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La muerte de Eric Dane ha provocado conversaciones sobre la velocidad y la gravedad de la ELA.
También conocida como enfermedad de Lou Gehrig, esta enfermedad progresiva (oficialmente llamada esclerosis lateral amiotrófica) es debilitante y mortal.
Si bien sólo unas 5.000 personas en los EE. UU. son diagnosticadas cada año, la esperanza de vida promedio es de sólo dos a cinco años, según la Asociación ALS.
Dane, quien interpretó al Dr. Mark «McSteamy» Sloan en «Grey's Anatomy» de ABC, anunció su diagnóstico en abril de 2025 y le dijo a «Good Morning America» en junio que sus primeros síntomas comenzaron como «cierta debilidad» en su mano derecha.
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«Realmente no pensé en nada de eso», dijo el actor. «En ese momento, pensé que tal vez había estado enviando demasiados mensajes de texto o que mi mano estaba fatigada. Pero unas semanas más tarde, noté que empeoró un poco».
«Estoy peleando todo lo que puedo», añadió Dane. «Hay tantas cosas que están fuera de mi control».
Eric Dane interpretó al Dr. Mark «McSteamy» Sloan en «Grey's Anatomy» durante siete temporadas. (Bob D'Amico/Contenido de entretenimiento general de Disney a través de Getty Images)
¿Qué es la ELA?
La ELA es una enfermedad progresiva en la que el cerebro pierde conexión con los músculos, según la Asociación ALS. Esto va despojando lentamente a una persona de su capacidad para caminar, hablar, comer, vestirse, escribir, hablar, tragar y, finalmente, respirar.
Los primeros signos incluyen debilidad muscular, rigidez y calambres. La progresión y la gravedad de los síntomas son diferentes para cada caso, ya que la asociación señala que «no existe un cronograma único para la ELA».
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La enfermedad solo afecta a las neuronas motoras que controlan el movimiento voluntario, por lo que los cinco sentidos (vista, tacto, oído, gusto y olfato) no se ven afectados, ni los músculos de los ojos ni el control de la vejiga.
Los síntomas de la ELA suelen comenzar con debilidad muscular en las extremidades superiores. (iStock)
Muchos pacientes de ELA permanecen «mentalmente alerta y conscientes» durante toda la enfermedad, informó la Asociación de ELA.
El diagnóstico suele ocurrir en personas de entre 40 y 70 años. Alrededor del 20% de los pacientes viven cinco años o más. Sólo alrededor del 5% vive más de 20 años.
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La ELA generalmente la diagnostica un neurólogo con una prueba de electromiografía (EMG), pero también puede detectarse mediante análisis de sangre y orina, punciones lumbares, resonancias magnéticas y otras exploraciones por imágenes, biopsias de músculos y nervios o exámenes neurológicos.
Actualmente no existe cura o tratamiento para detener la progresión de la enfermedad, aunque existen tratamientos para retardar y aliviar los síntomas, según la Asociación ALS.
Un neurólogo puede diagnosticar la ELA mediante diversas formas de pruebas. (iStock)
El Dr. Marc Siegel, analista médico senior de Fox News, se unió a «Fox & Friends» el viernes para discutir la prevalencia de ELA, sugiriendo que los casos han aumentado debido a «algo en el entorno que aún no conocemos».
Si bien la ELA es 10% genética, según Siegel, el 90% de los casos no tiene un vínculo genético, lo que apunta hacia otros factores de riesgo como las toxinas ambientales.
«Estamos aprendiendo a personalizar el enfoque de esta enfermedad».
«Es una enfermedad de debilidad muscular, que afecta a los nervios que inervan los músculos, y normalmente comienza en un lado», compartió el médico. «Luego desarrollas fatiga… Se podía ver la lengua temblorosa o el brazo temblando, normalmente de un lado y luego del otro».
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A medida que la debilidad progresa, afecta el habla y, en última instancia, ataca el diafragma, lo que dificulta la inflación completa de los pulmones.
«Eso es lo que le pasó a [Dane]lo más probable», dijo Siegel. «Entonces, progresa desde los brazos, las piernas, el habla, la capacidad de tragar y luego la respiración».
Investigación en aumento
La ELA progresa «con bastante rapidez en la mayoría de los casos», afirmó Siegel. Mientras que el científico Stephen Hawking vivió 55 años con la enfermedad, Dane «probablemente vivió unos dos años con ella», conjeturó el médico.
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«Quiero señalar cuán valiente [Dane] «En realidad estuvo involucrado con Target ALS, donde estaba luchando por nuevas investigaciones», señaló Siegel. «Estamos aprendiendo a personalizar el enfoque de esta enfermedad, y ese es el futuro, y él luchó por eso».
El actor Eric Dane es fotografiado en el St. Regis de Washington, DC, el 30 de septiembre de 2025. «Quiero señalar cuán valientes [Dane]», dijo el Dr. Marc Siegel. (Marvin Joseph/The Washington Post vía Getty Images)
«Necesitamos mucho dinero para investigar esto. [Dane] Estaba pidiendo mil millones de dólares al gobierno».
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Varios grupos de investigación y sistemas hospitalarios están trabajando activamente en nuevas terapias para la ELA que adopten un enfoque personalizado, compartió Siegel.
El costo estimado para desarrollar un fármaco que retarde o detenga la progresión de la enfermedad es de 2 mil millones de dólares, informó la Asociación ALS. El costo anual estimado fuera del piquete para la atención es de $250,000.
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La financiación para la investigación y la concientización sobre la ELA ha ido en aumento durante años, y el ALS Ice Bucket Challenge, que se hizo viral en las redes sociales, causó sensación en 2014.
El desafío, apoyado por la Asociación ALS, tenía como objetivo generar conciencia. En última instancia, recaudó 115 millones de dólares para la investigación de la ELA y la atención de los pacientes.
