El cerebro de los hombres se encoge más rápido que el de las mujeres, revela un nuevo estudio

Un nuevo estudio puede cuestionar lo que creíamos saber sobre el envejecimiento cerebral.

Los científicos han descubierto que el cerebro de los hombres se encoge más rápido que el de las mujeres a medida que envejecen, aunque las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, analizó más de 12.000 escáneres cerebrales de casi 5.000 personas sanas de entre 17 y 95 años. A cada participante se le realizaron al menos dos resonancias magnéticas a lo largo del tiempo, lo que permitió a los científicos evaluar cómo cambiaban sus cerebros a medida que envejecían.

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La investigadora Anne Ravndal de la Universidad de Oslo en Noruega dijo que su equipo quería probar si la mayor tasa de Alzheimer en las mujeres podría estar relacionada con diferencias de género en el cerebro.

«A las mujeres se les diagnostica la enfermedad de Alzheimer con más frecuencia que a los hombres, y dado que el envejecimiento es el principal factor de riesgo, queríamos probar si los cerebros de hombres y mujeres cambian de manera diferente con la edad», dijo a Fox News Digital.

Un nuevo estudio muestra que el cerebro de las mujeres no se encoge tan rápido como el de los hombres en la vejez, aunque las mujeres todavía tienen tasas más altas de diagnóstico de Alzheimer. (iStock)

Los hombres mostraron una tasa más rápida de contracción cerebral en más regiones que las mujeres. El estudio encontró que las áreas relacionadas con la memoria, las emociones y el procesamiento sensorial, como el hipocampo y las regiones parahipocampales, se vieron especialmente afectadas.

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Los cerebros de las mujeres, por el contrario, parecieron mantener su tamaño en más áreas, aunque mostraron un agrandamiento ligeramente mayor en los espacios llenos de líquido del cerebro, conocidos como ventrículos.

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«Nuestros hallazgos muestran que los hombres experimentan un mayor deterioro estructural del cerebro en más regiones, lo que significa que el envejecimiento cerebral normal no explica la diferencia entre sexos en las tasas de Alzheimer», afirmó Ravndal.

Una hipótesis es que las mujeres se someten a más controles que los hombres y se les diagnostica con más frecuencia Alzheimer. (iStock)

Debido a que a las mujeres todavía se les diagnostica la enfermedad con casi el doble de frecuencia, los investigadores concluyeron que los cambios en el tamaño del cerebro por sí solos no pueden explicar esa brecha.

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«Los resultados, en cambio, apuntan hacia otras posibles explicaciones, como diferencias en la longevidad, patrones de diagnóstico o factores biológicos», dijo Ravndal.

Por ejemplo, las mujeres tienden a vivir más tiempo, lo que aumenta el período de tiempo durante el cual se puede desarrollar el Alzheimer. Los cambios en el estrógeno durante la menopausia también podrían afectar el modo en que envejecen las células cerebrales, afirman los expertos.

Una posible razón para la mayor tasa de Alzheimer en las mujeres podrían ser los cambios en el estrógeno y otras hormonas a medida que envejecen. (iStock)

Algunos investigadores han observado que es posible que a las mujeres simplemente se les diagnostique con más frecuencia porque es más probable que busquen ayuda médica cuando aparecen problemas de memoria.

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Una limitación del estudio es que solo analizó a personas sanas, no a aquellas que ya mostraban signos de demencia, reconoció Ravndal. Los participantes también tenían en general un buen nivel educativo y procedían de múltiples sitios de estudio.

Ravndal enfatizó que el trabajo no pretende guiar las decisiones de salud individuales.

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«El estudio no trata de hacer recomendaciones directas para los individuos; más bien, ayuda a refinar la comprensión científica al mostrar que el envejecimiento normal del cerebro no explica la mayor prevalencia de la enfermedad de Alzheimer entre las mujeres», dijo.

El investigador añadió que «el trabajo futuro debe identificar los mecanismos que lo hacen».