Equipo secreto de comunicación que se encuentra en los inversores de energía solar china

Los funcionarios de energía estadounidense están reevaluando el riesgo que plantea los dispositivos de fabricación china que juegan un papel fundamental en la infraestructura de energía renovable después de que se encontró equipos de comunicación inexplicables dentro de algunos de ellos, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.

Los inversores de energía, que se producen predominantemente en China, se utilizan en todo el mundo para conectar paneles solares y turbinas eólicas a las redes de electricidad. También se encuentran en baterías, bombas de calor y cargadores de vehículos eléctricos.

Si bien los inversores están construidos para permitir el acceso remoto para actualizaciones y mantenimiento, las compañías de servicios públicos que los usan generalmente instalan firewalls para evitar que la comunicación directa regrese a China.

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Sin embargo, los dispositivos de comunicación deshonestos que no figuran en los documentos del producto han sido encontrados en algunos inversores de energía solar china por expertos estadounidenses que eliminan los equipos conectados a las redes para verificar los problemas de seguridad, dijeron las dos personas.

En los últimos nueve meses, también se han encontrado dispositivos de comunicación indocumentados, incluidas las radios celulares, en algunas baterías de múltiples proveedores chinos, dijo uno de ellos.

Reuters no pudo determinar cuántos inversores y baterías de energía solar han visto.

Los componentes deshonestos proporcionan canales de comunicación indocumentados adicionales que podrían permitir que los firewalls se eluden de forma remota, con consecuencias potencialmente catastróficas, dijeron las dos personas.

Ambos declinaron ser nombrados porque no tenían permiso para hablar con los medios de comunicación.

«Sabemos que China cree que hay valor en colocar al menos algunos elementos de nuestra infraestructura central en riesgo de destrucción o interrupción», dijo Mike Rogers, ex director de la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. «Creo que los chinos son, en parte, que el uso generalizado de los inversores limita las opciones que Occidente tiene para lidiar con el problema de seguridad».

Un portavoz de la embajada china en Washington dijo: «Nos oponemos a la generalización del concepto de seguridad nacional, distorsionando y manchando los logros de infraestructura de China».

Usar los dispositivos de comunicación deshonesto para bordear los firewalls y apagar a los inversores de forma remota, o cambiar su configuración, podría desestabilizar las redes eléctricas, dañar la infraestructura energética y desencadenar apagones generalizados, dijeron los expertos.

«Eso significa efectivamente que hay una forma incorporada de destruir físicamente la red», dijo una de las personas,

Las dos personas se negaron a nombrar a los fabricantes chinos de los inversores y baterías con dispositivos de comunicación adicionales, ni dicen cuántos habían encontrado en total.

La existencia de los dispositivos deshonestos no se ha informado previamente. El gobierno de los Estados Unidos no ha reconocido públicamente los descubrimientos.

Cuando se le pidió comentarios, el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) dijo que evalúa continuamente el riesgo asociado con las tecnologías emergentes y que había desafíos significativos con los fabricantes que revelan y documentan funcionalidades.

«Si bien esta funcionalidad puede no tener intención maliciosa, es fundamental que aquellos que obtengan tengan una comprensión completa de las capacidades de los productos recibidos», dijo un portavoz.

El trabajo está en curso para abordar cualquier brecha en las divulgaciones a través de la «factura de materiales de software», o inventarios de todos los componentes que conforman una aplicación de software, y otros requisitos contractuales, dijo el portavoz.

Equipo de confianza

A medida que aumentan las tensiones de US-China, Estados Unidos y otros están reevaluando el papel de China en la infraestructura estratégica debido a las preocupaciones sobre las posibles vulnerabilidades de seguridad, dijeron dos ex funcionarios del gobierno.

«La amenaza que enfrentamos del Partido Comunista Chino (CCP) es real y creciente. Ya se trate de hacks de telecomunicaciones o accediendo de forma remota a los inversores solares y de baterías, el PCCh no se detiene en nada para apuntar a nuestra infraestructura y componentes sensibles», dijo el representante estadounidense August Pfluger, un miembro republicano del Comité sobre Seguridad Homelán.

«Ya es hora de que aumentemos nuestros esfuerzos para mostrarle a China que el compromiso de nosotros ya no será aceptable», dijo a Reuters.

En febrero, dos senadores estadounidenses introdujeron el desacoplamiento de la Ley de Dependencia de la Batería del Congreso de Adversario, que prohíbe que el Departamento de Seguridad Nacional compre baterías de algunas entidades chinas, a partir de octubre de 2027, debido a preocupaciones de seguridad nacional.

El proyecto de ley fue remitido al Comité del Senado sobre Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales el 11 de marzo y aún no se ha promulgado.

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Su objetivo es evitar que la seguridad nacional obtenga baterías de seis compañías chinas que Washington dice que están estrechamente vinculadas al Partido Comunista Chino: la compañía contemporánea de tecnología Amperex (CATL), BYD Company, Envision Energy, Eve Energy Company, Hithium Energy Storage Company y Gotion High-Tech Company.

Ninguna de las compañías respondió a las solicitudes de comentarios.

Los servicios públicos ahora se están preparando para prohibiciones similares en los fabricantes de inversores chinos, dijeron tres personas con conocimiento del asunto.

Algunas empresas de servicios públicos, incluido el mayor proveedor de energía de Florida, Florida Power & Light Company, están intentando minimizar el uso de inversores chinos mediante la obtención de equipos de otros lugares, según dos personas familiarizadas con el asunto. FPL no respondió a las solicitudes de comentarios.

