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EXCLUSIVO: Este fue el tipo de fuga de prisión que, según los funcionarios, podría haber cambiado la región, y tal vez incluso el mundo, de la noche a la mañana.
Casi 6.000 detenidos de ISIS, descritos por un alto funcionario de inteligencia estadounidense como «lo peor de lo peor», estaban retenidos en el norte de Siria mientras los enfrentamientos y la inestabilidad amenazaban a las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos, los guardias responsables de mantener encerrados a los militantes e impedir un temido resurgimiento de ISIS. Los funcionarios estadounidenses creían que si las prisiones colapsaban en medio del caos, las consecuencias serían inmediatas.
«Si estos 6.000 aproximadamente salieran y regresaran al campo de batalla, eso sería básicamente la reconstitución instantánea de ISIS», dijo el alto funcionario de inteligencia a Fox News Digital.
En una entrevista exclusiva, el funcionario explicó paso a paso a Fox News Digital la operación detrás de escena que sacó a miles de detenidos de ISIS de Siria y los puso bajo custodia iraquí, y describió una lucha entre múltiples agencias que se desarrolló durante semanas, con advertencias de inteligencia, diplomacia rápida y un rápido impulso militar.
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Las esposas y los hijos de ISIS permanecen en campos de detención sirios «frágiles» bajo control de Damasco, mientras que los combatientes varones se trasladan a Irak, dejando la crisis de detención sin resolver. (Santiago Montag/Anadolu vía Getty Image)
El riesgo, explicó el funcionario, se había ido acumulando desde hacía meses. A finales de octubre, la directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, comenzó a evaluar que la transición de Siria podría desembocar en desorden y crear las condiciones para una fuga catastrófica.
La ODNI envió al funcionario a Siria e Irak en ese momento para iniciar conversaciones tempranas tanto con las SDF como con el gobierno iraquí sobre cómo sacar a los que el funcionario describió repetidamente como los detenidos más peligrosos antes de que los acontecimientos los alcanzaran.
Esos temores se agudizaron a principios de enero cuando estallaron los combates en Alepo y comenzaron a extenderse hacia el este. Se estaba acabando el tiempo para evitar una catástrofe. «Vimos esta grave situación de crisis», dijo el funcionario.
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Un combatiente del Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL) sostiene una bandera de ISIL y un arma en una calle de la ciudad de Mosul, el 23 de junio de 2014. (Foto de Reuters)
Según la fuente, la ODNI supervisó las llamadas diarias de coordinación entre agencias a medida que la situación empeoraba. El funcionario dijo que el Secretario de Estado, Marco Rubio, estaba «gestionando el día a día» en materia de consideraciones políticas, mientras que la ODNI dirigía un grupo de trabajo que mantenía alineados al CENTCOM, a los diplomáticos y a los funcionarios de inteligencia sobre la cuestión urgente: cómo evitar que casi 6.000 combatientes de ISIS se deslicen en la niebla de la guerra.
El gobierno iraquí, dijo el funcionario, entendió lo que estaba en juego. Bagdad tenía sus propios motivos para actuar con rapidez, temiendo que si miles de detenidos escapaban, cruzarían la frontera y revivirían una amenaza que Irak todavía recuerda en términos viscerales.
El funcionario describió sin rodeos la motivación de Irak: los líderes reconocieron que una fuga masiva podría obligar a Irak a regresar a una situación en la que «ISIS está en nuestra frontera una vez más en 2014».
La Embajada de Estados Unidos en Bagdad, dijo el funcionario, jugó un papel fundamental en allanar la pista diplomática para lo que se convertiría en una importante empresa logística.
Luego vino el impulso físico. El funcionario atribuyó el mérito al aumento de recursos del CENTCOM para hacer realidad el plan sobre el terreno, y dijo que «el traslado en helicópteros» y otros activos permitió sacar a los detenidos en un plazo reducido.
