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Un nuevo estudio publicado en el Journal of Lipid Research sugiere que el aceite de soja, el aceite de cocina más consumido en los Estados Unidos, puede desempeñar un papel directo en la promoción de la obesidad, y el efecto parece estar relacionado con la forma en que el cuerpo procesa uno de sus componentes principales.
Los investigadores alimentaron a ratones con una dieta rica en aceite de soja y rastrearon cómo metabolizaban el ácido linoleico, un ácido graso omega-6 que constituye una gran parte del aceite de soja.
El ácido linoleico se descompone en el cuerpo en moléculas llamadas oxilipinas, y comer mucho ácido linoleico puede aumentar la cantidad de estas oxilipinas. El estudio muestra que ciertas oxilipinas están relacionadas con el aumento de peso en ratones.
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«Este puede ser el primer paso hacia la comprensión de por qué algunas personas aumentan de peso más fácilmente que otras con una dieta rica en aceite de soja», dijo en un comunicado de prensa Sonia Deol, científica biomédica de la UCR y autora correspondiente del estudio.
Los investigadores formularon una pregunta simple: si reducimos la capacidad de los ratones para convertir el ácido linoleico en oxilipinas, ¿seguirán siendo obesos con una dieta de aceite de soja?
El aceite de soja es el aceite de cocina más consumido en los Estados Unidos y un alimento básico de los alimentos procesados, según los datos presentados en el estudio. (iStock)
Para probar esto, utilizaron una línea de ratones genéticamente modificados que expresan una versión diferente de un gen regulador del hígado, P2-HNF4α.
El cambio genético altera muchas vías metabólicas, incluida la reducción de la actividad de varias familias de enzimas que normalmente convierten el ácido linoleico en oxilipinas.
Estas enzimas también existen en todos los mamíferos, incluidos los humanos, y su actividad puede variar debido a la genética, la dieta y otros factores.
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Luego, el equipo alimentó tanto a los ratones alterados como a los ratones normales con una dieta rica en aceite de soja.
Al final del experimento, los ratones modificados tenían hígados más sanos y ganaron mucho menos peso en comparación con los ratones normales con la misma dieta.
Debido a que el estudio se realizó en ratones, los resultados resaltan un posible mecanismo, pero no pueden aplicarse directamente a la obesidad humana. (iStock)
Los investigadores identificaron oxilipinas específicas elaboradas a partir de ácido linoleico y ácido alfa-linolénico (otra grasa del aceite de soja) que estaban relacionadas con la obesidad en ratones normales.
Estas oxilipinas estaban presentes en mayores cantidades en los ratones que se volvieron obesos.
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Los hallazgos sugieren que el procesamiento interno del ácido linoleico en el cuerpo puede desempeñar un papel clave en cómo el aceite de soja contribuye a la acumulación de grasa.
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En otras palabras, el problema puede no ser sólo las calorías del aceite en sí, sino en qué convierte el cuerpo esos ácidos grasos una vez que ingresan al sistema metabólico.
Las oxilipinas específicas elaboradas a partir de los ácidos linoleico y alfa-linolénico estaban fuertemente relacionadas con la obesidad en ratones normales. (iStock)
El estudio se realizó íntegramente en ratones y los autores señalan que el metabolismo humano es más complejo.
Aún así, el trabajo plantea dudas sobre si una ingesta elevada de aceites ricos en ácido linoleico podría contribuir a la obesidad a través de vías bioquímicas que van más allá del simple equilibrio energético.
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Según el estudio, el aceite de soja es el aceite de cocina dominante en los hogares, restaurantes y alimentos procesados de Estados Unidos. Debido a su asequibilidad y sabor neutro, también se utiliza mucho en refrigerios envasados, comidas rápidas y productos fritos.
Los hallazgos sugieren que no son sólo las calorías del aceite de soja, sino también la forma en que el cuerpo metaboliza sus grasas, lo que puede impulsar el aumento de peso. (iStock)
Los investigadores enfatizan que el estudio no afirma que el aceite de soja cause inevitablemente obesidad en los humanos.
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En cambio, destaca un mecanismo bioquímico que puede ayudar a explicar por qué las dietas ricas en este aceite pueden promover el aumento de peso en modelos animales.
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Los autores también advierten que los ratones genéticamente modificados se diferencian de los humanos porque fueron diseñados para expresar niveles mucho más bajos de enzimas responsables de convertir el ácido linoleico en sus metabolitos.
Eso permite a los científicos ver los efectos con mayor claridad, pero limita la aplicación directa de los resultados a las personas.