El portavoz del DOE dijo: «A medida que más fabricación doméstica se afianza, el DOE está trabajando en todo el gobierno federal para fortalecer las cadenas de suministro de los Estados Unidos, brindando oportunidades adicionales para integrar equipos confiables en la red eléctrica».

‘Implicaciones catastróficas’

Huawei es el mayor proveedor mundial de inversores, que representa el 29% de los envíos a nivel mundial en 2022, seguido por los compañeros chinos Sungrow y Ginlong Solis, según la consultora Wood Mackenzie.

El desarrollador solar alemán 1komma5 dijo, sin embargo, que evita los inversores de Huawei, debido a las asociaciones de la marca con los riesgos de seguridad.

«Hace diez años, si apagabas a los inversores chinos, no habría causado algo dramático a las redes europeas, pero ahora la masa crítica es mucho más grande», dijo el presidente ejecutivo de 1komma5, Philipp Schroeder.

«El dominio de China se está convirtiendo en un problema mayor debido a la creciente capacidad de energías renovables en las redes occidentales y la mayor probabilidad de una confrontación prolongada y grave entre China y Occidente», dijo.

Desde 2019, Estados Unidos ha restringido el acceso de Huawei a la tecnología estadounidense, acusando a la compañía de actividades contrarias a la seguridad nacional, que Huawei niega.

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La ley exige a las empresas chinas que cooperen con las agencias de inteligencia de China, dando al gobierno el control potencial sobre los inversores de fabricación china relacionadas con redes extranjeras, dijeron expertos.

Mientras que Huawei decidió abandonar el mercado de inversores de EE. UU. En 2019, el año en que su equipo de telecomunicaciones 5G estaba prohibido, sigue siendo un proveedor dominante en otro lugar.

Huawei declinó hacer comentarios.

En Europa, ejercer el control sobre solo 3 a 4 gigavatios de energía podría causar interrupciones generalizadas en los suministros de electricidad, dijeron los expertos.

El Consejo Europeo de Manufactura Solar Estima más de 200 GW de capacidad de energía solar europea está vinculada a los inversores realizados en China, equivalente a más de 200 centrales nucleares.

A finales del año pasado, había 338 GW de energía solar instalada en Europa, según la asociación de la industria SolarPower Europe.

«Si controla de forma remota un número lo suficientemente grande de inversores solares en el hogar, y hace algo nefasto a la vez, eso podría tener implicaciones catastróficas en la red durante un período de tiempo prolongado», dijo Uri Sadot, director del programa de seguridad cibernética del fabricante de inversores israelí SolarDege.

Dependencias estratégicas

Otros países como Lituania y Estonia reconocen las amenazas a la seguridad energética. En noviembre, el gobierno lituano aprobó una ley que bloquea el acceso chino remoto a las instalaciones solar, eólica y de baterías por encima de 100 kilovatios, lo que restringe el uso de inversores chinos.

El ministro de Energía, Zygimantas Vaiciunas, dijo que esto podría extenderse a instalaciones solares en la azotea más pequeñas.

El Director General de Estonia del Servicio de Inteligencia Extranjera, Kaupo Rosin, dijo que el país podría estar en riesgo de chantaje de China si no prohibía la tecnología china en partes cruciales de la economía, como los inversores solares.

Los ministerios de defensa y clima de Estonia declinaron hacer comentarios cuando se les preguntó si habían tomado alguna medida.

En Gran Bretaña, la revisión del gobierno de la tecnología de energía renovable china en el sistema de energía, que debe concluir en los próximos meses, incluye mirar a los inversores, dijo una persona familiarizada con el asunto.

En noviembre, los inversores de energía solar en los Estados Unidos y en otros lugares fueron discapacitados de China, destacando el riesgo de influencia extranjera sobre los suministros de electricidad local y causando preocupación entre los funcionarios del gobierno, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto.

Reuters no pudo determinar cuántos inversores estaban apagados o el alcance de la interrupción de las cuadrículas. El ciervo declinó hacer comentarios sobre el incidente.

El incidente condujo a una disputa comercial entre los proveedores de inversores Sol-Ark y Deye, dijeron la gente.

«Sol-Ark no comenta sobre las relaciones de los proveedores, incluida ninguna relación con Deye, ni tiene ningún control sobre los inversores que no sean solucionados, como fue el caso en la situación de noviembre de 2024 a la que hizo referencia», dijo un portavoz de Sol-Ark.

Deye no respondió a las solicitudes de comentarios.

El sector energético está siguiendo a otras industrias, como las telecomunicaciones y los semiconductores, donde se han introducido regulaciones en Europa y Estados Unidos para mitigar el dominio de China.

Los analistas de seguridad dicen que esto se debe en parte a que las decisiones sobre si asegurar la infraestructura energética están dictadas principalmente por el tamaño de cualquier instalación.

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Los sistemas de almacenamiento solar o de batería domésticos caen por debajo de los umbrales, donde los requisitos de seguridad generalmente comienzan, dijeron, a pesar de que ahora contribuye una parte significativa de la energía en muchas redes occidentales.

La OTAN, la Alianza de Seguridad Occidental de 32 países, dijo que los esfuerzos de China para controlar la infraestructura crítica de los Estados miembros, incluidos los inversores, se intensificaban.

«Debemos identificar dependencias estratégicas y tomar medidas para reducirlas», dijo un funcionario de la OTAN.