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La exposición a una sustancia química común utilizada en la limpieza en seco y en algunos productos de consumo se ha relacionado con triplicar el riesgo de una enfermedad hepática peligrosa, sugiere un nuevo estudio.
El tetracloroetileno (PCE), que también se utiliza en algunos adhesivos, limpiadores de manchas y abrillantadores de acero inoxidable, se asoció con probabilidades tres veces mayores de fibrosis hepática significativa en adultos estadounidenses, según una investigación de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California.
La fibrosis hepática es una acumulación de tejido cicatricial que puede progresar a cáncer de hígado, insuficiencia hepática o muerte, según un comunicado de prensa.
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Los investigadores también identificaron una relación dosis-respuesta, lo que significa que una mayor exposición al PCE conducía a una mayor probabilidad de desarrollar fibrosis hepática.
Para llegar a los hallazgos, que se publicaron en la revista Liver International, el equipo analizó datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), una encuesta representativa a nivel nacional de la población estadounidense.
La exposición a una sustancia química común utilizada en la limpieza en seco y en algunos productos de consumo se ha relacionado con triplicar el riesgo de una enfermedad hepática peligrosa, sugiere un nuevo estudio. (iStock)
Para medir la exposición al PCE, analizaron muestras de sangre de 1,614 adultos de 20 años o más entre 2017 y 2020, y encontraron que alrededor del 7% de la población tenía niveles detectables de la sustancia química, según el comunicado.
A continuación, observaron qué individuos con PCE en la sangre mostraban signos de fibrosis hepática significativa. Aquellos expuestos a la sustancia química tenían tres veces más probabilidades de tener fibrosis hepática notable que aquellos que no estuvieron expuestos.
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«Nos sorprendió que tantas personas tuvieran PCE detectable en la sangre y que el vínculo con la cicatrización del hígado fuera tan fuerte», dijo a Fox News Digital el autor principal Brian P. Lee, MD, hepatólogo y especialista en trasplantes de hígado de Keck Medicine de la USC.
«Dado que los estudios anteriores se han centrado principalmente en personas que están expuestas al PCE en el trabajo (por ejemplo, en la tintorería), creo que la gente se sorprenderá por su exposición, incluso cuando no trabajen directamente con el PCE».
«Sin duda, además del PCE, existen otras toxinas en nuestro entorno que son peligrosas para el hígado».
El estudio encontró que las personas de hogares con ingresos más altos tenían mayor riesgo de exposición al PCE.
«Las personas con ingresos más altos pueden tener más probabilidades de utilizar servicios de tintorería, lo que podría aumentar su exposición al PCE», dijo Lee. «Sin embargo, las personas que trabajan en instalaciones de tintorería también pueden enfrentar un riesgo elevado debido a la exposición directa y prolongada al PCE en el trabajo».
El tetracloroetileno (PCE), que se utiliza en algunos adhesivos, limpiadores de manchas y abrillantadores de acero inoxidable, se asoció con probabilidades tres veces mayores de fibrosis hepática significativa en adultos estadounidenses. (iStock)
Otros factores de salud, como el consumo de alcohol y la acumulación de grasa hepática relacionada con la obesidad, no parecieron contribuir a una fibrosis hepática significativa cuando se detectó PCE en la sangre.
«Los pacientes se preguntarán cómo puedo tener una enfermedad hepática si no bebo y no tengo ninguna de las condiciones de salud típicamente asociadas con la enfermedad hepática, y la respuesta puede ser la exposición al PCE», dijo Lee.
Riesgos y regulaciones PCE
Además del riesgo de enfermedad hepática, la exposición a largo plazo al PCE también se ha relacionado con deterioro neurológico, cambios de humor y comportamiento, daño renal, efectos en el desarrollo y el sistema inmunológico y un mayor riesgo de cáncer, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
La exposición a corto plazo podría provocar irritación de las vías respiratorias superiores, síntomas neurológicos (mareos, dolores de cabeza, fatiga y deterioro) y disfunción renal.
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Las mujeres embarazadas y los niños son particularmente vulnerables a los efectos en el desarrollo, según la EPA.
Según la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, la EPA determinó que el PCE presenta un «riesgo irrazonable» bajo ciertas condiciones de uso.
Según la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, la EPA determinó que el PCE presenta un «riesgo irrazonable» bajo ciertas condiciones de uso. (Getty)
En diciembre de 2024, la EPA emitió una norma final que restringe la «fabricación, importación, procesamiento, distribución, uso y eliminación» de PCE para muchas aplicaciones.
En enero de 2025, la agencia publicó una guía de cumplimiento para la limpieza en seco y la limpieza eléctrica con energía.
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«En 2024, la EPA anunció una prohibición del PCE para usos comerciales y de consumo con una eliminación gradual de 10 años; sin embargo, esta prohibición ahora está siendo reconsiderada», dijo Lee a Fox News Digital. «Este estudio actual proporciona datos para informar a los responsables políticos».
Limitaciones del estudio
Los autores observaron varias limitaciones del estudio de la USC.
Debido a que fue transversal y analizó los niveles de PCE en un momento dado, no pudo probar una relación causal entre la exposición química y la fibrosis hepática.
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Es posible que los hallazgos tampoco se apliquen a personas de otros países, ya que el estudio incluyó sólo a adultos estadounidenses, añadieron los investigadores.
Se necesita más investigación para confirmar el papel de las toxinas ambientales en el riesgo de enfermedad hepática, reconocieron los autores.
Los investigadores identificaron una relación dosis-respuesta, lo que significa que una mayor exposición al PCE conducía a una mayor probabilidad de desarrollar fibrosis hepática. (iStock)
«Sin duda, además del PCE, hay otras toxinas en nuestro entorno que son peligrosas para el hígado», añadió Lee.
La esperanza es que esta investigación ayude a mejorar los resultados de los pacientes.
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«La enfermedad hepática está aumentando en Estados Unidos a un ritmo alarmante; el problema es que la enfermedad hepática normalmente no causa síntomas hasta que la enfermedad está muy avanzada», dijo Lee.
«Conocer los factores que contribuyen a la enfermedad hepática (además del alcohol, la diabetes y el sobrepeso) puede ayudarle a saber si necesita hablar con su médico acerca de hacerse pruebas de detección».
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El estudio fue apoyado por el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo y los Institutos Nacionales de Salud.
Fox News Digital contactó a varios fabricantes de PCE solicitando comentarios.
