Autismo en adultos: los expertos comparten síntomas de estar en el espectro

Uno de cada 36 niños en los Estados Unidos tiene autismo, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), pero muchos no aprenden que están en el espectro hasta la edad adulta.

Aquellos que crecen sin diagnóstico pueden experimentar síntomas que se pasan por alto o malinterpretados.

Según Autism Speaks, uno de cada 45 adultos en los Estados Unidos se diagnostica con el trastorno del espectro autista (TEA), una organización nacional sin fines de lucro para la conciencia del autismo.

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Aunque hay un aumento actual en la defensa y la educación del autismo, es probable que haya «muchos adultos» que nunca recibieron un diagnóstico o fueron diagnosticados erróneamente, afirma la organización con sede en Nueva Jersey en su sitio web.

Si crees que usted o alguien que amas puede estar en el espectro, así es como puede ser el autismo en los adultos.

Características comunes

El ASD se define por los desafíos con la comunicación social y la presencia de comportamientos restringidos o repetitivos, según la Asociación Americana de Psiquiatría.

Algunos «sellos distintivos del autismo» en adultos, según lo destacado por el autismo, las habla incluyen sentirse incómodo en situaciones sociales, tener dificultades para comprender los sentimientos o pensamientos de los demás, preferir estar solo, luchar por hacer amigos y tener problemas para comprender las reglas sociales.

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Algunas señales de comunicación verbal y no verbal pueden incluir luchar con el contacto visual, responder de una «manera contundente» o tomar las cosas literalmente.

Los comportamientos repetitivos o restrictivos, como seguir la misma rutina todos los días, notar pequeños detalles que otros no, y tener «intereses muy intensos y específicos», también son signos de autismo potencial, según la misma fuente.

Los adultos con autismo pueden no mostrar todas las características, y los comportamientos e intereses pueden cambiar con la edad.

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Los cambios importantes en la vida, como movimientos universitarios, transiciones profesionales o cambios en el estado de la familia (como el matrimonio, los nacimientos, el divorcio o la muerte) pueden hacer que los síntomas cambien.

‘Enmascarar’ para encajar

«Enmascarar» es un término utilizado en la comunidad de autismo para describir la forma en que un individuo autista oculta los síntomas para «encajar» y evitar llamar la atención en situaciones sociales.

Algunas personas autistas eligen enmascarar para evitar el acoso escolar, mantener las amistades y tener éxito en el trabajo o la escuela, dice Autism.

Es posible enmascarar sin siquiera reconocer que está sucediendo, ya que algunas personas adoptan «comportamientos de estocia sutiles», como el uso de juguetes inquietos.

Imitir el habla o el lenguaje corporal de los demás durante una conversación es otra forma de enmascaramiento, junto con forzar el contacto visual o las expresiones faciales, que pueden sentirse antinaturales.

El enmascaramiento puede ayudar a los adultos autistas a navegar las interacciones diarias, pero la investigación ha demostrado que puede tener efectos negativos en la salud mental, ya que puede conducir a sentimientos de aislamiento y agotamiento, informa el autismo.

Diferencias de género

Se ha encontrado que las niñas y mujeres autistas son más adaptativas socialmente que los niños y los hombres con el trastorno, lo que hace que las enmascaren más de probabilidades.

Los síntomas pueden variar ampliamente de una persona a la siguiente.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han informado que el autismo es aproximadamente tres veces más común en niños que en niñas.

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Alisha Simpson-Watt, una trabajadora social clínica con licencia, analista de comportamiento certificada por la junta y fundadora de los servicios colaborativos de ABA, dijo que el enmascaramiento a menudo comienza en la infancia y puede estar «tan arraigado que se siente como una segunda naturaleza».

Esto puede llevar a que muchas mujeres no se diagnostiquen hasta la edad adulta.

«Las expectativas culturales también juegan un papel, ya que las niñas a menudo se socializan para ser más complacientes, emocionalmente expresivas o socialmente sintonizadas, lo que puede oscurecer aún más los signos de autismo», dijo el experto con sede en Connecticut a Fox News Digital.

Camino al diagnóstico

ASD es un espectro, lo que significa que los síntomas pueden variar ampliamente de una persona a la siguiente, dijo Simpson-Watt.

«Si bien las características centrales siguen siendo las mismas, existen diferencias en la comunicación social y los comportamientos repetitivos», dijo. «Cómo las características presentes pueden diferir entre los individuos».

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Reconocer la «diversidad del espectro» es clave, enfatizó Simpson-Watt. «El autismo no se ve igual en todos, y comprender esto puede ayudar a más adultos a obtener el apoyo y la validación que necesitan».

Para los adultos que creen que pueden haber no diagnosticado el autismo, el experto dijo que es importante «confiar en sus instintos» y considerar obtener una evaluación formal.

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«Comience hablando con su médico de atención primaria o que consulte con su proveedor de seguros para una lista de profesionales calificados que diagnostican el autismo en adultos», aconsejó.

«Tenga en cuenta que algunos planes de seguro pueden tener restricciones relacionadas con la edad en la cobertura de las evaluaciones de autismo, por lo que es útil comenzar el proceso lo antes posible».