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Un equipo de investigadores coreanos ha fabricado lo más cercano al concepto popular de una capa de invisibilidad: una tela capaz de ocultar eficazmente las ondas electromagnéticas y evitar que lleguen a un observador. Este mecanismo físico representa, hasta ahora, la opción más viable para crear “objetos invisibles” frente a sensores avanzados de infrarrojo o radar.
Aunque la capa de invisibilidad electromagnética acapara la atención, el núcleo de la investigación publicada en la revista Pequeño radica en la fabricación de un metamaterial reflector mediante métodos sencillos. Si bien hay investigaciones paralelas que buscan la invisibilidad, usualmente emplean técnicas sofisticadas, como fabricar moléculas exclusivas de ciertos animales, que los descartan como opciones para aplicaciones masivas.
El reporte describe una tinta compuesta de metal líquido (LMCP) que combina elementos conductores y flexibles. Al estirar la LMCP, impresa sobre una tela gomosa, esta absorbe o desvía ondas electromagnéticas específicas y produce un camuflaje sencillo y accesible. Los investigadores destacan que la “magia” consiste en diseñar una malla resistente y maleable que manipule las ondas electromagnéticas con precisión.
El equipo probó la eficacia de la tela al intentar ocultar un objeto de un radar. La tinta absorbió ondas electromagnéticas en el rango de las microondas y volvió indetectable el objeto para un radar convencional. Los autores prevén que este proceso de fabricación se implemente en tecnologías futuras, como artilugios de salud y monitoreo, piel robótica o instrumentos de sigilo en defensa nacional.
¿Invisible o traslúcido?
La invisibilidad es uno de esos conceptos distorsionados por películas y cómics. Para la ciencia, no es lo mismo un objeto que deja pasar luz a uno que la desvía para ocultar su presencia. El primero, conocido como traslucidez, es una propiedad que describe la cantidad de luz que atraviesa un material. El vidrio o el agua son traslúcidos, pero una tabla de madera o un teléfono no. Mientras tanto, la invisibilidad está ligada a la capacidad de reflejar o absorber luz para que un observador no la perciba.
Otro aspecto clave para abordar seriamente la invisibilidad es el espectro en el que se quiere conseguir. Existe la luz visible, que opera en un rango de onda bien estudiado (380–620 nm), pero también existen infrarrojo, ultravioleta, rayos X, ondas de radio y microondas. Incluso si pudieras ponerte una capa para ser invisible, diseñada para engañar el ojo humano, seguirías siendo detectable para cualquier otro sensor.
Es por ello que, aunque atractiva, la idea de volverse invisible se aborda desde una perspectiva utilitaria. Una capa como la de harry potter probablemente no sea funcional en el mundo real, pero sí lo es fabricar materiales que oculten tecnología o desvíen señales de radares espía.
En la naturaleza no existen materiales que manipulen ondas electromagnéticas por sí mismos. Sin embargo, los metamateriales, como esta tinta de metal líquido, nos acercan a la producción masiva de camuflajes electromagnéticos.
