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Nueve personas siguen desaparecidas mientras las autoridades examinan los restos del accidente del avión de carga de UPS en Louisville, Kentucky, que mató al menos a 12 personas esta semana, dijo el jueves el alcalde de Louisville, Craig Greenberg.
Greenberg dijo en una conferencia de prensa que el número de personas desaparecidas se redujo de 15 el miércoles a nueve. Los funcionarios de Kentucky dijeron el miércoles que los tres miembros de la tripulación a bordo estaban entre los muertos y que se pensaba que un niño pequeño había muerto en la explosión.
El alcalde advirtió que es posible que se recuperen más cuerpos en los próximos días mientras las autoridades examinan el enorme campo de escombros que quedó tras el horrible accidente.
«Hay tanto metal carbonizado y destrozado que es posible que no se hayan localizado todos los cuerpos hasta que se mira debajo de ciertas cosas», dijo. «Y eso es revisar las diversas capas de escombros en el campo que comenzarán ahora; hasta la fecha, todo ha sido simplemente observar lo que se puede ver sin escombros en movimiento».
El accidente se produjo el martes después de que el motor izquierdo del avión McDonnell Douglas MD-11 se incendiara durante el despegue y se desprendiera inmediatamente, según las autoridades. El vuelo 2976 de UPS se dirigía a Honolulu.
El video del accidente publicado en las redes sociales parece mostrar el avión en llamas justo antes de estrellarse contra una serie de edificios al sur del Aeropuerto Internacional Louisville Muhammad Ali, destruyendo el área circundante. Según las autoridades, el avión llevaba alrededor de 38.000 galones de combustible a bordo. Las imágenes de satélite muestran que el campo de escombros se extiende más de media milla.
“Escuchas a la gente decir: ‘Oh, eso sólo se ve en las películas’. Esto fue peor que las películas”, dijo Greenberg. “De media milla de largo, allí donde se podía ver la destrucción, el metal destrozado carbonizado, algunas cajas, en ese punto todavía había algo de humo que se elevaba sobre montones de escombros”.
Sean Garber, propietario de Grade A Auto Parts y Scrap Metal Recycling, dijo que cuatro de los 18 edificios de su empresa fueron destruidos por la explosión. El accidente también afectó a Kentucky Petroleum Recycling, que declinó hacer comentarios.
«Hubo una enorme bola de fuego y múltiples explosiones masivas por todos lados y obviamente gente corriendo y gritando», dijo Garber a NBC News.
Garber dijo que aproximadamente dos docenas de personas estaban en los edificios en ese momento.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está analizando el historial de mantenimiento del avión, con la ayuda de investigadores forenses del FBI. La participación del FBI es un procedimiento estándar y no sugiere que las autoridades sospechen de terrorismo.
Todd Inman, miembro de la NTSB, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que los funcionarios habían recuperado las cajas negras del avión, que contienen grabadoras de voz de la cabina y datos de vuelo, y las enviaron a Washington para su análisis. Sugirió que las cajas negras parecían estar en buenas condiciones.
El accidente ocurrió en medio del cierre gubernamental más largo en la historia del país. En medio del cierre, los empleados federales, incluidos los controladores de tráfico aéreo, no reciben pago por su trabajo, lo que agrava la escasez de personal existente.
En una aparición en Fox News el jueves por la mañana, el secretario de Transporte, Sean Duffy, desestimó las preocupaciones de que el accidente estuviera relacionado con el cierre del gobierno.
«Este no fue un problema de controladores de tránsito aéreo. Quiero dejar eso claro», dijo. «Esto parecía más mecánico. Pero tenemos los registradores de datos y de vuelo, que están en proceso de ser analizados y nos dirán qué estaba sucediendo en ese avión».
La directora ejecutiva de UPS, Carol Tomé, dijo en un mensaje a los empleados que «nuestros corazones siguen estando con todos los que se han visto afectados».
«Estoy increíblemente agradecido con nuestro equipo en Louisville por su gracia y profesionalismo», dijo Tomé en el mensaje, compartido en X by UPS. «No estamos solos en este momento y por las notas que he recibido de todo el mundo, sé que la solidaridad y la empatía son fuerzas poderosas para la curación. Unidos, somos fuertes».
Unión Postal Universal es el empleador más grande de Louisville, con más de 25.000 de sus empleados basados en el área metropolitana. La compañía llama al Aeropuerto Internacional de Louisville “la pieza central de la red aérea global de la compañía”, con aproximadamente 400 vuelos que llegan y salen cada día, según su sitio web.
El último accidente de UPS ocurrió en 2013, cuando un avión de carga se estrelló cerca de Birmingham, Alabama, matando a dos pilotos.
El Aeropuerto Internacional Louisville Muhammad Ali permanece abierto, con dos de sus pistas en operación, dijo Greenberg.
El alcalde añadió que el jueves por la noche se llevará a cabo una vigilia por las víctimas en Louisville.
