La antigua ‘maldición del faraón’ podría algún día tratar la leucemia, sugiere la investigación

Un hongo potencialmente mortal conocido como «hongo de maldición del faraón» podría ofrecer un camino inesperado para combatir el cáncer, según las investigaciones recientes.

Los científicos de la Universidad de Pensilvania modificaron moléculas del hongo, que oficialmente se llama Aspergillus flavus, para crear un nuevo compuesto y mejorar sus propiedades de matanza por cáncer.

«Los hongos nos dieron penicilina», dijo el Dr. Xue (Sherry) Gao, profesor asociado en Upenn y líder del estudio, en un comunicado de prensa. «Estos resultados muestran que quedan muchos más medicamentos derivados de productos naturales».

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Los hallazgos se publicaron en la revista Nature Chemical Biology.

Aspergillus flavus se encuentra en las hojas y el compost en descomposición, así como en árboles, plantas y algunos cultivos, según Mayo Clinic.

Si bien el hongo no pone en peligro a la mayoría de las personas sanas, puede causar problemas respiratorios para aquellos que han debilitado los sistemas inmunes o están tomando ciertos medicamentos.

Algunas de las complicaciones más graves del hongo pueden incluir sangrado en los pulmones e infecciones potencialmente mortales en el cerebro, el corazón y los riñones, afirmó Mayo Clinic.

Historia de la ‘maldición’

Después de que los arqueólogos abrieron la tumba del Rey Tut en la década de 1920, varios miembros del equipo de excavación murieron repentinamente, alimentando los rumores de una «maldición» sobre aquellos que se atrevieron a interferir con el descanso del faraón, según el comunicado de prensa de Upenn.

Décadas más tarde, los médicos plantearon la hipótesis de que las esporas de hongos, que habían estado inactivas durante miles de años, podrían haber infectado al equipo.

En la década de 1970, sucedió nuevamente, declaró la universidad.

Una docena de científicos entraron en otra tumba, esta vez en Polonia, y 10 murieron en unas pocas semanas. Se dijo que investigaciones posteriores revelaban la presencia de Aspergillus flavus en la tumba.

Potencial de lucha contra el cáncer

Ahora, el mismo hongo vinculado a la tumba del Rey Tut podría tener la capacidad de combatir la leucemia en una nueva forma de terapia contra el cáncer.

«Hay una variedad de compuestos capaces de ser producidos por hongos», dijo Gao a Fox News Digital.

Estos compuestos pueden ser tóxicos para diferentes células, señaló, dependiendo del «manejo biológico que podamos mitigar».

El cáncer podría detectarse tres años antes del diagnóstico con análisis de sangre experimental.

El estudio tuvo como objetivo encontrar un tipo de compuesto específico: péptidos sintetizados ribosómicos y modificados postraduccionalmente, o «Ripps», dentro de Aspergillus flavus, que previamente se demostró que era una buena fuente.

Cuando este compuesto puede ingresar a las células cancerosas, dijo Gao, puede detener su crecimiento.

«Las células cancerosas se dividen incontrolablemente», dijo Gao en la liberación. «Estos compuestos bloquean la formación de microtúbulos, que son esenciales para la división celular».

Cuando se mezclan con células cancerosas humanas, se descubrió que dos variantes de las moléculas dentro de estos RIPP tenían potentes efectos contra las células de leucemia, encontraron los investigadores.

Otra variante realizada, así como dos medicamentos aprobados por la FDA que se han utilizado durante décadas para tratar la leucemia (citarabina y daunorrubicina).

Limitaciones potenciales

Tiffany Troso-Sandoval, MD, un oncólogo médico y consultor de atención al cáncer con sede en Nueva York, advirtió que este estudio, que se realizó en cultivos celulares, todavía se encuentra en las primeras etapas.

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«Todavía está muy lejos de ser aplicable para usar en humanos con leucemia», dijo a Fox News Digital a Fox Digital.

Hablando sobre Ripps, el médico le dijo a Fox News Digital: «A lo que se refieren [in the study] es básicamente un tipo raro de molécula bioactiva que han aislado de este hongo «.

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Existen múltiples subtipos de leucemia, señalados Troso-Sandoval, incluidas formas agudas y crónicas.

«Un tratamiento podría no funcionar en [another] Tipo de leucemia «, señaló. Se necesitan más pruebas para determinar qué subtipos pueden contener la molécula activa.

El compuesto explorado en el estudio tuvo poco o ningún efecto en las células de cáncer de seno, hígado o pulmón, señalaron los investigadores.

Esto sugiere que sus efectos disruptivos solo funcionan en ciertos tipos de células, lo que será una consideración importante al desarrollar medicamentos.

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Mirando hacia el futuro, los investigadores planean probar el potencial del hongo en modelos animales y, en última instancia, ensayos humanos.

Gao le dijo a Fox News Digital que está «entusiasmada con lo que la naturaleza puede crear y cómo puede beneficiar a nuestra sociedad».

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El estudio recibió el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud, la Universidad de Pensilvania, la Fundación Welch, el Programa de Biofísica Molecular del Área de Houston, el Instituto de Prevención e Investigación del Cáncer de Texas y la National Science Foundation.