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Los funcionarios de salud mundiales ahora reconocen formalmente un misterioso trastorno de vómitos relacionado con el consumo prolongado de marihuana, una medida que, según los expertos, podría ayudar a salvar vidas a medida que aumentan los casos en todo el país.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha añadido formalmente el síndrome de hiperémesis del cannabis (CHS) a su manual de diagnóstico, según una guía publicada por la agencia en octubre, dando al misterioso trastorno un código específico por primera vez. La actualización, que entró en vigor el 1 de octubre y ahora fue adoptada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, permite a los médicos de todo el país identificar, rastrear y estudiar la afección en lugar de agruparla en categorías más amplias de vómitos o gastrointestinales.
CHS es un síndrome peligroso y a veces mortal que, según los Institutos Nacionales de Salud, afecta a los consumidores crónicos de cannabis, provocando náuseas intensas, vómitos repetidos, dolor abdominal, deshidratación, pérdida de peso y, en casos raros, problemas de ritmo cardíaco, convulsiones, insuficiencia renal y muerte. Los pacientes a menudo describen un síntoma horrible conocido como «scromiting»: gritos y vómitos al mismo tiempo debido a un dolor extremo, según la Clínica Cleveland.
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Hasta ahora, los médicos han tenido dificultades para diagnosticar el CHS porque sus síntomas imitan la intoxicación alimentaria, la gripe estomacal y más, informó Axios, y algunos pacientes han pasado meses e incluso años sin respuestas.
Los expertos en salud dicen que los productos actuales de cannabis con alto contenido de THC pueden estar provocando un aumento en el síndrome de hiperémesis del cannabis. (iStock)
«Nos ayuda a contar y monitorear estos casos», afirmó Beatriz Carlini, profesora asociada de investigación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, que identifica y rastrea el CHS en sus hospitales y salas de emergencia y elogió la decisión de la OMS en un comunicado de prensa del 18 de noviembre. «Un nuevo código para el síndrome de hiperemesis del cannabis proporcionará pruebas sólidas e importantes sobre los eventos adversos del cannabis, que los médicos nos dicen que es un problema creciente», añadió Carlini, que estudia los efectos adversos del consumo de cannabis para la salud.
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Un nuevo estudio de JAMA Network Open publicado el 24 de noviembre encontró que las visitas a las salas de emergencia por CHS aumentaron durante la pandemia de COVID-19 y se han mantenido altas desde entonces. Los investigadores dicen que el aislamiento, el estrés y el mayor acceso a productos de cannabis de alta potencia probablemente contribuyeron al aumento.
Según el estudio, las visitas a emergencias relacionadas con CHS aumentaron aproximadamente un 650 % desde 2016 hasta su punto máximo durante la pandemia, especialmente entre las personas de 18 a 35 años. Los autores también notaron un cambio dramático en la potencia del THC, y los productos actuales a menudo superan el 20% de THC, en comparación con solo el 5% en la década de 1990.
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John Puls, psicoterapeuta con sede en Florida y especialista en adicciones certificado a nivel nacional, dijo que ha visto un aumento «alarmante» en el CHS, particularmente entre adolescentes y adultos jóvenes que consumen cannabis de alta potencia.
Las salas de emergencia de todo Estados Unidos están informando de un aumento en los casos de síndrome de hiperemesis por cannabis. (Mike Blake/Reuters)
«En mi opinión, y la investigación también lo respalda, los mayores índices de CHS están absolutamente relacionados con el cannabis de alta potencia; a menudo los productos contienen más del 90% de THC», dijo Puls a Fox News Digital. Añadió que la idea errónea más común sobre el CHS es que no es una afección real, por lo que cree que el nuevo código de diagnóstico es «un paso importante en la dirección correcta».
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Sin embargo, algunos investigadores señalan que la causalidad aún no se ha demostrado, que la epidemiología no se comprende completamente y que aún se desconoce la causa subyacente del CHS. Una teoría es que el consumo excesivo y prolongado de cannabis sobreestimula el sistema cannabinoide del cuerpo, provocando lo contrario del efecto habitual contra las náuseas de la marihuana. «Aunque el cannabis se puede usar para tratar las náuseas, esos productos suelen contener dosis de THC mucho más bajas, generalmente menos del 5%», dijo Puls.
Dejar de consumir cannabis parece ser la única cura segura, según la Clínica Cleveland y los NIH. Los medicamentos típicos para las náuseas rara vez ayudan, por lo que los médicos suelen recurrir a medicamentos más fuertes o a cremas de capsaicina, que imitan el cálido alivio que muchos pacientes obtienen con las duchas calientes.
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Un signo revelador del CHS es que quienes lo padecen a menudo encuentran alivio sólo tomando duchas largas y calientes, una solución temporal que los científicos aún no comprenden del todo.
Los médicos dicen que el CHS con frecuencia se diagnostica erróneamente porque sus síntomas imitan una intoxicación alimentaria y una gripe estomacal. (iStock)
El síndrome es intermitente, lo que lleva a algunos consumidores a creer que un ataque de enfermedad fue una casualidad y pueden continuar consumiendo cannabis sin incidentes antes de volver a enfermarse violentamente. Los expertos dicen que muchas personas se resisten al diagnóstico, e incluso a quienes lo aceptan a menudo les resulta difícil dejar el cannabis debido a la adicción.
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«Algunas personas dicen que han consumido cannabis sin problemas durante décadas», dijo el Dr. Chris Buresh, especialista en medicina de emergencia de UW Medicine. «Pero incluso pequeñas cantidades pueden hacer que estas personas empiecen a vomitar».
Y una vez que alguien ha tenido CHS, anotó Puls, es más probable que lo vuelva a experimentar. «Mi esperanza sería que con este nuevo código de diagnóstico el CHS se diagnostique con mayor precisión en una sala de emergencia», dijo.
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Los expertos en salud pública esperan que el nuevo código de la OMS mejore drásticamente la vigilancia y ayude a los médicos a detectar tendencias, especialmente a medida que se extiende la legalización y proliferan los productos de alta potencia.
