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Tener un amigo peludo puede agregar diversión y compañía para cualquier persona, pero para los niños con autismo, puede cambiar la vida.
Un estudio reciente de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Arizona evaluó el impacto de los perros de servicio en los niños autistas y sus cuidadores en 75 familias.
Trabajando con el proveedor de perros sin fines de lucro Canine Companions, los investigadores descubrieron que tener un perro de servicio estaba asociado con «comportamientos de sueño para niños significativamente mejores», que incluyen menos ansiedad del sueño y una mejor iniciación y duración del sueño.
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En una entrevista con Fox News Digital, la investigadora principal, la Dra. Maggie O’Haire, decana asociada de investigación en la Universidad, dijo que la investigación fue provocada por el creciente número de programas que combinan a los perros de servicio con niños autistas.
Un estudio reciente de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Arizona evaluó el impacto de los perros de servicio en los niños autistas y sus cuidadores. (Istock)
Las mejoras del sueño son particularmente importantes para el niño y toda la familia, dijo O’Haire.
Los investigadores encontraron que los niños pudieron dormir en su habitación más independientemente cuando el perro estaba presente.
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«El perro proporciona esa fuente de calma y comodidad, lo que probablemente reduce la ansiedad», dijo. «Y también, si se despiertan un poco en la noche y su perro de servicio está allí, probablemente sean más fáciles de volver a dormir por su cuenta».
Las familias también informaron haber experimentado menos estigma y juicio y hacer conexiones sociales más positivas cuando estaban en público con un perro de servicio, según O’Haire.
Haciendo una ‘gran diferencia’
La madre de Washington, Amanda Harpell-Franz, compartió que su hijo, Evan, que tiene autismo, también ha disfrutado de los muchos beneficios de tener un perro de servicio.
«Evan es vibrante, curioso, compasivo, solo ilumina nuestras vidas», describió Harpell-Franz en una entrevista con Fox News Digital. «La mayoría de las personas que lo conocen dicen que hay algo en él que es tan entrañable y atractivo».
Evan, de 7 años, es fotografiado con su perro de servicio, Kalvin. Desde que la familia dio la bienvenida a Kalvin, la madre de Evan dijo que asiste a la escuela y a las actividades extracurriculares de manera consistente y sin lucha. (Compañeros caninos)
«Es muy activo, le encanta estar afuera, le encanta conectarse con sus amigos», dijo. «Le encanta nadar … es solo un niño que da vida. Se da cuenta de que otras personas no notan. Muy empático, dulce niño».
Evan nació una semana antes y experimentó convulsiones, que desde entonces se han estabilizado, pero lo dejaron con parálisis cerebral hemiplegica.
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Harpell-Franz luego notó signos de ansiedad severa, dificultad para comprender las señales sociales y el habla retrocedida, lo que finalmente condujo a su diagnóstico de autismo.
«Definitivamente da forma a cómo Evan ve este mundo y cómo se toma en este mundo», dijo. «Definitivamente no lo vemos como un déficit o algo malo, pero tiene sus desafíos».
Evan luchó en entornos sociales antes de ser colocado con su perro de servicio, Kalvin, a través de Canine Companions.
Harpell-Franz, quien es un padre adoptivo anterior y dueño de perro de toda la vida, habló de la «gran diferencia» que Kalvin, una mezcla de laboratorio y Golden Retriever, ha hecho para su hijo y sus relaciones.
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Evan también ha dormido mejor desde que recibió su propio perro de servicio, dijo su madre. Kalvin duerme a su lado todas las noches, la presión física que ayuda al niño a descansar.
«Evan y Calvin duermen consecutivos», dijo Harpell-Franz. «Evan se extenderá y colocará la cabeza sobre Kalvin. Kalvin pone su brazo sobre Evan».
Kalvin está entrenado para aplicar una presión profunda cuando sea necesario, incluso mientras Evan está sentado en una silla, con una pata o todo su cuerpo. (Compañeros caninos)
Desde que Kalvin se unió a su familia, Harpell-Franz dijo que Evan ha estado asistiendo a actividades escolares y extracurriculares de manera consistente y sin lucha.
Kalvin también quita algo de la atención de Evan en los espacios sociales, agregó, lo que puede aliviar la presión social.
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Kalvin está entrenado para aplicar una presión profunda cuando sea necesario, incluso mientras Evan está sentado en una silla, con una pata o todo su cuerpo.
«Kalvin acostado sobre su cuerpo, en realidad lo calma», dijo Harpell-Franz. «Honestamente, ha sido hermoso ver que eso sucedió tan naturalmente, fue una de las cosas que esperábamos».
La familia Harpell-Franz tiene tres perros en casa, incluido Kalvin. (Chris Kittredge)
Superar barreras
Theadora Block, gerente del programa de investigación de Canine Companions en California, compartió con Fox News Digital cómo los perros de servicio están especialmente entrenados para calmar y proteger a sus dueños y se les coloca para satisfacer las necesidades específicas de una familia.
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Los perros, que en su mayoría son laboratorios, Golden Retrievers o una combinación, son «suaves, realmente estables, aman que interactúan con los humanos y realmente les encanta hacer su trabajo», dijo.
Los perros de servicio están especialmente entrenados para calmar y proteger a sus propietarios y se colocan para satisfacer las necesidades específicas de una familia, dijo un representante de los compañeros caninos. (Compañeros caninos)
Como la colocación de perros de espera para el servicio a veces puede ser de hasta dos años, Block alentó a las personas a inscribirse si hay algún interés para el futuro.
O’Haire enfatizó la necesidad de más investigación sobre cómo los perros de servicio pueden acomodar mejor a las familias.
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«Hemos visto anécdotas a lo largo de los años de muchos cambios increíbles para los niños con autismo y sus familias», dijo.
«Hemos visto barreras que han enfrentado en términos de política de acceso y apoyo del seguro, y esos cambios requerirán evidencia».