«Gracias a los esfuerzos… movilizando helicópteros, trasladando más recursos y luego simplemente haciendo que esto sucediera logísticamente, pudimos sacar a estos casi 6.000 en el transcurso de sólo unas pocas semanas», dijo el funcionario.
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Una vista del campamento Hol, donde están detenidas familias vinculadas al grupo Estado Islámico, en la provincia de Hasakah, Siria, el miércoles 21 de enero de 2026. (Izz Aldien Alqasem/Anadolu vía Getty Images)
Las SDF, dijo, habían estado asegurando las prisiones, pero su atención se vio comprometida por los combates en otros lugares, lo que alimentó los temores de Estados Unidos de que una sola brecha podría convertirse en una fuga masiva. Al final, los detenidos fueron transportados a Irak, donde ahora se encuentran recluidos en una instalación cerca del Aeropuerto Internacional de Bagdad bajo autoridad iraquí.
La siguiente fase, dijo el funcionario, se centra en la identificación y la rendición de cuentas. Los equipos del FBI están en Irak registrando a los detenidos biométricamente, dijo el funcionario, mientras funcionarios estadounidenses e iraquíes examinan qué información de inteligencia puede ser desclasificada y utilizada en los procesamientos.
«Lo que nos pedían, básicamente, es darles toda la inteligencia e información que tenemos sobre estos individuos», dijo el funcionario. «Así que ahora mismo, la prioridad es identificar biométricamente a estos individuos».
El funcionario dijo que el Departamento de Estado también está presionando a los países de origen para que asuman la responsabilidad de sus ciudadanos detenidos entre los detenidos.
«El Departamento de Estado está haciendo actividades de divulgación en este momento y alentando a todos estos diferentes países a venir y recoger a sus combatientes», dijo.
Si bien la transferencia se centró estrictamente en los combatientes de ISIS, el alto funcionario de inteligencia dijo que las familias retenidas en campos como al-Hol no formaban parte de la operación, lo que dejaba un importante desafío humanitario y de seguridad sin resolver.
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Combatientes de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) posan para una fotografía con la bandera estadounidense en el escenario después de una ceremonia de victoria de las SDF que anunció la derrota de ISIL en Baghouz que se llevó a cabo en el campo petrolífero de Omer el 23 de marzo de 2019 en Baghouz, Siria. (Chris McGrath/Getty Images)
Los propios campos estaban bajo acuerdos separados, dijo el funcionario, y la responsabilidad cambió a medida que evolucionó el control sobre el terreno.
Según el funcionario, las Fuerzas Democráticas Sirias y el gobierno sirio llegaron a un entendimiento de que Damasco se haría cargo del campo de al-Hol, que alberga a miles de mujeres y niños afiliados a ISIS.
«Como se puede ver en las redes sociales, el campo de al-Hol prácticamente está siendo vaciado», dijo el funcionario, y agregó que «parece que el gobierno sirio ha decidido dejarlos en libertad», un escenario que el funcionario describió como profundamente preocupante para la seguridad regional. «Eso es muy preocupante».
Los funcionarios antiterroristas han considerado durante mucho tiempo el destino de las familias como uno de los elementos más complicados y no resueltos del sistema de detención de ISIS. Muchos de los niños crecieron en campamentos después de que ISIS perdiera el control territorial, y algunos ahora se acercan a la edad de luchar, lo que genera temores sobre una futura radicalización y reclutamiento.
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Las fuerzas de seguridad iraquíes posan con la bandera de ISIS que sacaron de la Universidad de Anbar el 26 de julio de 2015. Las fuerzas se enfrentaron con militantes de ISIS dentro del recinto. (Reuters)
Por ahora, dijo el funcionario, las agencias de inteligencia están siguiendo de cerca los acontecimientos después de una rápida operación que, en su opinión, impidió que miles de militantes experimentados de ISIS volvieran a entrar al campo de batalla de inmediato y potencialmente reavivar la fuerza de combate del grupo.
«Esta es una rara buena noticia procedente de Siria», concluyó el funcionario.
