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Un juez de Virginia Occidental dictaminó el miércoles que los padres pueden utilizar creencias religiosas para optar por no cumplir con los requisitos de vacunación escolar para sus hijos.
El juez de circuito del condado de Raleigh, Michael Froble, emitió el miércoles una orden judicial permanente, diciendo que a los niños de familias que se oponen a la ley estatal de vacunación obligatoria por motivos religiosos se les permitirá asistir a la escuela y participar en deportes extracurriculares.
Froble descubrió que una política estatal que prohíbe a los padres solicitar exenciones religiosas viola la Ley de Igualdad de Protección para la Religión promulgada en 2023 por el entonces gobernador. Jim Justicia.
Virginia Occidental fue uno de los pocos estados que ofrecieron únicamente exenciones médicas de las vacunas escolares cuando el gobernador Patrick Morrisey emitió una orden ejecutiva a principios de este año que permitía exenciones religiosas.
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El gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, dijo que el fallo «es una victoria para todas las familias obligadas a abandonar la escuela por su fe». (Andrew Harnik/Getty Images)
Sin embargo, la Junta de Educación estatal votó en junio para instruir a las escuelas públicas a ignorar la orden del gobernador y seguir los requisitos de vacunación escolar establecidos desde hace mucho tiempo en la ley estatal.
La junta dijo tras el fallo del miércoles que «por la presente suspende la política sobre los requisitos de vacunación obligatoria» en espera de una apelación ante la Corte Suprema del estado.
Morrisey dijo en un comunicado que el fallo «es una victoria para todas las familias obligadas a abandonar la escuela por su fe».
Dos grupos habían presentado una demanda para detener la orden de Morrisey, argumentando que la legislatura, no el gobernador, tiene la autoridad para tomar estas decisiones.
La legislación que habría permitido las exenciones religiosas fue aprobada por el Senado estatal y rechazada por la Cámara de Delegados a principios de este año.
El juez determinó que una política estatal que prohíbe a los padres solicitar exenciones religiosas viola la Ley de Igualdad de Protección para la Religión, promulgada en 2023. (Julian Stratenschulte/dpa (Foto de Julian Stratenschulte/Picture Alliance vía Getty Images))
El juez dictaminó que la falta de aprobación de la legislación no determinaba la aplicación de la ley de 2023. Rechazó el argumento de los acusados de que las exenciones religiosas sólo pueden establecerse mediante medidas legislativas.
«La intención legislativa no es absoluta ni controla la interpretación de un estatuto o la determinación de su aplicación; a lo sumo, es un factor», dijo Froble.
Un grupo de padres había demandado a las juntas de educación estatales y locales y al superintendente de escuelas del condado de Raleigh. Uno de los padres había obtenido una exención religiosa al mandato de vacunación del departamento de salud estatal e inscribió a su hijo en la escuela primaria para el año escolar actual antes de recibir un correo electrónico en junio del superintendente de la escuela local rescindiendo el certificado, según la demanda.
En julio, Froble emitió una orden judicial preliminar que permitía a los hijos de las familias de los tres demandantes en el condado de Raleigh asistir a la escuela este año.
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La ley estatal exige que los niños reciban vacunas contra la varicela, la hepatitis B, el sarampión, la meningitis, las paperas, la difteria, la polio, la rubéola, el tétanos y la tos ferina antes de asistir a la escuela. (iStock)
El mes pasado, Froble certificó el caso como una demanda colectiva que involucra a 570 familias que habían recibido exenciones religiosas en otras partes del estado. Dijo que la demanda colectiva también se aplica a los padres que buscan exenciones religiosas en el futuro.
Froble dijo que el número total de exenciones hasta ahora involucraba a una pequeña porción de la población estudiantil de todo el estado y «no reduciría significativamente las tasas de vacunación ni aumentaría los riesgos para la salud».
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La ley estatal exige que los niños reciban vacunas contra la varicela, la hepatitis B, el sarampión, la meningitis, las paperas, la difteria, la polio, la rubéola, el tétanos y la tos ferina antes de asistir a la escuela.
Al menos 30 estados tienen leyes de libertad religiosa. Las leyes siguen el modelo de la Ley federal de Restauración de la Libertad Religiosa, promulgada en 1993 por el presidente Bill Clinton, que permite cuestionar las regulaciones federales que interfieren con las creencias religiosas.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
