Los médicos explican los síntomas del cáncer de lengua y el vínculo con el VPH

Inmediatamente después del anuncio del comediante Dave Coulier sobre su diagnóstico de cáncer de lengua, los expertos comparten lo que se debe saber sobre la enfermedad.

Coulier, de 66 años, anunció en una entrevista el martes que le habían diagnosticado un carcinoma P16 en etapa temprana o cáncer de lengua orofaríngea.

«Orofaríngeo» se refiere al cáncer que comienza en la base de la lengua. El «P16» indica que está asociado con el VPH (virus del papiloma humano).

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La noticia llega pocos meses después de que la estrella de «Tres por tres» anunciara su batalla contra una forma agresiva de linfoma no Hodgkin. El cáncer de lengua «no tiene ninguna relación» con ese cáncer inicial, le dijo a «Hoy» en la entrevista.

«Fui a hacerme una tomografía por emisión de positrones, solo un chequeo de rutina, y algo estalló en la tomografía por emisión de positrones», dijo Coulier. «Resultó que tengo carcinoma escamoso P16 en la base de la lengua».

El comediante había anunciado el 1 de abril que estaba libre de cáncer tras el diagnóstico de linfoma no Hodgkin.

«Pasar por la quimioterapia y sentir ese alivio de «vaya, se ha ido», y luego hacerse una prueba que dice, bueno, ahora tienes otro tipo de cáncer… es un shock para el sistema», dijo.

Coulier compartió que se someterá a un ciclo de 35 tratamientos de radiación.

Qué saber sobre el cáncer de lengua

El cáncer de lengua puede afectar la parte frontal de la lengua (cavidad bucal) o la base/parte posterior de la lengua (orofaringe), según el Instituto Nacional del Cáncer. Los factores de riesgo y el pronóstico pueden diferir sustancialmente según la ubicación del cáncer.

En 2025, se espera que haya alrededor de 20.040 nuevos casos de cáncer de lengua y aproximadamente 3.270 muertes, afirma el NCI. (Estas cifras solo incluyen los cánceres que comienzan en los dos tercios frontales de la lengua).

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Si se incluyen todos los cánceres de cavidad oral y orofaringe, lo que suma todos los cánceres de boca y garganta, las cifras aumentan a 59.660 casos nuevos y alrededor de 12.770 muertes en 2025, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

La tasa de supervivencia general a cinco años para el cáncer de lengua es del 71%.

Los estudios han demostrado que los casos han aumentado en los EE. UU. en los últimos años y afectan a casi todos los grupos de edad y razas.

«El aumento está relacionado con el dramático aumento del VPH», dijo el Dr. Marc Siegel, analista médico senior de Fox News, a Fox News Digital. «Puede hacer metástasis, pero el pronóstico es curable entre un 80% y un 90% si está relacionado con el VPH».

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George Semeniuk, MD, oncólogo médico y hematólogo de City of Hope en Newport Beach, California, estuvo de acuerdo en que el cáncer de lengua es uno de los cánceres de cabeza y cuello de más rápido crecimiento que los médicos están viendo.

«La detección temprana es fundamental», dijo a Fox News Digital.

Señales de advertencia y factores de riesgo.

Algunas de las primeras señales de advertencia de cáncer de lengua incluyen una llaga o úlcera persistente en la lengua, dolor al tragar, un bulto o cambios en el habla, según Semeniuk.

«Todo lo que dure más de dos semanas debe ser evaluado por un especialista», aconsejó.

Siegel añadió: «Esté atento a una llaga que no sana o dificultad para tragar. Muéstresela a su médico, otorrinolaringólogo o dentista».

Otros signos comunes incluyen un bulto o engrosamiento en la lengua; manchas rojas o blancas en la lengua o el revestimiento de la boca; lengua persistente, dolor en la boca, mandíbula o garganta; y entumecimiento o ardor en la lengua, según múltiples fuentes de salud.

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Los afectados también pueden notar dificultad para masticar, tragar o hablar, o sangrado inesperado en la zona.

Si el cáncer se ha diseminado, el paciente puede notar un bulto en el cuello (debido al agrandamiento de los ganglios linfáticos), dolor de oído (generalmente en un lado) o rigidez o hinchazón de la mandíbula.

Los mayores factores de riesgo del cáncer de lengua son el consumo de tabaco, el consumo excesivo de alcohol y el VPH, anotó Semeniuk.

«También estamos viendo un aumento de casos en adultos más jóvenes que nunca han fumado, lo que subraya el papel que puede desempeñar el VPH», afirmó. «Las personas con irritación bucal prolongada, sistemas inmunológicos debilitados o mala higiene bucal también pueden correr un mayor riesgo».

Tratamiento y pronóstico

Según los expertos, el tratamiento estándar para el cáncer de lengua depende en gran medida del estadio de la enfermedad y de su localización.

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«El tratamiento depende del estadio y la ubicación del tumor, pero a menudo implica una combinación de cirugía, radioterapia y, en casos más avanzados, quimioterapia o terapias dirigidas», dijo Semeniuk.

«En City of Hope, también utilizamos abordajes quirúrgicos mínimamente invasivos y terapias guiadas con precisión para preservar el habla y la deglución siempre que sea posible».

Siegel señaló que los tumores de cáncer de lengua tienden a responder mejor a la resección quirúrgica, la radiación y la quimioterapia.

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«El pronóstico es significativamente mejor cuando el cáncer de lengua se diagnostica temprano. Si se detecta en una etapa temprana, las tasas de curación pueden ser bastante altas», dijo Semeniuk a Fox News Digital.

«Por eso es tan importante que las personas presten atención a los cambios en su boca y busquen atención lo antes posible. Las visitas regulares al dentista y la vacuna contra el VPH también son pasos importantes para reducir el riesgo».