Una amiga secreta de Churchill nunca reveló en cartas de tiempos de guerra | Libros | Entretenimiento

Kathleen Harriman aprovechó la oportunidad de acompañar a su padre en su misión en tiempos de guerra a Londres. Averell Harriman, un rico magnate estadounidense, fue el enviado especial del presidente estadounidense Franklin Roosevelt a Gran Bretaña.

“Ave” llegó en marzo de 1941 y Kathy, de 23 años, un par de meses después. El trabajo de Averell era acelerar el suministro de ayuda estadounidense a la asediada Gran Bretaña, material vital para la supervivencia del país contra una máquina de guerra nazi que ya había derrotado a Francia y conquistado Europa continental.

Kathy actuó como anfitriona de Ave, pero su trabajo diario era como corresponsal de guerra para el Servicio Internacional de Noticias, con sede en Estados Unidos. Las conexiones políticas de su padre le dieron una entrada fácil a los círculos sociales, políticos y militares de élite, incluido el primer ministro Winston Churchill y el extravagante ministro de Abastecimiento, Lord Beaverbrook, propietario del periódico más vendido de Gran Bretaña, el Daily Express. Kathy visitaba con frecuencia la mansión de Beaverbrook en Surrey, Cherkley Court, donde conoció al legendario editor del Express, Arthur Christiansen, quien la tomó bajo su protección y publicó sus primeros artículos.

Otro modelo a seguir fue la periodista del Express Hilde Marchant, la corresponsal de guerra más importante de Gran Bretaña. Inteligente, atractiva y afable, Kathy era un enorme activo político y social para Ave. Pero, sobre todo, era una reportera que presenciaba ataques aéreos, visitaba ciudades bombardeadas y fábricas de municiones, recorría bases militares, entrevistaba a líderes aliados y escribía historias sobre la vida cotidiana en el frente interno de Gran Bretaña. Desde Londres, y más tarde desde Moscú, cuando su padre se convirtió en embajador de Estados Unidos en la Unión Soviética, Kathy escribió cientos de cartas a familiares y amigos.

A menudo íntima y emotiva, su correspondencia rara vez trataba únicamente sobre ella misma. Escribió sobre las personas que conoció, los círculos en los que se movió y los acontecimientos históricos que presenció. Kathy escribió muchas cartas sobre la marcha, entre asignaciones o compromisos sociales, lo que le dio a su escritura una cualidad espontánea y visceral que la mantuvo fresca.

La correspondencia es sorprendentemente reveladora, pero había un secreto que ella guardaba: su mejor amiga, Pamela Churchill, de 21 años, esposa del único hijo del primer ministro Winston, Randolph, estaba teniendo una aventura con su padre. Era una relación discreta, de la que no se hablaba, pero hay muchas pistas en las cartas de Kathy, entre ellas su observación de que en Gran Bretaña en tiempos de guerra la edad no parecía importar en las relaciones entre los sexos. Kathy, cuya corresponsal principal era su hermana mayor Mary, que vivía en Nueva York, salió de Londres hacia Moscú en octubre de 1943. Murió a los 93 años en Nueva York en febrero de 2011.

Finales de mayo de 1941

“Actualmente trabajo para el Daily Express y para el INS. [International News Service]. Pasé la semana pasada viajando con Hilde Marchant. Es pequeña, terriblemente eficiente y terriblemente de sangre fría. Fui al East End de Londres, la parte de los muelles donde vive la clase trabajadora más pobre. Por alguna razón, es mucho más horrible ver pequeñas casas idénticas arrasadas, medio bombardeadas o quemadas, que grandes edificios de hormigón. [Beaverbrook] Parece una caricatura de Punch. Pequeño, calvo, con gran barriga y de ahí se estrecha hasta dos zapatos amarillos muy brillantes.

«Su idea del deporte es rodearse de hombres inteligentes, y luego incitarlos a discutir y pelear entre ellos. Incluso sus mejores amigos le tienen medio miedo porque tiene un temperamento temeroso y nadie parece saber cuándo se romperá. Además de todo esto, es muy amable y maravilloso con los niños. Por alguna razón, no parece asustarlos».

