De misiones SAS a emergencias familiares: lecciones de vida de Des Powell en crisis | Libros | Entretenimiento

Se suponía que era un día ordinario, solo un padre en el auto con sus tres adolescentes, luego todo cambió. «Había una colisión justo por delante», recuerda Des Powell, el recuerdo aún vívido. «Había visto suficientes accidentes para saber que algo no estaba bien. Y de repente uno de los autos estalló en llamas. Es una suerte de haber estado allí porque los ocupantes estaban en estado de shock, así que agarré las puertas y las saqué. Necesitaban alejarse del auto».

Donde la mayoría de nosotros podríamos haber congelado o buscado para nuestros teléfonos, Des, que sirvió 20 años con el SAS, la fuerza de lucha más élite del Reino Unido, hizo lo que había sido entrenado para hacer: mantener la calma, pensar con claridad.

Y actúe rápido, incluso con sus propios hijos observando, aprovechando el entrenamiento y la experiencia que ha asegurado su supervivencia encubierta en algunas de las zonas de guerra más peligrosas del mundo y los terrenos más implacables del mundo. Él recuerda: «Les dije a dos de mis hijos que se quedaran, y acabo de decirle al mayor:» Haz lo que te digo que hagas «.

Mientras las llamas se lamían debajo del capó, Des se movió rápido. Después de instar a los aturdidos pasajeros a un lugar seguro, él y su hijo dirigieron el tráfico y gritaron a las personas que se movieran claras.

Años de entrenamiento de combate le habían enseñado la lección más importante de todas: mantenerse consciente. «La gente no se da cuenta de lo espacialmente inconsciente que se encuentran en una crisis», explica. «Se congelan».

Esta fue la vida real. Sin uniforme. No hay kit. Solo un padre que sabía exactamente cómo ayudar, qué hacer y cómo dirigir la participación de su hijo pequeño. «Tu cerebro solo funciona más rápido bajo presión», me cuenta mientras comparte la dramática historia. «No es que seamos mejores, es solo entrenamiento y exposición. Todavía tengo miedo y siento las mariposas, pero estoy entrenado para actuar».

Su conocimiento especializado lo ha inspirado a escribir su nuevo libro, My Trial by Fire. Revela cómo el entrenamiento militar no es solo para el campo de batalla, sino que es un plan para enfrentar las emergencias de la vida y también puede transformar la forma en que enfrentamos las presiones diarias de la vida.

Y aquí había el ejemplo perfecto … no detrás de las líneas enemigas, sino en una carretera británica, con sus propios hijos, ahora de 30, 28 y 20 años, observando. Gracias a Des, nadie resultó herido ese día. Sus instintos habían sido perfeccionados durante su servicio con distinción tanto en el regimiento de paracaídas como en el SAS, una carrera de 28 años en la que ayudó a ejecutar algunas de las operaciones clandestinas más peligrosas en Irlanda del Norte, Medio Oriente, América del Sur, África y los Balcanes.

Estas misiones incluyeron 10 días detrás de las líneas enemigas durante la Primera Guerra del Golfo, en el resfriado del desierto de enero de 1991, cuando su portada, SAS Patrol Bravo de ocho hombres, tres cero, se arrastró por el desierto al amparo de la oscuridad. Des fue el segundo al mando.

Su misión era reunir inteligencia que permitiría a las fuerzas de la coalición neutralizar los lanzamientos de misiles Scud de Saddam Hussein antes de que pudieran causar tres tres.

«Nos dijeron que estaríamos muy involucrados. Tres escuadrones fueron enviados a Arabia Saudita. Se dispararon Scuds a los países vecinos, incluido Israel, que amenazaba con unirse a la guerra.

«Nuestro trabajo era dejar caer 200 millas detrás de las líneas enemigas y buscar estos cohetes móviles, antes de que hubiera una gran escalada. Durante 10 días, proporcionamos inteligencia encubierta para ataques aéreos mientras evadimos la detección. Solíamos bromear, ‘Estamos aquí para detener la guerra mundial’, pero en el fondo sabíamos que podría ser un viaje de una vía. Hubo humor negro, sí, sí, sí, pero también lo hicimos.

Su primer libro, coescrito con el principal historiador militar Damien Lewis, detalló esta misión y fue un éxito de ventas. El último tiene un tono nuevo único.

A diferencia de la mayoría de los libros de SAS, es intencionalmente identificable, vinculando la mentalidad de las fuerzas especiales con situaciones de la vida real, como un discurso de boda en lugar de una emboscada blindada, o la vista abrumadora de una montaña de lavandería de vacaciones, en lugar de una caminata de 20 km a través del territorio enemigo. Estas «comida para llevar», como los llama Des, son su respuesta a una invitación de su editor para escribir un libro sobre el desarrollo personal.

«No quería ir a llenar con eso», dice Des, de 69 años. «Así que sugerí contar historias con lecciones aprendidas, y fueron buenas con eso. Es una mezcla de lo que recogí en el ejército y viajé por el mundo. La academia no era para mí, pero mis experiencias me enseñaron sentido común». Este es un eufemismo de una proporción considerable.

Nacido en Sheffield, Des fue criado para respetar a su abuelo, que había luchado en la Primera Guerra Mundial y su padre. Ambos hombres estaban muertos antes de tener 10 años.

