El banco de la amistad: traer terapia de conversación a las comunidades desatendidas

El Dr. Dixon Chibanda recuerda como ayer el momento en 2005 que cambió su vida. «Durante mis años de formación trabajando como psiquiatra, perdí a un paciente mía por suicidio. Erica era su nombre. Se había ahorcado de un árbol de mango en el jardín familiar».

Erica tenía solo 25 años.

Chibanda, un psiquiatra con sede en Harare, Zimbabwe, dice que su familia sabía que necesitaba ayuda. «Vivían a unas 200 millas de donde trabajaba», dijo. «Y simplemente no tenían el equivalente de US $ 15 para llegar a un autobús para venir al hospital».

En ese momento, solo había 10 psiquiatras que atendían a 13 millones de personas en Zimbabwe. Entonces, a Chibanda se le ocurrió una idea que involucraba a las abuelas: «Estos abuelas eran en realidad, ya sabes, los custodios de la cultura local y la sabiduría, y estaban arraigados en sus comunidades. Y yo estaba como si pudiéramos entrenarlos para ¿Ser el primer puerto de escala para cualquiera que necesite hablar en una comunidad? «

Entonces, en 2006, Chibanda introdujo el «banco de la amistad», un programa de terapia de conversaciones que lleva la atención de salud mental directamente a las comunidades desatendidas. El programa es gratuito, y las abuelas estaban felices de donar su tiempo.

Hizo un relatado este viaje en un nuevo libro: «El banco de la amistad: cómo catorce abuelas inspiraron una revolución de la salud mental» (Biblioteca del Nuevo Mundo).

«Cuando comencé esto, de hecho lo llamamos el banco de salud mental», dijo. «Curiosamente, nadie llegó al banco de salud mental, debido al estigma, hasta que los abuelas dijeron: ‘¿Sabes, ¿por qué no lo conviertes en un banco de amistad?'»

Durante ese primer año, 14 abuelas voluntarias compartieron un banco de amistad con varios cientos de visitantes en ese suburbio. Chibanda dice que el programa se ha expandido más allá de las abuelas para incluir a más de 3.000 oyentes mayores que el año pasado vio a más de 300,000 personas en todo Zimbabwe.

Él dijo: «Hay muchas personas que luchan por conectarse con otro ser humano. Y esto les da esa oportunidad, para poder sentarse con alguien que es empático».

A nivel mundial, poco menos de 300 millones de personas luchan con la depresión, según la Organización Mundial de la Salud. Solo alrededor de un tercio de ellos reciben cualquier tratamiento. Y en un momento en que nos enfrentamos a una epidemia de soledad y aislamiento que afecta a 1 de cada 5 adultos estadounidenses (según una encuesta de 2024 Gallup), el banco de la amistad está saliendo a la carretera, expandiéndose a comunidades vulnerables en 9 países y contando, incluido el Estados Unidos.

En el Washington Seniors Wellness Center, en la capital de nuestra nación, el programa está siendo pilotado por la organización sin fines de lucro Helpage USA, que se centra en la inclusión de personas mayores.

Arnette Ibitayo, de setenta y cuatro años, dice que estaba luchando con la muerte de su hijo y su hermano. «El de mi hijo fue repentino; tuvo un ataque cardíaco a los 44 años», dijo. «Y luego mi hermano tenía a Covid».

Se volvió hacia el banco de la amistad. «Así que estoy, ya sabes, sintiéndome, deprimida», dijo. «Creo que necesito hablar con alguien, porque tenía ganas de aislar y quedarme en casa. Y fue muy reconfortante sacarlo. Y no fui juzgado, y pude hablar libremente, y la persona me dio un poco consejo útil «.

Esa persona era Theresa Kelly, una maestra de escuela retirada, que escuchó la historia de Ibitayo. «No les resolvemos problemas», dijo Kelly. «A veces no te das cuenta de que puedes ser tu propio solucionador de problemas. Y cuando terminan, queremos que se vayan empoderados».

Un proceso de detección se refiere a casos más graves a profesionales. Durante casi 20 años, el Dr. Chibanda ha estado utilizando su capacitación médica para ayudar a analizar y mejorar el programa. «El banco de la amistad en realidad está arraigado en muchas investigaciones», dijo. «Estas abuelas fueron mucho más efectivas que los profesionales de salud mental capacitados para aliviar los síntomas de depresión y trastornos de ansiedad generalizados».

Arnette Ibitayo dijo que se sintió mejor después de una sola sesión con Kelly: «Estaba más a gusto. Funcionó. Estaba funcionando».

«¿Te sientes un poco menos deprimido ahora?» Yo pregunté.

«Sí, uh-huh. Hay esperanza de que las cosas van a ser mejores».

Entonces, ¿cuál es la salsa especial cuando se trata de abuelos? Según Chibanda, son «las habilidades naturales que conlleva tener una vida de larga duración en el planeta. Han visto mucho. Han experimentado mucho. Tienen, ya sabes, las cicatrices de la vida de batalla, que Traen al banco.

Y el banco les está devolviendo algo. Theresa Kelly dijo: «Me encanta ayudar a las personas, empoderar a las personas. Me hace sentir bien. Me hace sentir que [I have] Otro propósito, que después de la jubilación todavía hay algo, ya sabes, que puedo hacer que pueda ayudar a otros, que no ha terminado «.

Para más información:

Historia producida por Robbyn McFadden. Editor: Joseph Frandino.

Si usted o alguien que conoce está en angustia emocional o en una crisis suicida, puede alcanzar el 988 suicidio y crisis salvavidas llamando o enviando mensajes de texto 988. También puede Chatear con el Lifeline de suicidio y crisis 988 aquí.

Para más información sobre Recursos y apoyo de atención médica mentalLa línea de ayuda de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) se puede llegar a un viernes a viernes de 10 a.m. a 10 p.m. ET, al 1-800-950-NAMI (6264) o envíe un correo electrónico a info@nami.org.

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