Kathy visitaba frecuentemente Chequers, la residencia de campo del primer ministro, y almorzaba y cenaba en el número 10 de Downing Street en numerosas ocasiones. Escribió muchas cartas fascinantes sobre sus interacciones con Churchill. En marzo de 1942, escribió una carta bastante conmovedora sobre la visita a Churchill en su casa.

«Nos llevó a recorrer su jardín, nos mostró las paredes de ladrillo que había colocado, los estanques y la piscina que había construido y habló sobre lo que iba a hacer después de la guerra. Allí, en Chartwell, rodeado de sus propias cosas, las cosas que él mismo creó, uno casi siente lástima por él. Ha tenido que renunciar a todos sus placeres personales. La guerra lo está cansando y envejeciendo terriblemente, pero nunca se rinde».

4 de junio de 1941

«El fin de semana pasado fuimos a Chequers. Es bastante impactante conocer a alguien a quien has visto tantas veces. El primer ministro es mucho más pequeño de lo que esperaba y mucho menos gordo. Viste un traje de sirena de una sola pieza de color azul RAF y parece un amable osito de peluche azul. Se expresa maravillosamente, continuamente hace declaraciones encantadoras. Me esperaba un hombre abrumador, bastante aterrador. Es todo lo contrario. Es muy amable, tiene una sonrisa maravillosa y no es nada duro. para hablar”.

8 de junio de 1941

La anfitriona de Kathy en el bombardeado Plymouth fue la diputada Lady Astor, la primera mujer en ocupar su escaño en la Cámara de los Comunes.

«Fui a Plymouth durante dos días a mediados de la semana pasada y aún no me he recuperado. Es tan deprimente y horrible que no sé cómo la gente puede quedarse allí. Ninguna casa está intacta y bloque tras bloque están completamente destruidos. La gente es increíble. Las viudas de Plymouth asumen sus pérdidas como algo natural. Se quedan viviendo en casas sin techo y evacuan a sus hijos al campo».

18 de junio de 1941

El Derby de Epsom se celebró en Newmarket en 1941. Kathy era una amazona muy hábil y, cuando estaba en Moscú, el dictador soviético Joseph Stalin le regaló un caballo de guerra veterano.

«Vimos el Derby, como se puede. La pista es recta, bastante montañosa, por lo que no puedes ver a los caballos la mayor parte del tiempo. Parecen una oruga peluda en crecimiento que viene hacia ti y no sabes quién está delante hasta casi el final. En realidad, no me importó. Lo curioso es que a nadie más tampoco. La vida es increíblemente social. Sólo Dios sabe por qué. Todas las noches de la próxima semana ya están reservadas y el fin de semana no. «Lo único que parece asustar a la gente aquí es sentirse sola, por lo que salen con mucha antelación».

2 de julio de 1941

Kathy había visitado Gran Bretaña por primera vez en las décadas de 1920 y 1930 y se sorprendió de lo poco que había cambiado el país como resultado de la guerra.

«Cuando me detengo a pensar en la vida anormal que esperaba vivir, me hace reír. Con guerra o sin ella, Inglaterra no ha cambiado. West Ham es la entrada a Londres por vía aérea. Vi una milla cuadrada de destrucción total y, sin embargo, toda la gente sólo registra desprecio por el bombardeo. Cambia, trastorna su vida sólo momentáneamente. Los que fueron evacuados al campo ahora están regresando en masa. El problema de la vivienda es terrible, pero no son felices en el país».

19 de julio de 1941

“Un fin de semana [at Chequers] es muy diferente a cualquier otro lugar. Ni por un momento se olvida la guerra. Conferencias todo el tiempo, secretarias corriendo de un lado a otro, pasando notas. Gente importante yendo y viniendo. Las mujeres son más bien un estorbo. Se van justo después de cenar y no se espera que se queden mucho tiempo cuando los hombres salen del comedor, lo que a veces no es hasta pasada la medianoche.

