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Los controladores de tráfico aéreo perdieron temporalmente la comunicación con los aviones que entran y salen del Aeropuerto Internacional de Newark Liberty en Nueva Jersey la semana pasada, un incidente que ha seguido causando grandes retrasos en el centro de viajes.
El lunes pasado, se emitió una parada terrestre en el aeropuerto de Newark debido a un mal funcionamiento del equipo de la Administración Federal de la Aviación. La administración aún no ha aclarado cuál era el mal funcionamiento.
Durante el incidente, los controladores de tráfico aéreo en el Área C del Filadelfia Tracon, una instalación de control de tráfico que guía los vuelos dentro y fuera de Newark, perdió la comunicación con los aviones que viajan hacia y desde el aeropuerto, haciéndolos incapaces de ver, escuchar o hablar con ellos, según la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA). Los controladores de tráfico aéreo están a cargo de «separar y secuenciar aviones dentro y fuera del aeropuerto de Newark».
No está claro cuánto tiempo los controladores de tráfico aéreo perdieron la comunicación con el avión.
El evento llevó a los controladores de tráfico aéreo a tomar una licencia bajo la Ley de Compensación de Empleados Federales, que cubre a los empleados federales que están físicamente lesionados o experimentan eventos traumáticos en el trabajo, según NATCA, un sindicato que representa a alrededor de 20,000 profesionales de aviación.
Si bien el sindicato no explicó qué causó la pérdida de comunicación, dijo que apoya los «esfuerzos del secretario de Transporte Sean Duffy para actualizar y modernizar los sistemas e infraestructura de control de tráfico aéreo de nuestra nación».
Desde el incidente, los retrasos y las cancelaciones de vuelos que viajan dentro y fuera del aeropuerto de Newark han sido constantes. Las aerolíneas, incluido United, han tenido que cancelar cientos de vuelos, y docenas de otros han sido desviadas a otros aeropuertos.
Muchos problemas contribuyeron a las interrupciones, incluida la falta de personal, la construcción y varios casos de falla del equipo técnico. El lunes por la tarde, más de 300 vuelos que viajaban hacia y desde Newark se retrasaron, y más de 150 fueron cancelados, según FlightAware.com.
Bill Walker fue uno de los pasajeros cuyo vuelo se retrasó el lunes.
«Nos retrasamos casi tres horas en Seattle porque no pudieron obtener autorización aérea para entrar en Newark», dijo Walker a NBC News.
Otros viajeros no fueron tan afortunados.
Irlanda Hernández, que estaba tratando de volver a casa a México, tuvo un vuelo de la tarde a Houston que se canceló.
«Vinimos aquí solo para el fin de semana y las vacaciones, y estábamos planeando volver a Los Ángeles», dijo Hernández. «Pero tenemos este vuelo de conexión de Newark a Dallas, y luego conducíamos a México».
Ella viajaba con su amiga Sarah Arce. Dijeron que lucharon por obtener respuestas o apoyo de los miembros del personal de la aerolínea.
«Dijeron: ‘No podemos darte un cupón'», dijo Arce.
El CEO de United, Scott Kirby, dijo que el Philadelphia Tracon «ha tenido poco personal crónico durante años,» y agregó que «el aeropuerto de Newark no puede manejar la cantidad de aviones que están programados para operar allí en las próximas semanas y meses».
Una escasez en los controladores de tráfico aéreo es un problema continuo a nivel nacional. Duffy dijo que hay 3.000 puestos vacantes en todo el país y que planea implementar una estrategia para ofrecer incentivos a la fuerza laboral.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, dijo el lunes en una carta a Duffy que ha habido negligencia en mantener el sistema de control de tráfico aéreo, y elogió a Duffy por trabajar para contratar más controladores.
«Décadas de subestructura insuficiente en el mantenimiento de la infraestructura crítica de control de tráfico aéreo, los retrasos en la actualización a la moderna tecnología de control de tráfico aéreo del siglo XXI y el personal inadecuado de control de tráfico aéreo ha resultado en un sistema frágil en todo el país», dijo Murphy, un demócrata.
Murphy dijo que miles de pasajeros en el aeropuerto de Newark se han visto afectados. Dijo que le estaba pidiendo a Duffy más inversión en Nueva Jersey.
La FAA dijo en un comunicado el lunes que «nuestro sistema de control de tráfico aéreo anticuado está afectando a nuestra fuerza laboral» y que está trabajando para mejorar la confiabilidad de las comunicaciones en el área de la ciudad de Nueva York.
La FAA dijo que cuando hay problemas de personal o equipos, lento las llegadas en interés de la seguridad.
«Mantendremos al público actualizado a medida que trabajemos en estos problemas. La FAA continuará siendo transparente con el público sobre el estado de Newark y cada aeropuerto», dijo, dirigiendo a las personas a su sitio web.
