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¿Crees que tu máquina de sonido te está ayudando a dormir? Podría estar haciendo lo contrario.
Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania descubrió que escuchar ruido rosa a la hora de acostarse podría alterar el sueño REM (sueño onírico) y la recuperación del sueño.
La investigación, publicada en la revista Sleep, encontró que los tapones para los oídos eran significativamente más efectivos para bloquear el ruido del tráfico durante el sueño.
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Los investigadores observaron a 25 adultos sanos de entre 21 y 41 años, en una simulación de laboratorio de sueño de ocho horas y siete noches, según un comunicado de prensa de Penn Medicine.
Los participantes dijeron que anteriormente no utilizaban ruido para ayudarles a dormir y que no tenían ningún trastorno del sueño.
El ruido rosa podría alterar el sueño REM, según una investigación de Penn Medicine. (iStock)
Durante el experimento, los participantes durmieron bajo diferentes exposiciones sonoras, incluido el ruido de los aviones, el ruido rosa, el ruido de los aviones con ruido rosa y el ruido de los aviones con tapones para los oídos. Los participantes completaron pruebas y encuestas cada mañana para medir la calidad del sueño, el estado de alerta y otros efectos sobre la salud.
El estudio encontró que la exposición al ruido de los aviones se asoció con aproximadamente 23 minutos menos en la etapa más profunda del sueño en comparación con la ausencia de ruido.
Los tapones para los oídos impidieron esta disminución del sueño profundo «en gran medida», según el comunicado.
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El ruido rosa a 50 decibeles, que suena similar a «lluvia moderada», se asoció con una disminución de casi 19 minutos en el sueño REM.
El ruido de los aviones y el ruido rosa combinados condujeron a una fase REM y un sueño profundo «significativamente más cortos» en comparación con las noches sin ruido. El tiempo que permanecieron despiertos también fue 15 minutos más con esta combinación, lo que no se observó con aviones en solitario ni con ruido rosa.
Se descubrió que los tapones para los oídos mejoran la calidad del sueño entre los participantes del estudio. (iStock)
Los participantes dijeron que su sueño se sentía «más ligero», la calidad general era peor e informaron que se despertaban con más frecuencia cuando estaban expuestos a aviones o al ruido rosa en comparación con ningún ruido, a menos que usaran tapones para los oídos.
El autor principal del estudio, Mathias Basner, MD, Ph.D., profesor de sueño y cronobiología en psiquiatría, señaló que el sueño REM es importante para «la consolidación de la memoria, la regulación emocional y el desarrollo del cerebro».
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«Nuestros hallazgos sugieren que reproducir ruido rosa y otros tipos de ruido de banda ancha durante el sueño podría ser perjudicial, especialmente para los niños cuyos cerebros aún se están desarrollando y que pasan mucho más tiempo en el sueño REM que los adultos», escribió en el comunicado.
Basner anotó que es común que los padres coloquen máquinas de sonido cerca de sus recién nacidos o niños pequeños, con la «buena intención» de ayudarlos a conciliar y permanecer dormidos.
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Dijo que el ruido rosa tenía algunos efectos positivos, incluido el de que mitigaba cierta reducción del sueño profundo y la fragmentación del sueño causada por el ruido ambiental «intermitente».
«Si las bajas cantidades de sueño profundo y las fragmentaciones del sueño son los principales problemas de sueño de una persona, el ruido rosa podría ser beneficioso en general para esa persona», afirmó.
Importancia del sueño profundo
Las personas pasan por períodos de sueño profundo y sueño REM varias veces durante la noche, según Penn Medicine. El sueño profundo es importante para la restauración física, la consolidación de la memoria y la eliminación de toxinas del cerebro.
«El sueño profundo y el sueño REM se complementan y garantizan colectivamente que nos despertemos restaurados por la mañana, listos para el día siguiente», afirma el comunicado.
El ruido rosa introduce un «estímulo constante» para que el cerebro lo procese, dijo un médico del sueño. (iStock)
El Dr. William Lu, experto en sueño de San Francisco y director médico de Dreem Health, dijo que estos hallazgos son un «giro significativo» de la tendencia de las máquinas de sonido.
«Si bien el ruido rosa puede enmascarar perturbaciones externas, introduce un estímulo constante que el cerebro aún tiene que procesar», dijo a Fox News Digital. «El hallazgo más preocupante es que podemos estar sacrificando, sin saberlo, segmentos de nuestro sueño REM».
Diferencias entre ruidos ambientales
Los diferentes tipos de ruido podrían tener diferentes impactos en el sueño, reconoció Lu.
El ruido blanco se traduce como «energía igual en todas las frecuencias» y suena como una fuerte estática de radio, dijo el experto en sueño. El ruido marrón enfatiza las frecuencias más bajas, lo que resulta en un «estruendo profundo y con graves intensos» como un trueno distante o una fuerte cascada.
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Si bien el ruido rosa también tiene más energía en frecuencias más bajas, pero no tan profundo como el marrón, crea un sonido «perceptualmente equilibrado» como el de una lluvia o un viento constantes.
«El estudio sugiere que el ruido rosa actúa como una carga auditiva continua que fragmenta y reduce específicamente el sueño REM», resumió Lu.
Con base en este tipo de investigaciones y datos, el experto dijo que no recomienda el uso de una máquina de sonido como ayuda para dormir de «primera línea» en su propia práctica.
Es común que los padres coloquen máquinas de sonido cerca de sus recién nacidos o niños pequeños mientras duermen, con «buenas intenciones», afirmó el investigador. (iStock)
Se necesita más investigación
Los investigadores concluyeron que es necesario estudiar más a fondo el impacto del ruido rosa y otras ayudas auditivas para dormir.
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«En general, nuestros resultados advierten contra el uso de ruido de banda ancha, especialmente para recién nacidos y niños pequeños, e indican que necesitamos más investigación en poblaciones vulnerables sobre el uso a largo plazo, sobre los diferentes colores del ruido de banda ancha y sobre los niveles seguros de ruido de banda ancha en relación con el sueño», afirmó Basner.
En una entrevista con Fox News Digital, el investigador señaló que el estudio, financiado por la FAA, tiene limitaciones, incluido el hecho de que no investigó el efecto sobre el sueño cuando se utiliza ruido rosa durante períodos de tiempo más prolongados.
El estudio fue «relativamente pequeño» y se necesita más investigación para sopesar los impactos a largo plazo, dijeron los investigadores. (iStock)
El estudio también fue relativamente pequeño, afirmó Basner, y los investigadores aún no han examinado las diferencias entre los individuos.
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«Hasta que tengamos más investigaciones, recomendaría que si alguien quiere usar ruido rosa, lo haga al nivel de sonido más bajo que todavía le funcione, y si quedarse dormido es el principal problema, ponga la máquina/aplicación en un temporizador para que se apague después de que el sujeto se duerma», aconsejó.
«Además, probablemente desaconsejaría el uso generalizado [for] recién nacidos y niños pequeños hasta que tengamos más información».
