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Cambiar el refresco habitual por una versión dietética puede no ser más saludable para el hígado, sugiere una nueva investigación.
Un estudio de datos del Biobanco del Reino Unido encontró que tanto las bebidas azucaradas como las endulzadas artificialmente, incluso aquellas etiquetadas como sin azúcar, están relacionadas con un mayor riesgo de enfermedad hepática.
Los hallazgos se presentaron esta semana en la Semana Europea Unida de Gastroenterología en Berlín, Alemania.
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El estudio siguió a más de 120.000 adultos durante 10 años. Ninguno de ellos tenía enfermedad hepática cuando comenzó la investigación.
Con el tiempo, los científicos rastrearon lo que bebían los participantes y también evaluaron la salud de su hígado.
Aquellos que bebían bebidas dietéticas (bebidas bajas en azúcar o sin azúcar) tenían un mayor riesgo de enfermedad hepática, encontró el estudio. (I stock)
Las personas que bebían muchas bebidas azucaradas (SSB), como refrescos, té dulce o bebidas energéticas, tenían aproximadamente un 50% más de riesgo de desarrollar una afección hepática grave llamada enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD), también conocida como enfermedad del hígado graso no causada por el alcohol.
«Las bebidas azucaradas han estado bajo escrutinio durante mucho tiempo, mientras que sus alternativas dietéticas a menudo se consideran la opción más saludable», dijo en un comunicado de prensa el autor principal Lihe Liu, estudiante de posgrado en el Departamento de Gastroenterología del Primer Hospital Afiliado de la Universidad de Soochow, Suzhou, China.
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Sin embargo, aquellos que bebían bebidas dietéticas (bebidas bajas en azúcar o sin azúcar (o LNSSB)) tenían un riesgo aún mayor de enfermedad hepática, alrededor del 60%.
Eso implica que cambiar de refrescos regulares a refrescos dietéticos no protegió sus hígados y podría haber empeorado las cosas.
Reemplazar cualquiera de las bebidas con agua redujo el riesgo de enfermedad hepática hasta en un 15%, mientras que la sustitución entre los dos tipos de bebidas no ofreció ninguna reducción del riesgo. (I stock)
Las personas que bebían regularmente bebidas endulzadas artificialmente también tenían más probabilidades de morir por causas relacionadas con el hígado, sugirió la investigación.
«Nuestro estudio muestra que los LNSSB en realidad estaban relacionados con un mayor riesgo de MASLD, incluso con niveles de ingesta modestos, como una sola lata por día», afirmó Liu.
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«Estos hallazgos desafían la percepción común de que estas bebidas son inofensivas y resaltan la necesidad de reconsiderar su papel en la dieta y la salud del hígado», añadió.
En cuanto a por qué el azúcar cero podría ser perjudicial, los científicos creen que puede tener que ver con la forma en que los edulcorantes artificiales afectan al cuerpo.
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Se ha demostrado que alteran las bacterias intestinales, aumentan los antojos de dulces y confunden las señales de hambre y saciedad del cerebro, por ejemplo.
Algunas investigaciones incluso sugieren que aún pueden provocar picos de insulina, algo que generalmente se atribuye al azúcar.
Algunas investigaciones sugieren que las bebidas dietéticas aún pueden provocar picos de insulina, algo que generalmente se atribuye al azúcar. (I stock)
Liu dijo que el enfoque más seguro es limitar tanto las bebidas endulzadas con azúcar como las endulzadas artificialmente.
Se demostró que cambiar los refrescos azucarados o dietéticos por agua reduce el riesgo de enfermedad hepática hasta en un 15%, mientras que la sustitución entre los dos tipos de bebidas no ofrecía ninguna reducción del riesgo.
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«El agua sigue siendo la mejor opción, ya que elimina la carga metabólica y previene la acumulación de grasa en el hígado, al mismo tiempo que hidrata el cuerpo», señala el investigador.
La enfermedad hepática ya es uno de los problemas de salud de más rápido crecimiento en todo el mundo y afecta aproximadamente a 4,5 millones de adultos estadounidenses, según datos de los CDC.
Como el estudio completo aún no se había publicado en una revista revisada por pares, las posibles limitaciones del estudio no estaban disponibles.
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Algunos expertos, sin embargo, señalaron que el consumo de bebidas fue autoinformado y puede tener algunas imprecisiones. El estudio observacional también identifica una asociación, pero no prueba que las bebidas causaran problemas hepáticos.
Fox News Digital contactó a la Asociación Estadounidense de Bebidas y a los investigadores del estudio solicitando comentarios.
