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En Malawi, las clínicas pronto podrían quedarse sin medicamentos críticos del VIH, incapaz de reponer su suministro desde que la administración Trump ordenó una congelación para la ayuda extranjera de los Estados Unidos. La pausa ha detenido los programas de VIH encabezados por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, dijo un trabajador, potencialmente impactando a unas 142,000 niñas y jóvenes que recibieron atención de uno de los programas de la agencia solo el año pasado.
«Cuando de repente apagas esos programas, espero ver un aumento exponencial en las nuevas infecciones por VIH», dijo el trabajador de USAID, quien solicitó el anonimato por miedo a las represalias y cuyo enfoque estaba en el VIH en mujeres y niñas, pero fue despedido la semana pasada. «Las personas que han estado viviendo con el VIH no tienen sus medicamentos que los mantengan de forma viralmente suprimida para que no se lo transmitan a los demás».
Es solo un ejemplo de cómo la mantenimiento de los 90 días de los Estados Unidos en la ayuda internacional e intentos esta semana para desmantelar USAID, el brazo internacional humanitario y de desarrollo del país, ha llevado a consecuencias graves para las mujeres y las niñas de todo el mundo.
Un juez federal dijo el viernes que detendrá una fecha límite de medianoche para que USAID recorte su fuerza laboral a unos pocos cientos de más de 5,000. El juez de distrito estadounidense Carl Nichols, designado por Trump, dijo que estaría ingresando a una orden de restricción temporal «muy limitada».
Más de media docena de trabajadores de USAID le dijeron a NBC News en entrevistas ante la orden del juez que ya están viendo interrupciones alarmantes en la atención de salvamento. Además de la salud materna e infantil, la USAID se centra en gran medida en la prevención y el tratamiento del VIH, la malaria y la tuberculosis, enfermedades que afectan a las mujeres y las niñas a tasas desproporcionadas en comparación con los hombres y los niños en algunas áreas en desarrollo de todo el mundo. La agencia también está muy involucrada en servicios que respaldan la violencia de género.
«Al interrumpir estos servicios es catastrófico», dijo Sarah Charles Phillips, quien previamente supervisó a la Oficina de Asistencia Humanitaria de USAID.
El trabajador que se centra en los esfuerzos de VIH dijo que muchas personas que viven con el VIH no pueden permitirse esperar.
“Lo más esencial es que, si alguien vive con el VIH, están tomando medicamentos diariamente, medicamentos para la vida. Tienen que poder obtener esos medicamentos de su clínica ”, dijo el trabajador sobre los servicios de pausa. «Para hacer eso, USAID necesita poder llevar el medicamento al país y luego obtenerlos del puerto a las clínicas».
En respuesta a una pregunta sobre las implicaciones para las mujeres y las niñas en medio de la agitación en USAID, Anna Kelly, la secretaria de prensa adjunta de la Casa Blanca, dijo en un comunicado a NBC News que «no hay mayor defensora» para las mujeres que Trump.
«El presidente Trump se asegura de que los programas financiados por los contribuyentes en USAID se alineen con los intereses nacionales de los Estados Unidos», dijo Kelly. «Cortará programas que no se alinean con la agenda que el pueblo estadounidense le dio un mandato en noviembre para implementar y mantener programas que pusieran a Estados Unidos primero».
Antes de la orden de restricción temporal, se esperaba que la organización se redujera a cientos de los más de 5,000 oficiales de servicio exterior, funcionarios públicos y contratistas de servicios personales que emplea actualmente, según dos fuentes familiarizadas con los planes.
Elon Musk, el jefe designado por Trump del nuevo Departamento de Eficiencia del Gobierno, apuntó a USAID, describiéndolo como una «organización criminal». Ha promovido teorías de conspiración que han alegado que los programas de la agencia estaban enmascarando la investigación de biowarfare, o que su financiación se canaliza en los bolsillos de unos pocos que controlan el mundo.
Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que los resultados de la organización son difíciles de cuantificar, la agencia ha proporcionado poca transparencia de ayuda extranjera y que es un ejemplo de gasto innecesario. Sin embargo, los defensores dicen que la agencia es una línea de vida crítica, que proporciona recursos a menudo graves para el parto, la prevención de la malaria y la educación, entre otros temas, donde las mujeres y las niñas están en mayor riesgo. Se estima que la iniciativa de SIDA y el VIH Pepfar, que implementa USAID, ha salvado más de 25 millones de vidas desde que se estableció en 2003, por ejemplo. Y lo hace «eficientemente», argumentan los defensores, ya que representa aproximadamente menos del 1% del presupuesto federal.
