La increíble amistad del autor de ITV Grace con la reina Camilla | Reino Unido | Noticias

El creador de Roy Grace, Peter James, pasó recientemente el día trabajando como conserje en el emblemático Grand Hotel de Brighton. Pero haber vendido más de 23 millones de libros no fue porque necesitara el dinero. Dicho esto, se ríe entre dientes cuando me dice: «¡Recibí una propina de cinco libras por llevar el equipaje de una pareja de ancianos!».

De hecho, el prolífico autor estaba investigando la novela número 22, aún inacabada, protagonizada por su policía de Brighton, gran parte de cuya acción tiene lugar, como habrás adivinado, en un importante hotel (ficticio) en el paseo marítimo de la bohemia ciudad de East Sussex. Es algo muy propio de Peter James. A la vieja usanza y exhaustivo en su investigación, busca personas y experiencias que lo ayuden a hacer que las hazañas de Grace como jefa de delitos mayores de la policía de Sussex sean lo más emocionantes y realistas posible.

No es de extrañar que la serie sea un éxito, ya que celebra su vigésimo aniversario este año con una aclamada adaptación de ITV, protagonizada por John Simm como la DS Grace titular y Ritchie Campbell como el detective Glenn Branson, después de haber terminado el rodaje de su sexta temporada. Lo que nos lleva claramente a su bestseller actual, su libro 21st Grace, The Hawk Is Dead, y las extraordinarias circunstancias de “pellizcarme” que rodearon su escritura.

Porque entre los personajes que pueblan el mundo ficticio de Peter se encuentran dos personajes de la vida real bastante famosos: el rey Carlos y la reina Camilla. Y gran parte del drama tiene lugar, como habrás adivinado nuevamente, en el Palacio de Buckingham. Francamente, es un suspiro brillante y la trama (que presenta el Tren Real, un intento de asesinato, ladrones de arte y una dramática persecución por el palacio) es tan contundente y convincente como siempre. Pero ¿cómo consiguió el sello real de aprobación?

Después de todo, como admite con una sonrisa: «Estoy absolutamente seguro de que ningún otro autor ha escrito una novela protagonizada por el rey Carlos y la reina Camilla y mostrado el funcionamiento interno del Palacio de Buckingham y la Casa Real como lo he hecho yo».

Para ser justos, se sabe que Camilla, de 78 años, era fanática de Roy Grace desde el encierro, cuando la entonces duquesa de Cornualles fue fotografiada trabajando desde su estudio deliciosamente desordenado en Birkhall en Aberdeenshire.

Entre recuerdos, fotografías y cartas, fue el «shelfie» de Camilla (la imagen de sus estanterías llenas) el que atrajo la mayor atención, incluidos varios de los característicos thrillers de neón de Peter. Posteriormente reveló que Roy Grace es su detective de ficción favorito.

«Escribí una nota de agradecimiento y recibí una carta escrita a mano de dos páginas en la que me decía cuánto amaban mis libros», dice Peter. «Luego le enviaba cada libro nuevo y ella siempre me respondía una carta muy locuaz. Luego, poco después de convertirse en reina, me escribió preguntándome si podía ambientar una novela de Roy Grace en Londres. Bueno, las cosas no han terminado bien para las personas que han desobedecido a reinas pasadas de Inglaterra… así que comencé a pensar en ello.

«Entonces un miembro de alto rango de la Casa Real me dijo que Su Majestad hablaba en serio: le encantaría ver a Roy Grace en Londres y tal vez el Palacio de Buckingham podría ser un buen lugar. ¿Quizás podría haber un asesinato en el Palacio… o dos…? ¿Se me podría ocurrir una idea que él podría consultar con ella?»

Para entonces, los engranajes creativos estaban girando. El mayor problema de Peter, explica, era cómo conseguir que un detective radicado en Sussex investigara una muerte en Londres. Se le ocurrió la solución perfecta: un asesinato a bordo del Tren Real.

“Pensé: ‘¿Qué tal si la reina Camilla viene en tren a Brighton para comenzar una gira de dos días por hospicios a lo largo de la costa sur?’ A Roy le han avisado que hay planeada una protesta ‘No es mi rey’ en la estación de Brighton para saludar a la Reina”, explica.

«Siempre me ha fascinado el Tren Real, que ha sido utilizado por miembros de la Familia Real como una especie de ‘hotel sobre ruedas’. En lugar de regresar a Londres cada noche, está estacionado en una vía muerta y vigilado. Sus nueve vagones contienen dormitorios, un baño de color aguacate para la realeza, un salón y una oficina».

Pero en su nuevo thriller, mientras atraviesa el túnel Clayton, cinco millas al norte de Brighton, el tren descarrila repentinamente. Después de haber ayudado a su conmocionado séquito a bajar del tren, Camilla y su grupo avanzan a trompicones por las vías hasta la luz del día, donde un miembro de alto rango de la casa real es asesinado a tiros por un francotirador en uno de los escritos más gráficos sobre ‘la Firma’ desde las memorias del Príncipe Harry, Spare.

«La mitad superior de la cabeza de Sir Peregrine Greaves literalmente explotó en una nube rosa», escribe Peter, de 77 años, en The Hawk Is Dead. «La ropa de la Reina estaba salpicada de sangre y partículas de color marrón pálido». Ciertamente no es para los pusilánimes.

