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Según una nueva investigación, comer una porción diaria de maní puede ayudar a los adultos mayores a mejorar el flujo sanguíneo al cerebro y mejorar la memoria.
En un estudio publicado en Clinical Nutrition, científicos del Instituto NUTRIM del Centro Médico de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos se propusieron probar si este alimento sencillo y económico podría marcar una diferencia mensurable en el cerebro de las personas a medida que envejecen.
El equipo reclutó a 31 adultos mayores sanos de entre 60 y 75 años. En un período del estudio, los participantes comieron 60 gramos de maní tostado y sin sal todos los días durante 16 semanas. En otra etapa, evitaron por completo el maní, según un comunicado de prensa.
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El orden fue aleatorio y hubo un descanso de ocho semanas entre los dos períodos para que los efectos del primer período no se trasladaran al segundo.
A lo largo del estudio, los investigadores midieron el flujo sanguíneo en el cerebro utilizando tecnología de resonancia magnética especializada y evaluaron la memoria utilizando un conjunto estándar de medidas cognitivas.
Los cacahuetes son ricos en proteínas y contienen altas concentraciones de L-arginina, un aminoácido importante para la salud vascular. (iStock)
Al final del período de consumo de maní, los resultados mostraron que el flujo sanguíneo en el cerebro aumentó un 3,6% en general. También hubo mejoras ligeramente más fuertes en la materia gris, que es el tejido cerebral responsable de la memoria, las emociones y la toma de decisiones.
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«[Cerebral blood flow] es un marcador fisiológico importante, porque tener un fuerte flujo de sangre al cerebro contribuye a su salud», dijo en el comunicado de prensa Peter Joris, Ph.D., autor del estudio y profesor asociado en el Departamento de Nutrición y Ciencias del Movimiento del Centro Médico de la Universidad de Maastricht.
«Descubrimos que el consumo a largo plazo de maní tostado con piel y sin sal mejoró el flujo sanguíneo cerebral global, lo que sugiere una mejora general en la función vascular cerebral».
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Estos aumentos fueron más notables en los lóbulos frontal y temporal, áreas que son importantes para el pensamiento y el lenguaje de nivel superior.
Los participantes también obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria verbal, aproximadamente un 5,8%.
Debido a que los cacahuetes se tostaron con la piel, los participantes consumieron antioxidantes adicionales. (iStock)
Otras áreas del pensamiento, como la función ejecutiva y la velocidad de reacción, no mostraron mejoras significativas.
El estudio también informó pequeñas disminuciones en la presión arterial sistólica y la presión del pulso, lo que sugiere beneficios más amplios para la salud vascular.
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Los cacahuetes contienen varios nutrientes que pueden favorecer la función de los vasos sanguíneos, incluidas las grasas insaturadas, las proteínas vegetales, la fibra, los polifenoles y ciertos aminoácidos, anotaron los autores del estudio.
«Los cacahuetes son especialmente ricos en proteínas de origen vegetal y contienen altas concentraciones de L-arginina, un aminoácido importante para la salud vascular», escribió Joris. «También son una valiosa fuente de grasas insaturadas y polifenoles, ambos conocidos por apoyar la función vascular».
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Debido a que los cacahuetes se tostaron con la piel, los participantes también consumieron antioxidantes adicionales. Juntos, estos componentes pueden ayudar a explicar las mejoras observadas en el flujo sanguíneo y la memoria.
«Descubrimos que el consumo a largo plazo de maní tostado con piel y sin sal mejoró el flujo sanguíneo cerebral global, lo que sugiere una mejora general en la función vascular cerebral».
El estudio tuvo algunas limitaciones, incluido el pequeño tamaño de la muestra y el hecho de que todos los participantes eran adultos mayores sanos. Eso hace que sea difícil determinar si el efecto sería válido en grupos más grandes, personas más jóvenes y personas con afecciones médicas.
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El estudio también probó solo maní tostado con piel y sin sal en una cantidad diaria específica. Es posible que otras formas de maní o porciones más pequeñas no produzcan los mismos resultados.
Como los participantes probablemente sabían si estaban comiendo maní, también existe la posibilidad de un efecto placebo, anotaron los investigadores.
El ensayo duró sólo unos pocos meses, por lo que no puede mostrar si estos beneficios perduran en el tiempo o si afectan significativamente el riesgo de demencia a largo plazo. (iStock)
El ensayo duró sólo unos meses, por lo que no puede demostrar si estos beneficios perduran en el tiempo o afectan el riesgo de demencia a largo plazo.
Como los cacahuetes son ricos en calorías, los nutricionistas generalmente recomiendan elegir cacahuetes sin sal, ligeramente salados, tostados en seco o crudos en lugar de variantes muy saladas o tostadas con aceite. Las porciones moderadas de maní deben equilibrarse con proteínas, verduras, frutas y cereales integrales saludables.
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El estudio NUTRIM fue financiado por la Fundación The Peanut Institute, aunque la fundación no participó en el diseño del estudio, la implementación, el análisis o la interpretación de los datos ni en la redacción del manuscrito, señalaron los resultados publicados.
