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Un nuevo estudio de Northwestern Medicine sugiere que las pautas actuales de detección del cáncer de pulmón pueden no estar presentes en la mayoría de los estadounidenses que desarrollan la enfermedad, y los investigadores dicen que es hora de realizar un cambio importante.
Publicado en JAMA Network Open, el estudio analizó a casi 1000 pacientes con cáncer de pulmón que fueron tratados en Northwestern Medicine entre 2018 y 2023.
El objetivo era ver cuántos de esos pacientes habrían calificado para la detección según las directrices existentes del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF).
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Actualmente, el USPSTF recomienda tomografías computarizadas anuales para adultos de 50 a 80 años que tengan un historial de tabaquismo de 20 paquetes por año (el equivalente a un paquete de cigarrillos por día durante 20 años). y todavía fuma o lo dejó en los últimos 15 años.
Sólo alrededor del 35% de los diagnosticados con cáncer de pulmón cumplían los criterios actuales para someterse a pruebas de detección.
Las pautas actuales de detección del cáncer de pulmón pueden no estar presentes en la mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad, según muestra un nuevo estudio. (iStock)
Eso significa que aproximadamente dos tercios de los pacientes no habrían sido seleccionados para realizar pruebas antes de su diagnóstico.
«Ese enfoque no sólo pasa por alto a muchos pacientes que habían dejado de fumar en el pasado o que no cumplían con los criterios de alto riesgo, sino que también pasa por alto a otros pacientes con riesgo de cáncer de pulmón, como los no fumadores», dijo a Fox News Digital el Dr. Luis Herrera, cirujano torácico de Orlando Health.
El estudio señaló que estos pacientes tendían a tener adenocarcinoma, el tipo de cáncer de pulmón más común entre los que nunca fumaron.
Los pacientes ignorados tendían a tener adenocarcinoma, el tipo más común de cáncer de pulmón entre los que nunca fumaron. (iStock)
Los que no cumplían las directrices eran con mayor frecuencia mujeres, personas de ascendencia asiática y personas que nunca habían fumado, encontró el estudio.
El equipo de investigación también comparó los resultados de supervivencia. Los pacientes que no cumplieron con los criterios de detección tuvieron una mejor supervivencia, viviendo una media de 9,5 años en comparación con 4,4 años para aquellos que sí calificaron.
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Si bien esta diferencia refleja en parte la biología del tumor y la detección más temprana, también resalta cómo las reglas de detección actuales no logran detectar una amplia gama de casos que podrían tratarse antes, según los investigadores.
«La participación actual en las pruebas de detección del cáncer de pulmón para pacientes que califican según su historial de tabaquismo es bastante baja», afirmó Herrera, que no participó en el estudio. Probablemente esto se deba a la complejidad de los criterios basados en el riesgo y al estigma asociado con el tabaquismo y el cáncer de pulmón, añadió.
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Para probar una alternativa, los investigadores modelaron un enfoque diferente: evaluar a todas las personas entre 40 y 85 años, independientemente de sus antecedentes de tabaquismo.
Según ese modelo universal basado en la edad, alrededor del 94% de los cánceres en su cohorte se habrían detectado.
Según los investigadores, los procedimientos de detección universales podrían salvar vidas y cientos de miles de dólares. (iStock)
Un cambio de este tipo podría evitar aproximadamente 26.000 muertes en Estados Unidos cada año, a un costo de alrededor de 101.000 dólares por vida salvada, según sus estimaciones.
El estudio enfatizó que esto sería mucho más rentable que los programas actuales de detección del cáncer de mama o colorrectal, que cuestan entre 890.000 y 920.000 dólares por vida salvada.
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Herrera destacó los muchos desafíos en la adopción de la prueba de detección del cáncer de pulmón, desde la falta de concientización hasta que algunos proveedores no recomiendan la prueba de detección.
Sin embargo, añadió, «el costo de las pruebas de detección está cubierto por la mayoría de los planes de seguro médico y muchas instituciones también ofrecen descuentos para los pacientes que no tienen seguro».
«La participación actual en la detección del cáncer de pulmón para pacientes que califican según su historial de tabaquismo es bastante baja».
El cáncer de pulmón sigue siendo el cáncer más mortal en el país y mata a más personas cada año que el cáncer de colon, próstata y mama juntos. Pero debido a los estrechos criterios de elegibilidad basados en el historial de tabaquismo, millones de personas en riesgo nunca se hacen las pruebas.
Los investigadores de Northwestern Medicine sostienen que ampliar las pruebas de detección para incluir a todos los adultos dentro de un rango de edad podría ayudar a cerrar esas brechas, especialmente para los grupos a menudo subdiagnosticados.
Los investigadores sostienen que ampliar las pruebas de detección para incluir a todos los adultos podría ayudar a detectar los casos faltantes. (iStock)
El estudio se realizó en un único centro académico, lo que significa que la población de pacientes puede no representar a la población estadounidense en general. También analizó los datos existentes, por lo que no puede probar cómo funcionaría el nuevo modelo en programas de detección del mundo real, reconocieron los investigadores.
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Las proyecciones de costos y mortalidad se basan en suposiciones que podrían cambiar dependiendo de cómo se implemente la detección.
Los investigadores tampoco tuvieron en cuenta del todo las posibles desventajas de una evaluación más amplia, como los falsos positivos o los seguimientos innecesarios, anotaron.
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Para los pacientes que no califican para las pruebas de detección del cáncer de pulmón, existen otras oportunidades para evaluaciones pulmonares, incluidas «puntuaciones de calcio cardíaco, tomografías computarizadas y otras modalidades de imágenes que pueden al menos evaluar los pulmones en busca de nódulos sospechosos», añadió Herrera.
