El Congo dice que la enfermedad misteriosa detrás de docenas de muertes de mujeres y niños finalmente fue identificada como malaria grave

Johannesburgo — Durante semanas se la denominó simplemente «Enfermedad X». Pero el misteriosa enfermedad parecida a la gripe que ha matado a más de 143 personas (principalmente mujeres y niños pequeños) en la República Democrática del Congo finalmente ha sido identificado.

«El misterio finalmente se ha resuelto», declaró el martes el Ministerio de Salud del Congo en un comunicado. «Es un caso grave de malaria en forma de enfermedad respiratoria».

La agencia de salud dijo que la desnutrición en la región más afectada había debilitado la inmunidad de la población local, dejándola más vulnerable a la enfermedad. Las personas que contrajeron la infección por malaria han presentado síntomas que incluyen dolor de cabeza, fiebre, tos y dolor de cuerpo.

El ministro de salud del Congo había dicho a los periodistas que el país estaba en «alerta máxima» por la propagación de la enfermedad no identificada previamente, y funcionarios de salud dijeron a CBS News a principios de diciembre que la lejanía del epicentro del brote y la falta de un diagnóstico hacían difícil para lanzar una respuesta concertada.

Se reportaron al menos 592 casos después de que el Ministerio de Salud del Congo lanzara la alerta por primera vez el 29 de octubre. El ministerio dijo que la enfermedad tenía una tasa de mortalidad del 6,25%. Según la Organización Mundial de la Salud, más de la mitad de las muertes registradas fueron niños menores de cinco años que estaban gravemente desnutridos cuando contrajeron la enfermedad.

En una rueda de prensa celebrada el 10 de diciembre, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que 10 de 12 muestras de pacientes que padecían la misteriosa enfermedad habían dado positivo en malaria, pero dijo que en ese momento todavía estaban realizando pruebas para detectar otras enfermedades.

El gobierno congoleño había enviado un equipo de intervención rápida a la provincia de Kwango, 435 millas al sureste de la capital Kinshasa, compuesto por epidemiólogos y otros expertos médicos. Su objetivo era identificar la enfermedad y montar una respuesta adecuada. Los funcionarios del gobierno habían advertido anteriormente a los lugareños que evitaran tocar a las personas infectadas con la enfermedad o los cuerpos de los que habían muerto.

El Congo ha sufrido muchos brotes de enfermedades en los últimos años, incluidas la fiebre tifoidea, la malaria y la anemia. El país también se ha enfrentado a una brote de moxcon más de 47.000 casos sospechosos y más de 1.000 muertes sospechosas por la enfermedad, según la OMS.

Se estaban distribuyendo medicamentos contra la malaria proporcionados por la OMS en los centros de salud locales en el Congo, y funcionarios de la OMS dijeron que más suministros médicos llegarían al país el miércoles.

Es la temporada de lluvias en el Congo, en la que a menudo aumentan los casos de malaria y, sin duda, complicará el tratamiento de quienes corren mayor riesgo.