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Un hongo potencialmente mortal se ha estado propagando por todo Tennessee, advirtieron funcionarios de salud.
Se han confirmado más de 35 casos de histoplasmosis, una infección pulmonar causada por la exposición al hongo Histoplasma capsulatum, en un período de tres meses en el área de los condados de Maury y Williamson, según las cifras presentadas el 12 de enero por el Departamento de Salud de Tennessee.
Una familia también se ha pronunciado afirmando que una mujer murió después de contraer histoplasmosis, y que un resultado positivo de la prueba se obtuvo dos días después de su muerte, según un informe local.
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Sin embargo, durante una sesión informativa en la Junta de Comisionados del Condado de Williamson, los epidemiólogos estatales dijeron que se está llevando a cabo una investigación y que aún no se ha confirmado que la infección sea la causa directa de ninguna muerte.
También señalaron que la edad promedio de los infectados es de 50 años.
La histoplasmosis es una infección pulmonar causada por la exposición al hongo Histoplasma capsulatum. (iStock)
El hongo proviene del suelo contaminado con excrementos de pájaros o murciélagos, según funcionarios estatales. Las personas quedan expuestas cuando respiran las esporas de hongos. No se ha identificado una sola fuente común en el brote de Tennessee.
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En la mayoría de los casos, las personas no se enferman, pero existe la posibilidad de que la histoplasmosis cause síntomas respiratorios, que van desde leves hasta potencialmente mortales, según los CDC.
Los síntomas de la histoplasmosis, que pueden incluir fiebre, tos, fatiga extrema, dolor de cabeza, dolores corporales, escalofríos y dolor en el pecho, suelen aparecer entre tres y 17 días después de la exposición al hongo.
«La histopplasmosis puede ser mortal para ciertos pacientes, pero no tiene por qué serlo».
Debido a que estos síntomas son similares a los del resfriado y la gripe, la afección a menudo se pasa por alto o se diagnostica erróneamente.
El Dr. Zaid Fadul, director ejecutivo de Bespoke Concierge MD en California, señaló que la mayoría de las personas no corren un alto riesgo. «La mayoría de las veces, no nos enfermamos porque la cantidad de esporas que respiramos es mínima (suponiendo que no estemos trabajando afuera todo el día)», dijo a Fox News Digital.
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Según el médico, los grupos de mayor riesgo incluyen personas con sistemas inmunológicos debilitados o aquellos con altos niveles de exposición a las esporas. «Si el sistema inmunológico está comprometido, la histoplasmosis puede volverse loca y causar una enfermedad potencialmente mortal», advirtió.
Los funcionarios estatales confirmaron que ha habido 35 casos durante un período de tres meses en el área de los condados de Murray y Williamson. (iStock)
Si bien la mayoría de las personas no requieren tratamiento, existen medicamentos antimicóticos para los casos graves. Algunos de los pacientes de Tennessee han sido hospitalizados y otros están «críticamente enfermos», confirmaron los funcionarios estatales durante la sesión informativa.
Los proveedores de atención médica pueden confirmar la infección analizando muestras de sangre u orina en un laboratorio. Otros posibles medios de prueba pueden incluir líquido respiratorio, rayos X, tomografías computarizadas o una biopsia de tejido.
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Para prevenir la infección, los funcionarios de salud recomiendan limitar las actividades en las que se remueve el suelo y considerar el uso de máscaras durante las actividades al aire libre de «alto riesgo».
«Es muy saludable estar afuera, pero si hay polvo o vas a estar afuera por un tiempo prolongado, debes usar algún tipo de mascarilla para limitar las esporas que puedas inhalar», aconsejó Fadul.
Los proveedores de atención médica pueden confirmar la infección analizando muestras de sangre u orina en un laboratorio. Otros posibles medios de prueba pueden incluir líquido respiratorio, rayos X, tomografías computarizadas o una biopsia de tejido. (iStock)
Antes de este brote, la histoplasmosis era una «enfermedad de notificación obligatoria» en sólo 14 estados (Arkansas, Delaware, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Michigan, Minnesota, Nebraska, Pensilvania, Rhode Island, Wisconsin y Washington), según los CDC.
La infección no se transmite entre humanos y no puede transmitirse de humanos a animales.
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Cualquier persona que experimente síntomas y crea que ha estado expuesta al hongo Histoplasma debe comunicarse con un médico para realizar pruebas, especialmente si los antibióticos no ayudan.
«Con este brote y las nuevas pruebas de antígenos aprobadas por los CDC, cualquier enfermedad respiratoria vaga debería conducir a un diagnóstico y tratamiento rápidos», afirmó Fadul. «La histopplasmosis puede ser mortal para ciertos pacientes, pero no tiene por qué serlo».
