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La mayoría de los hogares tienen un alijo de analgésicos escondidos para dolores de cabeza sorpresa o calambres obstinados.
Pero algunos pueden no darse cuenta de que todos los analgésicos no son creados iguales, y no todos tratan el mismo tipo de dolor.
Tipos de analgésicos
Los analgésicos de venta libre (OTC) se dividen en dos categorías principales, según Medline Plus.
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El primero son los AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos) como el ibuprofeno y el naproxeno.
«Estos reducen tanto el dolor como la inflamación, pero pueden irritar el estómago si no se toma con alimentos», dijo la Dra. Jessica Oswald, MD, MPH, anestesiólogo y especialista en manejo del dolor en UC San Diego Health, a Fox News Digital.
Los analgésicos de venta libre (OTC) se dividen en dos categorías principales: AINE y acetaminofeno. (Istock)
El otro medicamento, el acetaminofeno, también ayuda con el dolor y la fiebre, pero no reduce la inflamación, señaló Oswald.
El Dr. Min «Frank» Wu, médico de AdventHealth en Littleton, Colorado, explicó cómo estas drogas funcionan de manera diferente en el cuerpo.
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Los AINE son efectivos para tratar la fiebre y el alivio del dolor, dijo el médico a Fox News Digital.
Estos medicamentos pueden aliviar una variedad de síntomas relacionados con la artritis, la infección, las lesiones en la espalda, los dolores de cabeza y la tensión muscular, junto con otras afecciones agudas y crónicas que causan dolor e inflamación, dijo.
Un AINE como el ibuprofeno junto con el acetaminofeno y una crema tópica «puede trabajar juntos para aliviar el dolor de manera más efectiva», dijo un médico. (Istock)
«Los AINE funcionan inhibiendo las enzimas de ciclooxigenasa (COX-1 y COX-2) en todo el cuerpo», señaló, lo que significa que inhiben la producción de «mediadores biológicos» que causan inflamación y coagulación de la sangre.
El acetaminofeno, por otro lado, funciona al «inhibir las enzimas Cox y modular el sistema endocannabinoide en el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) para ejercer sus efectos», dijo Wu.
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Como analgésico, el acetaminofeno es efectivo para las migrañas, según el médico.
«En combinación, muchas agencias europeas recomiendan acetaminofeno/cafeína como agente de primera línea», señaló.
El acetaminofeno se puede tomar con cafeína como respuesta a las migrañas, según algunos expertos. (Istock)
Sin embargo, la efectividad del acetaminofeno para el dolor artrítico es pequeña y no clínicamente importante, según Wu.
«No se ha demostrado que sea efectivo para el dolor lumbar o radicular (dolor nervioso) en general», agregó.
El poder de la combinación
Wu señaló que el acetaminofeno parece aumentar las propiedades del alivio del dolor de otros medicamentos.
«Se ha demostrado que la combinación de acetaminofeno y AINE es más efectiva que cualquiera de los medicamentos solo», dijo Wu.
Oswald también habló sobre este método, que ella llama un enfoque «multimodal».
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«En muchos casos, combinar diferentes tipos de analgésicos puede ser más efectivo que usar solo uno», dijo a Fox News Digital.
Por ejemplo, un AINE como el ibuprofeno junto con el acetaminofeno y una crema tópica «pueden trabajar juntos para aliviar el dolor de manera más efectiva», dijo Oswald.
Riesgos y precauciones
La investigación ha demostrado que los AINE tienen múltiples efectos adversos y deben usarse con precaución, señalaron ambos médicos.
«Se ha demostrado que causan problemas gastrointestinales, y en casos severos pueden causar úlceras y sangrado», señaló Wu.
Estos efectos secundarios parecen depender del tamaño de la dosis, agregó el médico.
«En muchos casos, combinar diferentes tipos de analgésicos puede ser más efectivo que usar solo uno».
Hay evidencia de mayores efectos gástricos, deterioro renal y enfermedad cardíaca a dosis más altas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) también ha emitido advertencias sobre el riesgo cardiovascular.
A dosis lo suficientemente altas, puede (con menos frecuencia) causar daño hepático, lo que puede ser fatal, según Wu.
Las personas con ciertas afecciones de salud, como problemas renales, problemas cardíacos o úlceras estomacales, deben hablar con un profesional médico antes de usar AINE, aconsejó un médico. (Istock)
Oswald recomendó que las personas con ciertas afecciones de salud, como problemas renales, problemas cardíacos o úlceras estomacales, deban hablar con un médico antes de usar AINE.
El acetaminofeno se ha relacionado con un riesgo potencial de lesión hepática y reacciones alérgicas, según la FDA. También se han reportado reacciones cutáneas raras pero graves.
«El acetaminofeno es generalmente más seguro para la mayoría de las personas, siempre que permanezcan menos de 3.000 miligramos por día», agregó Oswald.
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Después de sopesar los beneficios y los riesgos, el médico dijo que las personas deberían «absolutamente» mantener ambos tipos de medicamentos OTC a mano en el hogar.
«Tener algunas opciones diferentes le permite manejar el dolor de manera más efectiva al atacarlo de diferentes maneras», dijo.
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En última instancia, si el dolor no mejora o sigue regresando, es mejor consultar a un profesional de la salud que pueda evaluar la causa y discutir otras opciones de tratamiento, incluidos los medicamentos recetados.
