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Según una nueva investigación, un virus recientemente descubierto que se esconde dentro de bacterias intestinales comunes puede estar relacionado con el cáncer colorrectal.
Científicos en Dinamarca descubrieron que los pacientes con cáncer colorrectal tenían aproximadamente el doble de probabilidades de portar un virus previamente no identificado dentro de Bacteroides fragilis, una bacteria que normalmente vive en el intestino humano, según el estudio publicado en Communications Medicine a principios de este mes.
Los investigadores dicen que el descubrimiento podría ayudar a los científicos a comprender mejor el papel del microbioma intestinal en el desarrollo del cáncer.
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«Estos hallazgos resaltan la importancia de los microorganismos en el intestino y su relación con nuestra salud», dijo a Fox News Digital el Dr. Flemming Damgaard, PhD, del Departamento de Microbiología Clínica del Hospital Universitario de Odense y la Universidad del Sur de Dinamarca. «Si queremos comprender el panorama completo, debemos profundizar en su material genético».
Un nuevo estudio sugiere que un virus que vive dentro de bacterias intestinales comunes puede estar relacionado con el cáncer colorrectal. (iStock)
Los médicos saben desde hace años que Bacteroides fragilis aparece con más frecuencia en personas con cáncer colorrectal, que incluye cánceres de colon y recto, pero dado que la mayoría de las personas sanas también son portadoras de la bacteria, no estaba claro por qué sería perjudicial en algunos casos y no en otros.
Entonces los investigadores observaron diferencias genéticas sutiles dentro de las bacterias y descubrieron algo inesperado.
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«Nos sorprendió mucho encontrar un virus completo dentro de la bacteria de los pacientes con cáncer colorrectal», dijo Damgaard. «Eso no era algo que esperábamos cuando comenzamos nuestro estudio».
Los científicos dicen que los hallazgos se suman a la creciente evidencia de que el microbioma intestinal puede desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer. (iStock)
El virus, conocido como bacteriófago, infecta bacterias en lugar de células humanas. Según los investigadores, el tipo de virus que identificaron no había sido documentado previamente.
Cuando el equipo analizó muestras de heces de 877 personas en Europa, Estados Unidos y Asia, encontraron que los pacientes con cáncer colorrectal tenían aproximadamente el doble de probabilidades de portar rastros del virus en comparación con las personas sin cáncer.
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Los hallazgos muestran una fuerte asociación estadística, pero los investigadores enfatizan que el estudio no prueba que el virus cause cáncer colorrectal y es demasiado pronto para sacar conclusiones inmediatas.
Los investigadores continúan los estudios para explorar si el virus influye en el crecimiento del cáncer. (iStock)
«La principal limitación es que todavía no sabemos por qué el virus está relacionado con el cáncer colorrectal», dijo el coautor Ulrik Stenz Justesen. «Pero ya continuamos nuestra investigación».
El equipo ahora está realizando experimentos de laboratorio y estudios en animales para determinar si el virus altera el comportamiento de la bacteria de una manera que podría influir en el desarrollo del cáncer.
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Los estudios han encontrado que el cuerpo humano contiene aproximadamente tantas células microbianas como células humanas, lo que subraya cuán profundamente están entrelazados los microbios con la salud humana.
«Nuestra comprensión de [microbial cells] todavía está en su infancia», afirmó Damgaard. «Hay muchos descubrimientos relacionados con la salud por hacer en la microbiota humana».
El descubrimiento algún día podría ayudar a mejorar la detección del cáncer colorrectal. (iStock)
El cáncer colorrectal es una de las principales causas de muerte relacionada con el cáncer en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Varias muertes de celebridades de alto perfil, incluidas James Van Der Beek, Catherine O'Hara, Kirstie Alley, Pelé y Chadwick Boseman, han llamado la atención sobre el impacto del cáncer colorrectal en todos los grupos de edad en los últimos años.
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Si bien gran parte del riesgo de cáncer colorrectal está relacionado con la dieta y el estilo de vida, los investigadores creen que las bacterias de nuestro intestino también pueden desempeñar un papel importante.
Actualmente, la detección del cáncer colorrectal incluye análisis de heces que detectan sangre que no es visible a simple vista, así como colonoscopias. Los investigadores dicen que en el futuro será posible analizar muestras de heces en busca de marcadores virales como los identificados en el estudio.
El actor James Van Der Beek murió a los 48 años después de luchar contra el cáncer colorrectal en etapa 3. (Ray Tamarra/GC Images)
Los investigadores señalaron el cáncer de cuello uterino como un ejemplo de cómo la identificación de una causa viral puede ayudar en los esfuerzos de prevención. Después de que el VPH se vinculó con el cáncer de cuello uterino, las vacunas ayudaron a reducir los nuevos casos.
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Si bien es demasiado pronto para hacer esa comparación, dijeron que el cáncer colorrectal algún día podría seguir un camino similar si se confirma un papel viral claro.
«Es demasiado pronto para actuar», afirmó Damgaard. «Tenemos muchas esperanzas y eso es lo que queremos que la gente tenga en este momento».
Melissa Rudy de Fox News Digital contribuyó con el reportaje.
