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Se espera un clima frío, invernal y fuertes vientos en gran parte del país desde el miércoles hasta el jueves. mientras millones salen a las carreteras y surcan los cielos antes del Día de Acción de Gracias.
Se espera que caigan hasta 2 pies de nieve en el Alto Medio Oeste y 52 millones de personas están bajo alertas de viento desde las Llanuras hasta los Grandes Lagos y los Apalaches, incluidas las principales ciudades como Chicago y Detroit. Para las áreas bajo esas alertas, se pronostica que las ráfagas alcanzarán las 60 mph.
Las advertencias de tormenta de nieve están vigentes para 13 millones de personas y cubren partes del norte de Wisconsin y la península superior de Michigan, y las áreas al este de los lagos Erie y Ontario están bajo advertencias de nieve por efecto de lago. Han comenzado importantes nevadas y se están desarrollando condiciones de ventisca a medida que el aire frío entra a raudales detrás del sistema.
Para el norte de Wisconsin y el norte de Michigan, es posible que caigan hasta 3 pies de nieve. Para las áreas a favor del viento de los lagos Erie y Ontario, es posible 20 pulgadas. La tormenta crecerá a medida que avanza hacia el este, arrojando lo que podría ser más de un pie de nieve sobre el cinturón de nieve a lo largo de la costa sur del lago Superior.
Más al sur y al este, la lluvia se convertirá gradualmente en nieve para la mañana del Día de Acción de Gracias, y se establecerán bandas adicionales con efecto de lago hasta el viernes, especialmente a favor del viento en la parte baja de los Grandes Lagos.
Se espera una gran tormenta de nieve con efecto de lago hasta el sábado, en la que tasas de nevadas de 1 a 2 pulgadas por hora, combinadas con ráfagas de viento de más de 30 mph, provocarán condiciones de viaje casi imposibles.
El clima húmedo y nevado también se apoderará del noroeste del Pacífico, incluidas Seattle y Portland, Oregón, y las lluvias y tormentas azotarán las ciudades a lo largo del corredor de la Interestatal 95 el miércoles.
Sin embargo, las temperaturas son suaves en toda la costa este el miércoles, antes de que el aire más frío barre la región el miércoles por la noche a medida que avanza un fuerte frente frío. Saldrá hacia el Atlántico el jueves, trayendo cielos despejados pero dejando atrás ráfagas de viento y temperaturas frescas.
Un día ventoso podría afectar el famoso Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s en la ciudad de Nueva York. Los globos pueden estar volando más bajo debido a ráfagas de viento de hasta 35 mph.
Para el viernes por la mañana, el aire polar se asentará en el centro y el este de los Estados Unidos, lo que reducirá las temperaturas hasta el punto de congelación hasta el sur hasta el Panhandle de Florida, aunque Nueva Inglaterra seguirá siendo más templada de lo normal para finales de noviembre.
Mientras tanto, el oeste de Estados Unidos se mantendrá más templado de lo normal durante el feriado de Acción de Gracias. El noroeste del Pacífico puede esperar períodos de nieve en las montañas y lluvias en altitudes más bajas a medida que un par de sistemas del Pacífico avancen hacia la costa.
Para el viernes por la mañana, las posibilidades de nieve aumentarán en Montana, donde se puede desarrollar un evento de nieve cuesta arriba bajo la alta presión ártica hacia el norte y una baja que se fortalece sobre las Altas Llanuras centrales.
Las tormentas eléctricas en el sur de Texas a primera hora del jueves deberían disminuir gradualmente a medida que un frente frío continúa avanzando hacia el sur.
El mal tiempo ya está causando perturbaciones cuando millones de personas salen a la carretera en lo que se supone será un día de viaje sin precedentes esta víspera de Acción de Gracias.
Semirremolques se salieron de las carreteras en Minnesota, bloqueando el tráfico. En Dakota del Norte, un automóvil se salió de una carretera helada y nevada.
Se espera que alrededor de 73 millones de personas viajen en automóvil a sus destinos del Día de Acción de Gracias, alrededor de 1 millón más que el año pasado por esta misma época. Esa cifra podría ser incluso mayor que la predicción actual si las personas se vieran disuadidas de viajar en avión debido a las interrupciones en los vuelos derivadas del cierre del gobierno.
El tráfico ya estaba paralizado acercándose al puente George Washington en dirección a la ciudad de Nueva York la madrugada del miércoles.
Si los conductores quieren llegar al punto óptimo de menor tráfico, deben conducir antes de las 11 a. m. o después de las 8 p. m. del miércoles, evitando el mediodía. Lo mismo ocurre el domingo, cuando todos deben regresar a casa después de las vacaciones.
El clima también está afectando los viajes aéreos, ya que los retrasos en los vuelos ya están aumentando. Según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware, casi 2.300 vuelos dentro de Estados Unidos se retrasaron el miércoles por la tarde.
El miércoles por la mañana estaba vigente una parada en tierra en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago debido a la nieve y el hielo, y continúa una parada en tierra en el Aeropuerto Internacional Minneapolis-Saint Paul. Los vuelos a Chicago se retrasan, en promedio, 68 minutos debido a la nieve o el hielo.
Y el martes, los vuelos se ralentizaron en Atlanta y una torre de control de tráfico aéreo fue evacuada durante 10 minutos a medida que crecían los temores de un tornado cercano.
American Airlines dijo que pasa meses preparándose para los viajes del Día de Acción de Gracias, y casi todas las aerolíneas han pronosticado que el miércoles será el día de mayor actividad del año. American realizará 81.000 vuelos durante el fin de semana de Acción de Gracias, más que el año pasado.
Pero el clima volátil está amenazando todo ese arduo trabajo.
Mark Ewing, director de servicio al cliente de American, dijo a NBC News que la aerolínea tiene un «manual que nos guía en cada paso del camino».
«Se acerca el clima. Ejecute el plan. Haga que los clientes vuelvan a encaminarse», dijo.
Los viajeros dijeron a NBC News que están siendo pacientes y «esperando lo mejor».
Afortunadamente, se espera que el pronóstico del jueves se despeje en la mayor parte del país, salvo lluvias en el noroeste y nieve con efecto de lago en la región de los Grandes Lagos.
