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Arreglar tuberías de agua subterráneas generalmente significa desenterrar carreteras y aceras, un proceso que es perjudicial y costoso. Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido están trabajando en un enfoque diferente. Han desarrollado pequeños robots llamados «pipebots» que pueden viajar dentro de las tuberías de agua para encontrar y potencialmente reparar fugas, todo sin excavación.
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PipeBot en varios entornos. (Universidad de Sheffield)
Las viejas tuberías subterráneas con fugas están causando una crisis
El Reino Unido tiene algunos de los sistemas de agua más antiguos del mundo, con partes de la red que todavía se remontan a la era victoriana. No es sorprendente que muchas de estas tuberías tengan fuga, desperdiciando alrededor de 790 millones de galones de agua todos los días. Arreglarlos generalmente significa desenterrar calles, lo que causa una interrupción importante y se suma a los costos de mantenimiento de $ 5 mil millones del país al año.
Un prototipo de un pipebot. (Universidad de Sheffield)
Little Robots vienen al rescate
PipeBots son pequeños ayudantes de alta tecnología diseñados para navegar por el mundo subterráneo de las tuberías de agua. Cada uno viene con sensores acústicos, cámaras y ruedas resistentes que lo ayudan a moverse a través de espacios apretados y retorcidos, mientras lo suficientemente inteligente como para evitar las áreas fuera de los límites.
Se dejan caer en el sistema de agua a través de hidrantes y viajan en grupos, escaneando el interior de las tuberías incluso para las grietas más pequeñas. Cuando detectan un problema, envían los detalles a los ingenieros sobre el suelo, lo que facilita solucionar problemas sin desenterrar nada.
Una ilustración que muestra que un pipebot ha encontrado una fuga. (Universidad de Sheffield)
Los robots son parte de un plan de innovación más grande
Estos robots son parte de un mayor esfuerzo para modernizar cómo el Reino Unido administra su envejecimiento de la infraestructura del agua. La iniciativa no es solo un proyecto de investigación universitaria, es respaldado por el regulador del agua del Reino Unido, OfWat (la Autoridad de Regulación de Servicios de Agua), e involucra varios proyectos de colaboración.
Uno de estos proyectos se centra en el uso de PipeBots para inspeccionar tuberías de aguas residuales presurizadas y vivas, también conocidas como platos principales. El objetivo es atrapar problemas temprano y hacer reparaciones antes de que las fugas causen contaminación.
Otro proyecto, llamado «no reparación de fugas de excavación», está trabajando en formas de arreglar las fugas desde el interior de las platos principales del agua, evitando por completo la necesidad de trabajo en la carretera disruptiva.
También está el proyecto Pipeon financiado por la UE, que está desarrollando robots avanzados con alimentación de IA que pueden inspeccionar alcantarillas de forma autónoma, sin orientación humana.
Imagen de un pipebot. (Universidad de Sheffield)
Takeaways de Kurt’s Key
Estos pequeños robots podrían ser exactamente lo que los países de todas partes necesitan para mantener sus sistemas de agua funcionando sin problemas. Tienen el potencial de hacer que el mantenimiento sea más limpio, más asequible y mucho más eficiente. Eso es especialmente importante para los países en desarrollo donde los presupuestos son ajustados y la infraestructura está envejeciendo o incompleto. A medida que crece la presión para conservar el agua, herramientas como PipeBots podrían marcar una verdadera diferencia para ayudarnos a administrar este recurso vital de manera más sabia.
¿Qué desafíos de infraestructura de agua existen en su área, y crees que robots como estos podrían ayudar? Háganos saber escribiéndonos en Cyberguy.com/contact.
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