29 de julio de 1941

Una historia que Kathy publicó sobre su visita a un hospital de cirugía plástica fue muy admirada. «Imagínese caminar hacia un hombre y estrecharle la mano a un muñón sin dedos. Los dedos gravemente quemados se curvan hacia abajo y luego crecen juntos.

«Después de un tiempo, pueden ser operados y separados. Si la operación tiene éxito, regresan a la fuerza aérea. Conozco a un tipo que ya lo ha hecho, sus manos están bien, pero su cara no. Aún le deben injertar un nuevo par de párpados postizos. No es fácil hablar con un chico de unos 21 años sin orejas ni párpados. No puedes dejar que se dé cuenta de lo que sientes».

29 de agosto de 1941

Kathy y Pam alquilaron una casa de campo, donde entretuvieron a políticos, periodistas y al equipo de la RAF.

«La guerra nos golpeó hoy. El sol brillaba por primera vez en casi semanas. Salimos a caminar y luego vimos una película divertida en Dorking. Estábamos de muy buen humor. Llegamos a casa y encontramos un mensaje: 'El ala Co. Gillan está desaparecido'. Fue derribado esta mañana en Francia. Parece difícil creer que ya no volverá a venir aquí. Es todo bastante deprimente».

21 de noviembre de 1941

La capacidad de Kathy para mezclarse con la gente común y corriente, así como con la élite, fue fenomenal.

«Mi viaje a Birmingham fue un éxito. Prácticamente toda la ciudad acudió. Se ofreció un almuerzo en mi honor. Discursos, prensa, fotógrafos. Dios, lo odié. Pasé la mayor parte del tiempo en una fábrica de tanques de crucero ligero. Más de un tercio de los trabajadores son niñas. En algunas de las salas más tranquilas se escucha música y las niñas cantan mientras trabajan. Cuando entré, cantaban canciones americanas. [Back in] En Londres fui a una fábrica de repuestos para aviones, para hacer el turno de noche. De los 300 trabajadores del turno de noche, alrededor de un centenar eran niñas. A todos los trabajadores del turno de noche les gustaba su horario. Les da más tiempo para hacer sus compras, hacer las tareas del hogar, etc.

“Me sorprendió descubrir que varias eran mujeres con dinero – '¿quién cuida a tus hijos?' – 'Oh, mi niñera' sería la respuesta. 'Mi cocinera hace todas las compras. Yo no me ocupo de la casa. Una era la esposa de un almirante. Lo curioso es que no importa lo que haga una chica, ella piensa que su trabajo es interesante. Muchas de las niñas eran empleadas domésticas. Obtienen más dinero y les gusta la sensación de estar solos. La moral general es estupenda”.

8 de diciembre de 1941

Kathy nunca estuvo más feliz que el día en que Japón atacó Pearl Harbor porque significó que Gran Bretaña y Estados Unidos estaban luchando como aliados. Estaba en Chequers celebrando su cumpleaños número 24 y redactó una carta, pero nunca la envió, pensando que la evidente alegría de Churchill por este giro de los acontecimientos no funcionaría bien en casa.

«Siempre esperé estar en Londres la noche que entramos en la guerra. Escuchamos la noticia del bombardeo de Pearl Harbor como todos los demás, en las noticias de las 9 en punto. Se hicieron planes. El Parlamento convocó para mañana. Washington llamó. Winston estaba nervioso, se fumó un puro durante toda la noche en una hora corta: 'Me alegro de que estemos juntos. La luz que parpadeaba. La luz que brillaba. La luz que brillaba'. Quizás utilice eso en el discurso de mañana. El primer ministro camina de un lado a otro, se para en diferentes lugares y fuma un cigarro nuevo: «El primer día de guerra siempre es emocionante».

Churchill sí utilizó las líneas grabadas por Kathy, en su transmisión de radio y en su discurso ante el Parlamento, antes de abordar un acorazado para ir a ver a Roosevelt.

Cartas en tiempos de guerra: Londres y Moscú 1941-1945 de Kathleen Harriman, editado por Geoffrey Roberts (Yale University Press, £30) ya está disponible