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El Departamento de Transporte de Estados Unidos anunció el miércoles una multa de 50 millones de dólares contra American Airlines por acusaciones de maltrato a pasajeros con discapacidades, que según el departamento causaron lesiones en algunos casos.
La multa es 25 veces mayor que cualquier otra multa impuesta por el departamento por infracciones relacionadas con discapacidades, dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en una conferencia telefónica con periodistas.
La aerolínea de 2019 a 2023 “proporcionó asistencia física insegura e indigna a los pasajeros en varias ocasiones que, en ocasiones, resultaron en lesiones”, dijo Buttigieg.
«En repetidas ocasiones no proporcionaron asistencia inmediata para sillas de ruedas y dañaron las sillas de ruedas de miles de pasajeros, lo que dejó a los pasajeros sin el dispositivo que necesitan para vivir plenamente su vida», dijo.
American Airlines dijo en un comunicado el miércoles que había llegado a un acuerdo con el Departamento de Transporte y que ha estado haciendo esfuerzos para mejorar su desempeño con los pasajeros que necesitan sillas de ruedas u otros dispositivos de movilidad.
Dijo que su tasa de sillas de ruedas y scooters mal manejados ha disminuido un 20% desde 2022. También dijo que “invirtió más de 175 millones de dólares en servicios, infraestructura, capacitación y nueva tecnología” para mejorar el servicio.
«American tiene un compromiso de larga data con el servicio a pasajeros con discapacidades», afirmó.
Julie Rath, vicepresidenta senior de operaciones aeroportuarias, reservas y recuperación de servicios de la aerolínea, dijo en un comunicado: “Este año, American invirtió más de 175 millones de dólares en servicio, infraestructura y capacitación para mejorar la experiencia de viaje de los clientes que viajan con sillas de ruedas u otros tipos de movilidad. dispositivos.»
La compañía dijo que sus esfuerzos para transportar de forma segura sillas de ruedas y dispositivos de movilidad incluyen la entrega de transportadores de sillas de ruedas eléctricos a todos sus «centros y aeropuertos de primer nivel», lo que permite a los empleados transportar el equipo más fácilmente.
También dijo que instaló elevadores eléctricos para sillas de ruedas para cargar sillas de ruedas en aviones en más de 20 de sus estaciones, lanzó etiquetas automatizadas para dispositivos de movilidad que presentan información sobre clientes y dispositivos específicos, y mejoró la capacitación para los empleados sobre cómo manejar dispositivos y comunicarse adecuadamente. con clientes con discapacidad.
Es posible que American Airlines no esté sola en violaciones de las leyes que protegen a los viajeros con discapacidades.
Buttigieg dijo que hay investigaciones sobre otras aerolíneas, aunque dijo que “American Airlines parece ser una de las peores infractoras”.
«Los problemas que hemos descubierto en nuestra investigación no se limitan a una sola aerolínea», dijo Buttigieg. «Tenemos otras investigaciones activas sobre varias aerolíneas estadounidenses por violaciones similares».
Un funcionario del Departamento de Transporte dijo que en los años que analizó la agencia, de 2019 a 2023, American Airlines tuvo la segunda tasa más alta de mal manejo y el segundo mayor número de mal manejo reportados cada año.
American dijo el año pasado que transportó más de 146.000 sillas de ruedas y otros dispositivos de movilidad.
American tuvo la tercera mayor participación de mercado nacional entre agosto de 2023 y julio, 17,4%, pero tanto Delta como Southwest rondaron ese nivel, según la Oficina de Estadísticas de Transporte.
La aerolínea informó este año que ella y sus socios operaron casi 2 millones de vuelos el año pasado.
Jay Blackman contribuido.