Mujeres y niñas tres veces más propensas que los hombres y los niños a contraer el VIH en África
En África subsahariana, por ejemplo, donde la USAID supervisa los servicios, incluida la prevención y el tratamiento del VIH, las niñas y las mujeres de 15 a 24 años tienen tres veces más probabilidades de contraer el virus que los niños y los hombres de la misma edad. Sin un trabajo sostenido, estas brechas de género solo podían profundizarse, muchos trabajadores temen.
El trabajador de USAID que se especializa en esfuerzos relacionados con el VIH dijo que aunque se han procesado exenciones y muchos programas se reanudarán en Malawi la próxima semana, las exenciones no tienen en cuenta los servicios de prevención. Esto significa que el tratamiento crítico de medicación de profilaxis previa a la exposición, servicios de condones o cualquier programa de comportamiento o educativo que aún no estarán en funcionamiento.
«La educación, el fortalecimiento económico son algunos de los factores más importantes para reducir la susceptibilidad de las mujeres jóvenes y las niñas al VIH», dijo. “Esos no están cubiertos por la exención. Definitivamente no están sucediendo ahora «.
Preocupación por la malaria, específicamente, a medida que comienza la temporada de lluvias
Anne Linn, asesora de salud de la comunidad senior de la Iniciativa de Malaria del Presidente liderada por USAID que fue despedida en medio de la agitación de la agencia, dijo que a medida que los contratistas se dejaban ir y los empleados directos se pusieron de permiso, «esencialmente todo el trabajo de malaria se detuvo en ese momento». Esto ha provocado ansiedad y preocupación a medida que se acerca la temporada de lluvias en algunas regiones, ya que los países no han tenido tiempo de desarrollar un plan de respaldo y las mujeres embarazadas necesitan desesperadamente atención, dijo.
Linn dijo que su iniciativa recibe redes, medicamentos y más a las clínicas e instalaciones. Sin su trabajo, estas instalaciones probablemente se quedará sin suministros, lo que es particularmente preocupante en áreas como la República Democrática del Congo, donde la iniciativa cubre gran parte de la región. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las mujeres embarazadas tienen tres veces más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave que las mujeres no embarazadas que adquieren malaria en la misma área geográfica.
«Imagine, una mujer que va a su clínica y esperaba obtener una red porque está embarazada, si es una red provocada de fondos de USAID, entonces eso no está sucediendo», dijo Linn sobre clínicas que corren el riesgo de quedarse sin suministros.
Rose Zulliger, quien también trabaja en el PMI como asesor técnico de la malaria senior, dijo que el trabajo de la iniciativa abarca 27 países del África subsahariana, junto con tres programas en la subregión de Mekong de Asia. Ha estado involucrado en tratamientos preventivos para 5 millones de mujeres embarazadas en un año determinado. Y el año pasado proporcionó medicamentos antipalúdicos estacionales preventivos a 14 millones de niños. Ahora, las medidas sensibles al tiempo como rociar casas con insecticida, que generalmente está programado para comenzar antes de las temporadas lluviosas, han sido eliminadas. En Uganda, por ejemplo, el Programa Nacional de Control de Malaria ha detenido el insecticida de pulverización, dijo el jefe del programa, el Dr. Jimmy Opigo.
«Una mujer embarazada o una madre con su hijo pequeño que está enfermo llegará a los centros de salud y no van a ser probados adecuadamente, no van a ser tratados», dijo Zulliger sobre algunas clínicas en África subsahariana .
La brecha de género cada vez mayor amenaza con tener importantes implicaciones geopolíticas, dijo un ex funcionario de USAID, que solicitó el anonimato por temor a represalias. En África occidental, por ejemplo, la actividad terrorista ha aumentado durante algún tiempo, mientras que la región ha tenido simultáneamente algunas de las tasas más bajas de uso anticonceptivo y las tasas más altas de mortalidad materna. La combinación de crecimiento de la población e inestabilidad solo contribuirá a estas amenazas terroristas, dijo.
«Ahora, sacar los recursos de USAID de esa región significa que habrá menos, menos apoyo para los constructores de paz a nivel de la comunidad que están tratando de ayudar a rechazar la inestabilidad y la amenaza terrorista en sus comunidades», dijo el ex funcionario. .
Y estos problemas finalmente afectan a los estadounidenses a nivel nacional, dijo.
«Cuando las mujeres y las niñas no tienen igualdad de derechos, no tienen las oportunidades de ir a la escuela, acceder a la atención médica, para ir a trabajar, sus sociedades están peor para ello», dijo el funcionario. “Sus sociedades son menos saludables, son menos prósperas. … Eso contribuye a un mayor riesgo de brotes de enfermedades que vendrán y potencialmente se propagan en todo el mundo, incluso a los Estados Unidos «.
Pero en medio de los desarrollos que cambian rápidamente en todo el gobierno federal, Linn dijo que todavía es fundamental seguir abogando por estos servicios.
«Todavía podemos actuar», dijo. «No es demasiado tarde».
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