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Al menos tres personas murieron y dos docenas resultaron heridas después de una explosión de fuegos artificiales en la víspera de Año Nuevo en un vecindario residencial de Honolulu, dijeron las autoridades.
La explosión se produjo en una casa a 3 millas al oeste de Fort Shafter, el cuartel general del Ejército de los EE.UU. en el Pacífico. Los videos publicados en las redes sociales por los vecinos muestran una rápida serie de ráfagas que crean una luz cegadora al lado de la casa mientras estallaban fuegos artificiales alrededor de la ciudad poco después de la medianoche.
La policía de Honolulu dijo que la explosión ocurrió después de que alguien encendiera un «pastel aéreo» -una combinación de múltiples cartuchos de fuegos artificiales aéreos que se asemejan a un pastel- que cayó a un lado y se disparó hacia cajas de escondites adicionales de pirotecnia, luego estalló hacia afuera. Se encontró material orgánico de las personas afectadas por la explosión en las ventanas frente al epicentro.
Dos mujeres fueron declaradas muertas en el lugar y una tercera murió más tarde en el hospital, dijo la policía. Sus identidades aún no han sido reveladas.
«He estado en EMS durante más de 30 años y esta es probablemente una de las peores llamadas que he recibido en cuanto a la inmensa tragedia, la cantidad de pacientes y la gravedad de las lesiones», dijo el Dr. James Ireland, director. del Departamento de Servicios de Emergencia de Honolulu, en una conferencia de prensa a primera hora de la mañana del miércoles.
Veintiséis personas fueron trasladadas a hospitales, muchas de ellas con importantes quemaduras. Sunny Johnson, supervisora paramédica de los Servicios Médicos de Emergencia de Honolulu, dijo en la conferencia de prensa de la madrugada, mientras los fuegos artificiales seguían estallando de fondo, que no estaba claro cuántas víctimas adicionales pueden haber resultado heridas y haberse ido antes de que llegaran los servicios de emergencia.
En una conferencia de prensa posterior el miércoles por la tarde, el gobernador Josh Green, médico, dijo que es “muy probable” que mueran más personas porque sus pulmones se quemarán debido al incidente.
«Este incidente es un doloroso recordatorio del peligro que representan los fuegos artificiales ilegales, que ponen vidas en riesgo, agotan nuestros recursos de primeros auxilios y perturban nuestras comunidades», dijo el alcalde de Honolulu, Rick Blangiardi. “Año tras año, una minoría de individuos nos pone en peligro a todos imprudentemente. Esto es absurdo e inaceptable”.
Los fuegos artificiales aéreos requieren un permiso pirotécnico según la ley estatal de Hawái. Sin embargo, sólo una pequeña minoría de los intentos de procesar a quienes violan las restricciones de fuegos artificiales resultan en veredictos o declaraciones de culpabilidad, y por lo general resultan en multas menores, según un análisis de Honolulu Civil Beat.
Los fuegos artificiales de Nochevieja tienen una larga historia en Hawái, donde constituyen una fuerte tradición cultural. Durante décadas, los legisladores han luchado por sofocar su uso generalizado en todo el estado. En 2010 se estableció un grupo de trabajo multiinstitucional para frenar los fuegos artificiales ilegales que, además de herir a personas y mascotas y dañar propiedades, se habían convertido en una carga para las agencias de seguridad pública.
Decenas de personas resultan heridas cada Nochevieja en incidentes relacionados con fuegos artificiales en todo el estado, aunque el número disminuyó de un máximo de 112 en 2009 a 42 en 2019, según un informe legislativo hawaiano de ese año.
Cinco personas resultaron heridas por fuegos artificiales durante las celebraciones de este año en otros cuatro incidentes en Oahu, informó KHNL de Honolulu, afiliada de NBC.
Si bien reconocieron la sensibilidad de restringir los fuegos artificiales dada la importancia cultural que tienen para algunos residentes de Hawaii, los funcionarios dijeron que el incidente mortal subrayó el riesgo inherente. También expresaron su frustración porque mientras los rescatistas de emergencia trabajaban en el lugar durante la noche, la gente seguía disparando fuegos artificiales cuatro casas más abajo.
Green dijo que presionaría para que se considerara un delito grave el lanzamiento de fuegos artificiales pesados o con forma de pastel, aunque advirtió que no era posible legislar para eliminar el peligro.
“Haremos todo lo que podamos, pero tendremos que ser nosotros, como personas, quienes tomemos la decisión de no hacerlo”, dijo.
