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Los adultos mayores que evitan la carne en sus años dorados pueden tener menos probabilidades de llegar a los 100 años que sus homólogos que comen carne, sugiere una nueva investigación.
Los investigadores siguieron a más de 5.000 adultos de 80 años o más que estaban inscritos en la Encuesta Longitudinal China sobre Longevidad Saludable.
Entre 1998 y 2018, los datos mostraron que quienes no comían carne tenían menos probabilidades de cumplir 100 años que quienes consumían productos animales con regularidad.
Los hallazgos parecen contradecir estudios previos que han relacionado el vegetarianismo y las dietas basadas en plantas con menores riesgos de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y obesidad.
La mayor parte de la evidencia que respalda los beneficios de las dietas basadas en plantas proviene de estudios que rastrean a poblaciones más jóvenes, anotaron los investigadores.
Los hallazgos contrastan con investigaciones anteriores que elogian las dietas basadas en plantas por su influencia positiva en la salud del corazón. (iStock)
El estudio, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, señala pérdidas de masa muscular y densidad ósea con la edad, cambios que pueden aumentar el riesgo de desnutrición y fragilidad en los «viejos mayores».
A medida que la gente llega a los 80 y 90 años, la prioridad nutricional Según los expertos, a menudo se pasa de prevenir enfermedades crónicas a largo plazo a mantener la función física diaria.
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«El titular 'los vegetarianos mayores de 80 años tienen menos probabilidades de llegar a los 100' suena sorprendente, porque contrasta con décadas de datos que vinculan las dietas basadas en plantas con un menor riesgo de enfermedades crónicas en etapas más tempranas de la vida», dijo a Fox News Digital Erin Palinski-Wade, dietista registrada con sede en Nueva Jersey.
«Sin embargo, una vez que se ve que esta investigación se limita a adultos mayores de 80 años que también tienen bajo peso, y que este vínculo desaparece con el consumo de huevos, lácteos y pescado, los resultados son menos sorprendentes».
Mientras que las dietas a edades más tempranas tienden a hacer hincapié en evitar enfermedades a largo plazo, la edad avanzada requiere nutrientes y mantenimiento del peso, dicen los expertos. (iStock)
En las personas mayores de 80 años, es menos probable que restringir las proteínas animales promueva la longevidad, según Palinski-Wade, que no participó en el estudio.
Eliminar toda la proteína animal, particularmente en una población que tal vez ya experimente una disminución de las señales de hambre, puede hacer que sea más difícil satisfacer las necesidades adecuadas de proteínas, lo que podría aumentar el riesgo de deficiencias de nutrientes, dijo el nutricionista.
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Además de una mayor tendencia a tener bajo peso, las poblaciones de mayor edad también enfrentan un mayor riesgo de fracturas óseas debido a una menor ingesta de calcio y proteínas.
Limitaciones potenciales
Los investigadores anotaron que la tasa más baja de vegetarianos que llegaban a 100 años solo se observó en los participantes identificados con bajo peso. No se encontró tal asociación en personas que mantuvieron un peso saludable.
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Dado que el bajo peso ya está relacionado con un mayor riesgo de fragilidad y mortalidad, los investigadores observaron que el peso corporal puede explicar en parte los hallazgos, lo que dificulta determinar si la dieta en sí desempeña un papel directo.
Aquellos que incorporaron productos de origen animal distintos de la carne tenían la misma probabilidad de vivir hasta los 100 años. (iStock)
Además, la esperanza de vida más corta no se encontró en personas que continuaron comiendo productos animales no cárnicos, como pescado, lácteos y huevos.
Los adultos mayores con estas dietas más flexibles tenían las mismas probabilidades de vivir hasta los 100 años que los que comían carne, ya que estos alimentos pueden proporcionar los nutrientes necesarios para mantener la salud de los músculos y los huesos, anotaron los investigadores.
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«Este es un estudio observacional, por lo que sólo puede mostrar asociaciones, y no prueba que evitar la carne reduzca directamente las probabilidades de llegar a 100», añadió Palinski-Wade.
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Los investigadores sugirieron que incluir pequeñas cantidades de alimentos de origen animal podría ayudar a las personas mayores a mantener los nutrientes esenciales y evitar la pérdida de masa muscular que a menudo se observa en quienes se apegan estrictamente a las plantas.
Eliminar toda la proteína animal (particularmente en una población que tal vez ya experimente una disminución de las señales de hambre) puede hacer que sea más difícil satisfacer las necesidades proteicas adecuadas, aumentando potencialmente el riesgo de deficiencias de nutrientes. (iStock)
Palinski-Wade ofreció algunas orientaciones para quienes buscan optimizar la nutrición en el futuro.
«Para los adultos de 80 años y más, especialmente aquellos que están perdiendo peso o músculos, la prioridad debe ser mantener un peso saludable y satisfacer las necesidades de proteínas y micronutrientes, incluso si eso significa agregar o aumentar el pescado, los huevos, los lácteos o las proteínas y suplementos vegetales fortificados y bien planificados».
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Según Palinski-Wade, un dietista o un médico deben controlar cuidadosamente los patrones veganos estrictos o de muy bajo consumo de proteínas a esa edad, con atención a la B12, la vitamina D, el calcio y las proteínas totales.
«Los adultos más jóvenes y sanos todavía pueden utilizar con confianza patrones vegetales o vegetarianos para reducir el riesgo de enfermedades crónicas a largo plazo», añadió.
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