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Por primera vez en la historia, más niños son obesos que con bajo peso, un cambio que UNICEF dice que está poniendo a millones de niños en riesgo de enfermedades potencialmente mortales.
El análisis de la Agencia de la ONU, que cubrió datos de más de 190 países entre 2000 y 2022 y las proyecciones desde entonces, descubrió que uno de cada 10 niños en edad escolar, alrededor de 188 millones en todo el mundo, es obeso bajo los estándares de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Mientras tanto, uno de cada cinco niños menores de 19 años a nivel mundial, o 391 millones, tiene sobrepeso. Los niños se consideran con sobrepeso si tienen exceso de peso para su edad, sexo y altura, mientras que la obesidad es una forma más severa que aumenta en gran medida el riesgo de problemas de salud graves más adelante en la vida.
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Entre 2000 y 2022, las tasas de obesidad global entre los de cinco a 19 años más que triplicaron, saltando del 3% al 9.4%. Durante el mismo período, la prevalencia de niños con bajo peso cayó de casi el 13% a 9.2%.
Uno de cada 10 niños en todo el mundo vive con obesidad, poniéndolos en riesgo de enfermedades que amenazan la vida. (Istock)
«Cuando hablamos de desnutrición, ya no estamos hablando de niños con bajo peso», dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, en un comunicado de prensa.
«Los alimentos ultra procesados reemplazan cada vez más las frutas, las verduras y las proteínas en un momento en que la nutrición juega un papel fundamental en el crecimiento de los niños, el desarrollo cognitivo y la salud mental», advirtió.
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Si bien la desnutrición sigue siendo un problema significativo, la obesidad ahora es más común en casi todas partes, excepto en Asia del Sur y África subsahariana.
El informe destaca los puntos críticos de obesidad y descubrió que los niveles se han duplicado desde la década de 2000, especialmente en países de bajos y medianos ingresos, incluso cuando aún luchan con la desnutrición. En las pequeñas naciones de la isla del Pacífico como Niue y las Islas Cook, casi el 40% de los jóvenes son obesos.
Los niños aún enfrentan desnutrición en forma de tener bajo peso y sobrepeso, según UNICEF. (Istock)
Mientras tanto, en los países más ricos, donde los alimentos ultraprocesados representan más de la mitad de las calorías de los adolescentes, persisten los altos niveles de obesidad. El veintisiete por ciento de los jóvenes de cinco a 19 años en Chile viven con obesidad, mientras que las tasas en los Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos son del 21%.
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En naciones más ricas, como los EE. UU., Los médicos respaldan cada vez más el uso de nuevas drogas de pérdida de peso en adolescentes como una herramienta para combatir la crisis.
«La obesidad no es un fracaso de los padres o hijos. Es el resultado de entornos alimentarios tóxicos», dijo a Reuters el autor, profesor y patrocinador de UNICEF Chris Van Tulleken.
La obesidad conduce a un mayor riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y presión arterial alta, así como enfermedades potencialmente mortales más adelante en la vida, incluida la diabetes tipo 2, la enfermedad cardiovascular y ciertos tipos de cáncer, según el informe.
La obesidad ahora ha superado el bajo peso como la forma más común de desnutrición entre los niños pequeños, advierte UNICEF. (Istock)
Además de los alimentos ultraprocesados, especialmente aquellos con alto contenido de sal, azúcar y grasa, los expertos culpan a la agresiva comercialización de comida chatarra.
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Una encuesta de 64,000 jóvenes realizadas por la agencia en 170 países reveló que el 75% había visto anuncios para bebidas azucaradas, refrigerios o comida rápida en la semana anterior. Incluso en zonas de conflicto, el 68% informó haber estado expuesto a este tipo de publicidad. El sesenta y cinco por ciento de los encuestados en países de bajos ingresos también estuvieron expuestos a ellos, incluso en la escuela, en las redes sociales, en eventos deportivos y en dibujos animados.
El Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy, Jr., presentó esta semana el informe «Make America Healy Again» (MAHA) sobre la salud infantil, que advierte que los alimentos ultra procesados, el comportamiento sedentario y una gran cantidad de factores ambientales y dietéticos alimentan la obesidad ascendente y la enfermedad crónica en los niños estadounidenses.
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Dijo que la administración explorará el desarrollo de las pautas potenciales de la industria para limitar la publicidad directa de alimentos no saludables a los niños.
UNICEF insta a los gobiernos a tomar medidas rápidas en entornos alimentarios poco saludables. (Istock)
UNICEF insta a los gobiernos de todo el mundo a imponer urgentemente restricciones al marketing de comida chatarra y prohibir los productos poco saludables en las escuelas.
En México, donde la obesidad infantil y adolescente es común y las bebidas azucaradas y los alimentos ultraprocesados representan el 40% de las calorías diarias de los niños, el gobierno recientemente prohibió la venta y distribución de alimentos y artículos ultra procesados altos en sal, azúcar y grasa en escuelas públicas, señaló UNICEF.
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La agencia advirtió que sin una acción rápida, la tendencia amenaza con alimentar un aumento en la diabetes, las enfermedades cardíacas y otros problemas de salud graves entre la próxima generación.
