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Nadie sabe realmente qué cuesta nada en la atención médica, y demasiadas personas reciben facturas médicas sorpresa por miles de dólares. En una nueva serie, «Ruleta de precios médicos», CBS News explorará las razones, y estamos colaborando con periodistas de ClearHealthCosts para llevar transparencia a los mercados de atención médica.
Frank Esposito dice que comenzó en marzo pasado con dolor de espalda implacable. Apenas podía moverse, y una resonancia magnética pronto mostró un bulto en la columna vertebral. Un especialista le dijo que fuera al hospital más cercano – inmediatamente.
Los médicos de la sala de emergencias dijeron que necesitaba cirugía. La hernia era tan severa que podía cortarle el nervio, dijo Esposito, y lo dejó paralizado.
La cirugía fue un éxito, pero luego comenzaron a llegar las facturas: más de $ 650,000 en total.
Su compañía de seguros dijo que su cirugía de espalda no calificó como una emergencia y que no era médicamente necesario.
«¿Cuál fue mi elección? ¿Solo estar paralizado por el resto de mi vida?» pregunta Esposito, un fabricante de herramientas y troqueles de Long Island, Nueva York. «Luego, para obtener estas facturas que fueron tan abrumadoras. Dices, esto no puede ser real, quiero decir, realmente no tengo que pagar esto. ¿Cómo voy a pagar esto? Y te sientas allí. Y empiezas a llorar porque no sabes lo que vas a hacer».
Cuatro de cada 10 consumidores dijeron que habían recibido una factura médica sorpresa en el año anterior, según una encuesta de 2018 de Kaiser Health. La mitad de esas facturas superaron los $ 500.
El Dr. Aaron Carroll es un pediatra e investigador de servicios de salud que dice que no hay transparencia en la atención médica.
«Este es alguien que está sufriendo, que, ya sabes, es inmóvil. Y ahora se le ha dicho: ‘Ok, podrías estar paralizado a menos que corras al hospital’. ¿Cómo se supone que deben convertirse en buenos compradores y tomar decisiones complejas y racionales?
Incluso si no es una emergencia, CBS News y ClearHealthCosts encontrados pueden haber cambios sorprendentes en lo que puede costar un procedimiento o prueba.
Encuestamos los precios del efectivo en dos áreas metropolitanas principales: Dallas-Fort Worth y San Francisco.
Un simple análisis de sangre en el área de Dallas-Fort Worth osciló entre $ 10 y $ 176, y de $ 15 a $ 126 alrededor de San Francisco.
Un ultrasonido del abdomen en Dallas varió de $ 115 a una estimación de $ 2,459. En el Área de la Bahía, el mismo procedimiento varió de $ 100 a $ 2,800.
Mientras que no todos pagan un precio en efectivo – especialmente aquellos con buen seguro – Los precios en efectivo reflejan lo que el proveedor aceptará.
«Los planes tendrán diferentes deducibles, una diferente cantidad de coeguro, diferente cantidad de copagos», dijo Carroll. «Y también depende, por supuesto, lo que están cobrando: cuál es el precio y luego cuánto es responsable de ese precio. Ese número se ha vuelto mucho más alto de lo que la gente pensaría. Puede ser una parte importante de los ingresos de las personas».
Carroll agregó: «Creo que las personas tienen una suposición, correcta o incorrecta, ese seguro los protegerá. Es por eso que si pagamos tanto, creemos que vamos a estar cubiertos, y no vamos a ver esa factura sorpresa. Entonces, cuando lo haga, las personas están conmocionadas».
Esposito ya ha tomado $ 49,000 de sus ahorros de jubilación. Contrató a una compañía para negociar algunas de sus facturas. Después de las apelaciones, la aseguradora de Esposito, Oxford United Healthcare, pagó algunas de las facturas de sus médicos. Pero todavía debe $ 220,000: CBS News todavía está esperando una respuesta a preguntas sobre ese saldo.
«Trabajas toda tu vida. Trabajas para comprar una casa. Trabajas para tener una casa», dijo. «Tienes que ahorrar para todo. Nos gustaría poder saber que podemos ir al médico, que podemos ponernos saludables, que podamos cuidar sin perder todo lo que tenemos».
Nos gustaría saber qué pagó por los procedimientos médicos. Comparta su historia y aprenda cómo puede buscar la base de datos de los precios de ClearHealthCosts en nuestros mercados de muestras. También puede enviarnos un correo electrónico a healthcosts@cbsnews.com.
La corresponsal de Investigación del Consumidor Nacional de CBS News, Anna Werner y la fundadora y CEO de ClearHealthCosts, Jeanne Pinder, discuten nuestra serie «Ruleta de precios médicos» en el podcast «CBS This Morning».
