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Un arma potencial contra la enfermedad de Alzheimer podría estar escondida en el aloe vera, descubrieron recientemente los científicos.
El aloe vera, una planta verde gomosa, puede ser mejor conocida por sus cualidades calmantes para la piel, pero un estudio publicado en Current Pharmaceutical Analysis sugiere que sustancias químicas clave dentro de la planta podrían interactuar con enzimas involucradas en la enfermedad de Alzheimer, lo que sugiere un nuevo enfoque para interrumpir el deterioro cognitivo.
Un mensajero químico en el cerebro llamado acetilcolina, que ayuda a las células nerviosas a comunicarse, está reducido en los pacientes con Alzheimer, lo que contribuye a la pérdida de memoria y al deterioro cognitivo, según el comunicado de prensa del estudio.
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Dos enzimas del cerebro (colinesterasa y butirilcolinesterasa) desempeñan un papel importante en la descomposición de la acetilcolina. Los medicamentos que retardan estas enzimas a veces pueden ayudar a preservar el mensajero químico, mejorando los síntomas de los pacientes.
Los científicos utilizaron simulaciones por computadora para estudiar este proceso y predecir cómo se comportan las moléculas dentro del cuerpo.
Los investigadores descubrieron que compuestos específicos del aloe vera, en particular el beta sitosterol, pueden interactuar con las enzimas cerebrales relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. (iStock)
«Nuestros hallazgos sugieren que el beta sitosterol, uno de los compuestos del aloe vera, exhibe importantes afinidades de unión y estabilidad, lo que lo convierte en un candidato prometedor para un mayor desarrollo farmacológico», afirmó en el comunicado de prensa la autora principal del estudio, Meriem Khedraoui, investigadora de la Universidad de Casablanca en Marruecos.
El beta sitosterol se une a las enzimas clave con más fuerza que cualquier otro compuesto probado en simulaciones por computadora. Esto sugiere que el compuesto podría ser eficaz para ralentizar estas enzimas, anotaron los investigadores.
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«Estos resultados resaltan el potencial del beta sitosterol como inhibidor dual, que podría ser crucial en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer», añadió Khedraoui.
Luego, el equipo examinó la seguridad de dicho compuesto para ver si podría usarse como medicamento en el futuro. Se demostró que el cuerpo absorbe bien el compuesto y es poco probable que sea tóxico a niveles terapéuticos.
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«El análisis exhaustivo respalda el potencial de estos compuestos como agentes terapéuticos seguros y eficaces», afirma en el mismo comunicado Samir Chtita, otro autor del estudio de la Universidad de Casablanca.
Limitaciones potenciales
Los investigadores reconocieron que el trabajo aún se encuentra en las primeras etapas, dado que los resultados se basan únicamente en simulaciones por computadora y no en ejemplos del mundo real.
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«Debido a que los suplementos de aloe vera comúnmente se venden sin receta, y debido a que no han sido estudiados para validar su uso en personas con Alzheimer u otras enfermedades que causan demencia o pérdida de memoria/deterioro cognitivo, los consumidores deben estar alerta ante cualquier afirmación terapéutica basada en estos resultados», dijo a Fox News Digital Christopher Weber, Ph.D., director senior de iniciativas científicas globales de la Alzheimer's Association.
Los expertos advierten que el estudio se basó en modelos informáticos y aún no ha sido validado en ensayos clínicos en humanos. (iStock)
La inhibición de la colinesterasa en el cerebro no retarda ni detiene la muerte de las células cerebrales ni otros daños causados por la enfermedad de Alzheimer, anotó Weber, que no participó en el estudio.
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«Por lo tanto, incluso si posteriormente se demuestra que estos hallazgos son exitosos en estudios en humanos, este no sería un tratamiento 'modificador de la enfermedad'», añadió.
Se necesitarán más pruebas en experimentos de laboratorio y ensayos clínicos para confirmar la eficacia de dicho fármaco.
El análisis de seguridad preliminar sugiere que el compuesto de origen vegetal sería bien absorbido por el cuerpo humano y probablemente no sería tóxico a niveles terapéuticos. (Existencias)
«Hay muchos tratamientos en diversas etapas de desarrollo, desde trabajos de laboratorio y modelos animales hasta ensayos clínicos en humanos, que abordan las enfermedades de múltiples maneras», dijo Weber.
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Quienes tengan inquietudes sobre los síntomas cognitivos deben hablar con un médico, aconsejó. También hay más información disponible en el sitio web de la Asociación de Alzheimer, www.alz.org.
