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Cuando una madre de cinco años de Tennessee recibió su título universitario el 9 de mayo, no pudo ver a su familia animando a la audiencia, porque es completamente ciego.
Aun así, cuando Amanda Juetten, de 47 años, cruzó el escenario para aceptar su título, Magna Cum Laude, de la Universidad Tecnológica de Tennessee, estaba más segura que nunca sobre su camino hacia adelante.
«Soy totalmente ciego», dijo Juetten a Fox News Digital en una entrevista. «Así que tengo a mi perro guía a mi lado».
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«Los dos tipos por los que estaba sentado me dijeron que los siguieran: éramos un equipo. Me estoy concentrando en estrechar todas las manos y cruzar el escenario. Estaba pensando: ‘Este no es el final. Es realmente el comienzo de lo que sigue’ ‘.
Juetten, quien recientemente se convirtió en abuela, comenzó su viaje universitario hace casi 30 años, pero tuvo que posponer sus estudios cuando tuvo un bebé desde la escuela secundaria, e inmediatamente se fue a trabajar para mantener a su nueva familia.
Amanda Juetten, de 47 años, se graduó magna cum laude de la Universidad Tecnológica de Tennessee con su perro guía a su lado. (Tennessee Tech University)
Finalmente regresó a la educación superior, pero en 2020, después de años de pérdida de visión progresiva de una afección llamada retinitis pigmentosa, se encontró en la oscuridad, literalmente.
«Me quedé totalmente ciego sin habilidades para la ceguera», dijo Juetten. «A lo largo de los años, me habían enseñado muchas habilidades para usar mi visión restante, pero no qué hacer sin visión en absoluto».
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Decidida a recuperar su independencia, se inscribió en un programa de ocho meses en el Centro de Colorado para Ciegos.
«Pensé, ‘Sé que los padres ciegos hacen los almuerzos de sus hijos. Sé que los padres ciegos van a reuniones de PTA. Puedo hacer esto. Solo necesito estar cerca de un montón de otras personas ciegas'», recordó.
«Quiero ayudar a dar a las personas las habilidades para encontrar su voz».
«Las personas ciegas no están sentadas en sus sótanos esperando el final. Están viviendo sus vidas, y yo también quería hacerlo».
Con sus nuevas habilidades y técnicas de adaptación, y un renovado sentido de confianza, Juetten se inscribió en Tennessee Tech en el otoño de 2022, buscando un título de estudios profesionales con una concentración en el liderazgo organizacional.
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«Ha sido genial», dijo Juetten. «Los instructores preguntaban: ‘¿Cuáles son sus necesidades? ¿Cómo puedo hacer que esto sea accesible para usted?’ Han sido fantásticos por hacer eso.
Ahora, la recién graduada Juetten está abogando por una mayor aceptación y comprensión de los ciegos.
Juetten se puso completamente ciego en 2020 después de años de pérdida de visión progresiva de una afección llamada retinitis pigmentosa. (Tennessee Tech University)
«El ciego necesita una voz», dijo Juetten. «Tengo una voz y me encanta usarla. Quiero ayudar a dar a las personas las habilidades para encontrar su voz. Necesitamos más maestros y más personas en el campo que crean en toda la capacidad de los ciegos».
Luego, planea obtener un título de posgrado en rehabilitación de ceguera y posiblemente incluso un doctorado.
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«Quiero comenzar a ofrecer servicios en tecnología de asistencia, Braille y las cosas que he aprendido y que estoy bien», dijo Juetten. «Quiero enseñar a las personas ciegas como proveedor de rehabilitación vocacional».
Juetten ha viajado a Washington, DC, para presionar por iniciativas relacionadas con la ceguera y a San Francisco para protestar por los conductores de viajes compartidos que niegan el servicio a los pasajeros con sillas de ruedas o animales de servicio.
Después de conquistar la ceguera, la devota madre de cinco cinco reconstruyó su vida con la ayuda de su perro guía, que ha estado al lado de Juetten a través de cada paso de su viaje académico. (Tennessee Tech University)
También es miembro de la Junta de la Federación Nacional de Ciegos de Tennessee y es ex presidenta de la Asociación Tennessee de usuarios de perros guía.
Su perro guía, Coronel, siempre está a su lado.
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Juetten tiene el siguiente mensaje para cualquier persona que enfrente la ceguera.
«Todavía tienes las mismas esperanzas y sueños», dijo. «Todas esas cosas que querías hacer antes de ser ciego, todavía quieres hacer esas cosas. Así que encontremos una manera de hacerlo».
