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Michael Caine tenía solo 29 años cuando filmó Zulu, el clásico bélico de 1964 que representa la Batalla de Rorke’s Drift de 1879, que tuvo lugar durante la Guerra Anglo-Zulú.
Ganó 4.000 libras esterlinas (alrededor de 70.000 libras esterlinas en la actualidad) por su primer papel importante en una película y se convirtió en una estrella de cine millonaria en cinco años.
Sin embargo, su estancia en el set sudafricano no fue la más fácil para el joven actor, que se enfermó de nervios mientras veía los diarios y nunca volvió a mirarlos.
Sin embargo, no debería haberse preocupado, ya que la película aclamada por la crítica ahora se considera una de las mejores películas británicas jamás realizadas.
Esto se debe en parte a los niveles de precisión que tuvo la producción al contratar zulúes reales, incluidos los descendientes de aquellos que lucharon en la batalla.
Una princesa zulú fue una de las asesoras técnicas de la película y la historiadora de su tribu, que conocía increíblemente bien la estrategia de la batalla. Lo dibujó en la arena para el director Cy Endfield, quien filmó la película exactamente como ella la había planeado. Mientras tanto, el jefe zulú Mangosuthu Buthelezi, futuro líder político sudafricano, interpretó a su bisabuelo, el rey zulú Cetshwayo kaMpande. Además, más de 700 extras zulúes, en su mayoría descendientes de aquellos que lucharon en la Batalla de Rorke’s Drift, fueron contratados en la película y se burlaron de Caine con un apodo en el set.
Muchos de los extras zulúes nunca antes habían visto una película y no entendían muy bien cuál era su trabajo delante de una cámara. Así que la estrella de la película, Stanley Baker, hizo que le enviaran películas mudas protagonizadas por Laurel, Hardy y Buster Keaton desde Johannesburgo, que a los zulúes les encantaban. Mientras tanto, se reían de Caine por su largo cabello rubio y lo apodaban «Lady» en zulú. Como resultado, su princesa (la asesora técnica) tuvo que intervenir para decirles que pararan, lo cual hicieron de inmediato.
