inminente salida de los Emiratos. Independientemente de cuántos miembros tenga la OPEP, el Golfo se ha convertido en un proveedor de energía poco fiable.
De hecho, los precios del petróleo apenas se movieron en respuesta al anuncio de los Emiratos.
Las consecuencias a largo plazo serán más claras cuando se reabra el estrecho, lo que permitirá a los productores de toda la región volver a los niveles de producción y exportación de antes de la guerra.
Sin los Emiratos, los mayores productores de petróleo del cártel serán Arabia Saudita, Irak e Irán. Esa no es la idea que alguien tiene de un grupo amistoso.
«Es bastante difícil imaginar cómo la OPEP podría seguir siendo una organización funcional para una colaboración amistosa, al menos en el corto plazo y tal vez para siempre», dijo Amy Myers Jaffe, consultora de energía y directora del Laboratorio de Energía, Justicia Climática y Sostenibilidad de la Universidad de Nueva York.
Otros advirtieron que la OPEP había sobrevivido a salidas anteriores y había encontrado formas de adaptarse a los cambios en la geopolítica del petróleo.
Para compensar la reducida influencia de la OPEP, Arabia Saudita, el líder de factor del cartel, ha coordinado la producción de petróleo con Rusia en los últimos años a través de un grupo de ocho países llamado OPEP Plus.
«La muerte de la OPEP ha sido proclamada muchas veces antes, y la retirada de un productor tan importante como los Emiratos Árabes Unidos es sin duda un duro golpe», dijo Jason Bordoff, director fundador del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. «Pero no creo que sepamos lo suficiente todavía como para declarar muerta a la OPEP».
Antes de que se formara la OPEP en 1960, el mercado petrolero internacional estaba dominado por las “Siete Hermanas”, compañías multinacionales de energía que eventualmente, mediante cambios de nombre y fusiones, se convertirían en Shell, Chevron, Exxon Mobil y BP.
Irán, Irak, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela crearon la OPEP en parte porque les irritaba el poder de las Siete Hermanas. Pero en los últimos 30 años, varios miembros han suspendido o cancelado su membresía, incluidos algunos que lo abandonaron y se reincorporaron.
Ecuador suspendió su membresía en 1992, pero se reincorporó en 2007 y luego la abandonó nuevamente en 2020. Indonesia suspendió su membresía en 2009 y la reactivó en 2016, solo para volver a quedar inactiva el mismo año. Qatar, que exporta tanto petróleo como gas natural, se fue en 2019 y Angola en 2024.
En su etapa más grande, el cártel tenía 16 miembros, pero después de la salida de los Emiratos tendrá 11, muchos de ellos productores más pequeños en África que se benefician de la voz unida de una organización que les da un asiento en una mesa global.
Pero ninguna de las salidas fue como la de los Emiratos, que representan alrededor del 12 por ciento de la producción de la OPEP, o alrededor de 3,6 millones de barriles de petróleo por día. Ahora, los Emiratos tendrán libertad para aumentar la producción como deseen una vez que se reabra el Estrecho de Ormuz.
Tras la decisión, que siguió a la creciente tensión con Arabia Saudita, el ministro de Energía emiratí, Suhail Al Mazrouei, intentó tranquilizar al mercado.
«Buscaremos las medidas adecuadas para equilibrar el mercado, las medidas adecuadas para ayudar a los consumidores de todo el mundo», dijo a The New York Times.
Los analistas de Morningstar dijeron que los Emiratos buscaban avanzar en sus propias ambiciones a medida que evolucionaban «hasta convertirse en una de las potencias energéticas diversificadas de la región, impulsada por la electrificación y el crecimiento económico».
Fuera de Arabia Saudita, los Emiratos eran uno de los pocos miembros de la OPEP con capacidad excedente significativa, o la capacidad de aumentar la producción en poco tiempo. La flexibilidad para vender más petróleo ha permitido durante mucho tiempo al grupo ejercer influencia sobre los precios mundiales del petróleo, dijeron los analistas de Morningstar.
Al abandonar la OPEP, los Emiratos se están alineando más estrechamente con Estados Unidos, que durante mucho tiempo ha tratado de socavar la influencia de la OPEP. El presidente Trump ha acosado repetidamente al cártel para que produzca más petróleo y bajar los precios.
Los propios Estados Unidos se han convertido en uno de los principales productores de combustibles fósiles. En 2011, superó a Rusia en producción de gas natural y en 2018 superó a Arabia Saudita y Rusia como principal productor de petróleo, según la Administración de Información Energética.
Es probable que los líderes saudíes traten de mantener unido al resto de la OPEP para mantener el mayor control posible sobre el mercado y los precios del petróleo, dijo Richard Goldberg, investigador principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, una organización de investigación de Washington, que anteriormente trabajó en el Consejo de Seguridad Nacional.
«Los sauditas quieren quedarse con otros productores del Golfo como Kuwait e Irak», dijo Goldberg.
