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El Maha Kumbh Mela, o el gran festival de lanzadores, está atrayendo cientos de millones de peregrinos y turistas a la India. El festival de 45 días, que comenzó el 13 de enero, es la mayor reunión de humanidad del mundo. Se espera que atraiga aproximadamente 420 millones.
Eso es aproximadamente 200 veces el número de peregrinos musulmanes que participaron en el Hajj anual en La Meca y Medina, Arabia Saudita, el año pasado. Es tan grande que se puede ver desde el espacio exterior.
Según las Escrituras hindúes, dioses y demonios una vez agitaron el océano cósmico en busca del néctar de la inmortalidad. Durante esta lucha, las gotas de néctar cayeron en cuatro sitios sagrados. El festival hindú espiritual tiene lugar una vez cada 12 años en uno de esos cuatro lugares.
Este año, se lleva a cabo en la ciudad de Prayagraj en el estado de Uttar Pradesh en el norte de la India. El evento de este año se considera particularmente especial porque se alinea con una rara configuración celestial de un siglo.
La reunión religiosa más grande del mundo comienza en India, cientos de millones de hindúes que se espera que asistan
Cientos de barcos y miles de devotos a lo largo de las orillas de Prayagraj. (Ava Poonawala)
Las multitudes de devotos han estado descendiendo en el norte de la India para darse un chapuzón en la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna. Los hindúes, que representan casi el 80% de los más de 1.400 millones de personas de la India, creen que un tercer río invisible, el mítico Saraswati, también se reúne en la confluencia.
La leyenda sostiene que una caída en las aguas sagradas los limpiará de los pecados y otorgará la salvación. El baño ocurre a diario, pero en las fechas más auspiciosas, Naga Sadhus, ascetas hindúes, se dirige a los ríos sagrados al amanecer.
Ava Poonawala, residente de Mumbai, India, hizo el viaje no como peregrino, sino para «presenciar el evento religioso más grande del mundo en nuestra vida», explicó a Fox News Digital. Ella se dio un chapuzón a principios de las 6 am justo cuando salía el sol.
Después de su chapuzón frío, expresó sentirse vigorizada y en paz.
«Todos parecían estar allí con un propósito», dijo a Fox News Digital. «Y ese fue el despertar espiritual».
Rudraksh Baba establece un campamento en Prayagraj con miles de cuentas. (Ava Poonawala)
El Maha Kumbh Mela es una tarea masiva por cualquier estándar. Para acomodar a las decenas de miles de hombres santos, peregrinos y turistas, las autoridades han construido una ciudad de carpa extensa en las orillas del río. Está equipado con más de 150,000 carpas y baños, 3.000 cocinas y 11 hospitales, así como carreteras, electricidad, agua y torres de comunicación.
Cubre unas 15 millas cuadradas. Alrededor de 50,000 personal de seguridad, respaldado por cámaras artificiales con inteligencia, están estacionados en la ciudad para mantener la ley y el orden y administrar las multitudes.
«Me sorprendió la increíble magnitud de este evento», dijo Poonawala a Fox News Digital. «Es inimaginable cómo lo juntan todo».
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Según los informes, una estampida de Pred Awn estalló en el festival, según los informes, matando a aproximadamente tres docenas de personas e hiriendo a muchas más. El primer ministro Narendra Modi ofreció condolencias a los «devotos que han perdido a sus seres queridos» sin especificar el número muerto.
La policía informó que la estampida ocurrió cuando cientos de millones de peregrinos se apresuraron a sumergirse en aguas sagradas en el día más auspicioso del festival. El primer ministro de Uttar Pradesh dijo que algunos devotos intentaron saltar barricadas de gestión de multitudes, lo que provocó el enamoramiento. Las grandes procesiones de Kumbh, que se habían reducido la semana pasada, se han reanudado.
Antes de la estampida, el festival vio un fuego breve pero grande, que se extinguió rápidamente.
Una mujer herida en una estampida en el Festival Maha Kumbh es llevada a cabo por oficiales de seguridad en el Sangam, la confluencia del Ganges, el Yamuna y los míticos ríos Saraswati, en Mauni Amavasya, o Día de la Luna Nueva, en Prayagraj, Uttar Pradesh, India, 29 de enero de 2025. (AP Photo/Rajesh Kumar Singh)
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Para muchos, la maravilla del Maha Kumbh Mela no se encuentra ni en la experiencia religiosa o espiritual, sino más bien en la extravagancia cultural. No solo reúne monjes con cenizas, ascetas desnudos y sacerdotes vestidos de pies a cabeza en azafrán. También atrae a turistas con palitos de selfies y asombrosos extranjeros.
Uttar Pradesh ha hecho todo lo posible para promover el festival de este año como evento turístico, ofreciendo paquetes y experiencias de lujo. El gobierno incluso organizó helicópteros para duchar pétalos de flores sobre los santos y los videntes que se dan cuenta. El estado ha asignado más de $ 765 millones para el evento de este año.
El Kumbh ha atraído a personas de todos los estratos de la sociedad, ya sean multimillonarios como Laurene Powell Jobs, la esposa del difunto Steve Jobs o atletas como el boxeador olímpico Mary Kom. Las estrellas y celebridades de Bollywood como el líder de Coldplay, Chris Martin, y su prometida, la actriz Dakota Johnson, han descendido en el festival.
Incluso la realeza, como el rey Jigme Khesar Namgyel Wangchuck de Bután, han aparecido. El miércoles, exactamente una semana después de la estampida, el primer ministro Modi llegó a Prayagraj para darse un chapuzón sagrado.
Sacerdotes vestidos de azafrán en el 2025 Maha Kumbh Mela. (Ava Poonawala)
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La popularidad de Kumbh Mela ha aumentado constantemente en tamaño a lo largo de los años, ya que una mejor infraestructura e instalaciones han atraído a más personas. Este año, por primera vez, el evento masivo también se jacta de ser sin plástico y ecológico. El festival es una prueba significativa para que India muestre el hinduismo y la cultura, así como para manejar el turismo y la gestión de multitudes.
«El suelo estaba zumbando a todas horas, durante la noche hasta la mañana», dijo Poonawala. «Fue tan surrealista con tanta pureza. Ni siquiera puedo comenzar a explicarlo».