“Todo el mundo supone inmediatamente que se trata de un intento fallido de asesinato de la Reina”, dice el autor. «Todos excepto el sargento Roy Grace, que aparece rápidamente en escena ya que este es su territorio».

Grace sostiene que un francotirador podría fallar por diez centímetros, pero no por cuatro pies, y el hombre muerto, Sir Peregrine, estaba a cuatro pies de Su Majestad. Peter continúa: «Como puedes imaginar, esto inmediatamente lo pone en conflicto con todos, y un rey Carlos, desesperadamente preocupado y furioso, lo convoca al Palacio de Buckingham para explicar cómo es posible que crea que esto no fue un atentado contra la vida de su esposa».

La investigación subsiguiente llevará a Grace y su equipo a lo más profundo de una conspiración en el corazón del Palacio de Buckingham. Es algo emocionante y también un divertido tributo al Royal Train que, lamentablemente, se retirará en marzo de 2027.

«Esbocé un esquema muy breve y se lo envié a Su Majestad a través de un miembro de la Casa Real. A él le gustó y dijo que lo dirigiría a través de ‘HMQ, como él la llamaba», dice Peter. «Una semana después, me envió un correo electrónico para decir que a ella le encantaba. Sólo necesitaba que las comunicaciones del Palacio de Buckingham lo aprobaran. Dos días después me dijo que estaba listo».

¿Fue realmente tan fácil? Sí, se ríe Peter, y para poner la guinda al pastel, al autor se le permitió un recorrido exclusivo por el Palacio.

“Para ayudarme con mi investigación, me ofrecieron un recorrido de tres horas y media entre bastidores en el Palacio de Buckingham, seguido de una ayuda muy entusiasta de varios miembros de la Casa Real de todos los niveles”, dice. “La propia Reina también estuvo brillante.

«Escribir The Hawk Is Dead fue un viaje increíble, en el que a veces tuve que pellizcarme: caminé por el sótano, los pasillos y la azotea del Palacio de Buckingham. Con cada novela de Roy Grace intento escribir un libro muy diferente, pero este es definitivamente el más diferente de todos».

Me pregunto: ¿Camilla habrá leído el libro terminado?

«Estaba muy preocupado, porque aunque había ficcionalizado a todos los miembros de la Casa Real, sentía que el libro no sería auténtico si le daba nombres ficticios al rey Carlos y a la reina Camilla», continúa. “Mis editores encuadernaron una prueba muy temprana sin corregir en marzo, imprimieron 001 en dorado en la portada y se la entregué personalmente a la Reina, con una nota diciéndole que era la única copia que existía y que si había algo que quería cambiar, ahora era el momento.

«Me invitaron a Clarence House la semana siguiente. No pegué ojo la noche anterior, temiendo que ella me dijera que lo odiaba y que no podía publicarlo. Pero, para mi sorpresa, ella se acercó a mí con una gran sonrisa y dijo: ‘¡Me encanta!’ Le pregunté si quería cambiar algo y me dijo: ‘Ni una palabra’”.

En cuanto al Rey, Peter, que tiene casas en Worthing, West Sussex y Jersey y está casado con su segunda esposa, Lara James, continúa: «Me han dicho que el Rey rara vez lee ficción, pero he oído que la Reina ha compartido partes de la historia con él y piensa que es genial. También lo conocí en julio pasado en Jersey.

«Él fue absolutamente encantador, me estrechó la mano y dijo: ‘Quiero agradecerte mucho por cómo mantienes tan entretenida a mi esposa. ¿Cómo diablos sigues inventando tus historias?'»

Es una buena pregunta. «Para mí, la clave absoluta es, manteniendo a mis personajes principales (y eliminando ocasionalmente alguno), escribir sobre cosas que me interesen y sobre las que quiera aprender», añade Peter.

De alguna manera es apropiado que la Reina, que ha hecho mucho para tratar de mantener a la gente leyendo, sea inmortalizada impresa de esta manera. Después de haber iniciado un club de lectura en Instagram durante el confinamiento, The Queen’s Reading Room se lanzó oficialmente como una organización benéfica hace dos años con el objetivo de fomentar la lectura en todo el mundo. Su festival debut tuvo lugar en junio de 2023 en el Palacio de Hampton Court. Desde entonces, la organización benéfica ha financiado investigaciones sobre los beneficios de la lectura.

«Los hallazgos iniciales son que leer cinco minutos al día tiene enormes beneficios para la salud física y mental», dice Peter. «Tiene seguidores en casi todos los países del mundo y es, en mi opinión, la mayor defensora de la lectura de cualquier miembro de la Familia Real».

Con la séptima temporada de Grace entrando en producción el próximo año para ITV, ¿tal vez Peter pueda persuadir a la pareja real para que aparezcan como ellos mismos? «Bueno, al rey Carlos le encantaba actuar cuando era adolescente y era muy hábil en algunas de las imitaciones de los Goons», se ríe. «¡Así que tal vez les gustaría tomarse unas semanas libres de sus deberes reales y desempeñar sus papeles!»

• The Hawk is Dead de Peter James (Macmillan, £ 22) ya está disponible