«Pero me habían puesto en el camino correcto. Sheffield era un lugar bastante difícil, pero mi madre y mi papá me amaban tanto como pudieron y me detuvieron en el camino equivocado», dice con gratitud y respeto.

Después de dejar la escuela a los 16 años, «ridículamente joven», dice, apiló estantes en un supermercado, trabajó como carnicero e injertado en una acero. Pero fue mientras trabajaba en un sitio de construcción cerca de Poole Harbor en Dorset que vio camiones de la Royal Navy Marines en la ciudad y, alentada por amigos, habló con un oficial de carreras del ejército que sugirió que se aplicara al regimiento de paracaídas.

Sirvió ocho años antes de ser voluntario para el SAS, donde finalmente se convirtió en el instructor de combate y acondicionamiento físico desarmados para el escuadrón B. Pionó e implementó halo, o apertura baja de gran altitud, por lo que un paracaidista se cae libremente por un largo período antes de abrir el paracaídas a baja altitud, y otras técnicas de entrada aerotransportadas encubiertas, lo que permite que las fuerzas especiales aerotransportadas lleguen en secreto en el territorio enemigo de la aeronave de alta altitud.

Un hombre inmensamente modesto, Des usa sus logros a la ligera. Cuando pregunto cuál fue el momento más significativo de ser desplegado en Irak detrás de las líneas enemigas como parte de Bravo Three Zero, comparte la frustración de ver bombas cayendo sobre Bagdad y ser impotente para intervenir.

«Estábamos en vehículos en el desierto y pudimos ver los destellos, las bombas y el avión que entraban. Estábamos afuera, mirando como espectadores, y sientes que quieres hacer algo, pero no puedes», recuerda. «Sabes que la gente se está muriendo, y sabes que no son los soldados asesinados, por lo que sentiste una sensación de impotencia, de verdad».

La noche siguiente sucedió nuevamente, y esto fortaleció su resolución de continuar su misión de inteligencia encubierta.

«Tuvimos una especie de conversación y dijimos que lo que podemos hacer es centrarnos en nuestra misión, porque ayudará a evitar que las personas más inocentes sean asesinadas. Y si se produce la Guerra Mundial Tres, eso será una catástrofe, por lo que sabíamos que nuestro trabajo se estaba volviendo más importante a medida que avanzaba cada día».

Y aunque fue la unidad cero Bravo Two, capitaneada por el autor Andy McNab, cuyas acciones en la misma misión encubierta se hicieron famosas a través de sus memorias más vendidas cuando fueron capturadas, Des solo se enorgullece del éxito literario de McNab.

«Todos somos parte de la Hermandad. Todos nos conocemos, y todos estábamos haciendo nuestro mejor esfuerzo, contra probabilidades extremas, para producir un resultado positivo», dice. «A menudo bromeamos que todos hemos pasado por la misma ‘fábrica de salchichas’; el mismo proceso de selección agotador con los interrogatorios simulados, para hacer un trabajo muy difícil que no es para todos, así que cada vez que hablamos con [fellow former members of the SAS]siempre decimos ‘sé bueno y mantente a salvo’ y lo decimos sinceramente.

«Somos una hermandad y algunos de nuestros muchachos han hecho el último sacrificio. Respeto subraya todo lo que hacemos».

● SAS: My Trial by Fire: historias reales y lecciones de vida de SAS Selection de Des Powell (Quercus, £ 22) se publica el 5 de junio

‘Contradas’ de Des Powell para navegar los desafíos de la vida

El discurso de la boda

El conocimiento disipa el miedo, y en ninguna parte es ese principio ilustrado mejor que aprender a salir de un avión. Tu miedo pregunta: «¿Qué pasa si la rampa no se abre?» Pero la confianza en los sistemas proviene de comprender el sistema. Mi consejo, por lo tanto, es dar los primeros pasos para superar el miedo al comprender cómo funciona. Entonces, si tiene que pronunciar un discurso en una boda, llegue temprano al lugar y tenga una idea de la habitación. Familiarizándose con el miedo.

Cómo prepararse para un día frente a una computadora

La disciplina del estilo de vida militar puede parecer extraña. No lo es. Es un enfoque pragmático simple de sentido común para el negocio del ser. Un buen soldado hará bien lo básico, porque cuando las cosas dan miedo ahí es donde irás: volver a lo básico. Por lo tanto, levántate mucho tiempo para hacer tu cama, desayunar bien, hacer ejercicio y ordenar tu escritorio. Haz lo básico bien y el resto seguirá.

Por qué siempre debes planchar tu camisa

Estar ordenado lleva a todos a los mismos (altos) estándares. Nada en la vida se hace sin orden o estructura, y eso comienza con ser organizado y ordenado. Si está organizado en su apariencia, se extenderá a su vida laboral y familiar.

Lavandería de vacaciones

En la vida, las cosas sucederán que preferiría evitar. Eso podría ser algo tan simple y mundano como regresar de vacaciones y lavar toda esa ropa sucia en lugar de dejar que se enreden en el piso de su habitación. Avanza y toma medidas o las cosas solo empeorarán. Es mejor hacer algo que nada en absoluto.