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Una norma federal anunciada el miércoles exigirá que las aerolíneas proporcionen rápidamente reembolsos en efectivo, sin largos argumentos, a los pasajeros cuyos vuelos hayan sido cancelados o gravemente retrasados, dijo la administración Biden.
“Los pasajeros merecen recuperar su dinero cuando una aerolínea les debe, sin dolores de cabeza ni regateos”, dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en un comunicado.
La regla del Departamento de Transporte dice que los pasajeros que rechacen otros reembolsos, como créditos de viaje, recibirán reembolsos en efectivo.
Se aplica cuando un vuelo se cancela o tiene un “cambio significativo”, dijo la administración. Un “cambio significativo” incluye cuando los horarios de salida o llegada son tres o más horas diferentes de los horarios programados para vuelos nacionales o seis horas para vuelos internacionales. y cuando se cambia el aeropuerto o se agregan conexiones, dijo.
Los pasajeros también recibirán reembolsos cuando su equipaje se retrase 12 horas en la entrega para vuelos nacionales.
La nueva regla se produce después de las promesas de responsabilizar a las aerolíneas después de importantes interrupciones que hicieron que los viajes fueran un infierno para los pasajeros, incluida la crisis de Southwest Airlines en 2022, que resultó en casi 17,000 vuelos cancelados o retrasados significativamente y una pesadilla de equipaje perdido.
El Departamento de Transporte dijo que la nueva regla significa que los reembolsos son automáticos y que “las aerolíneas deben emitir reembolsos automáticamente sin que los pasajeros tengan que solicitarlos explícitamente o pasar por obstáculos”.
También se anunció el miércoles una norma que exige que las aerolíneas revelen más claramente por adelantado las llamadas tarifas basura, como equipaje sorpresa u otras tarifas, dijo el departamento.
Dijo que se espera que esa norma ahorre a los viajeros alrededor de 500 millones de dólares al año.
Las tarifas sorpresa se utilizan para que los boletos parezcan más baratos de lo que realmente son, y luego los viajeros se llevan la desagradable sorpresa de tarifas sobre el equipaje facturado, el equipaje de mano o los cambios de reserva, o incluso descuentos que se anuncian pero se aplican solo a una parte del precio del boleto. , dijeron los funcionarios.
Las aerolíneas también tendrán que decirles claramente a los viajeros que sus asientos están garantizados y que no tienen que pagar más para asegurarse de tener asientos para los vuelos, según el Departamento de Transporte.
Airlines for America, un grupo comercial de la industria, dijo que sus aerolíneas miembros “ofrecen transparencia y una amplia variedad de opciones a los consumidores desde la primera búsqueda hasta el aterrizaje” y que ofrecen reembolsos en efectivo.
Las 11 aerolíneas más grandes de EE. UU. devolvieron 10.900 millones de dólares en reembolsos en efectivo el año pasado, un aumento de 7.500 millones de dólares en 2019, pero ligeramente inferior a los 11.200 millones de dólares de 2022, dijo el grupo.
“Las aerolíneas estadounidenses están brindando más opciones y mejores servicios, mientras que los precios de los boletos, incluidos los ingresos por servicios complementarios, están en mínimos históricos”, dijo Airlines for America.
Quedan fuera de los cambios federales anunciados el miércoles aquellos que involucran “tarifas por asientos familiares”, pero el Departamento de Transporte dijo en un comunicado que “el DOT planea proponer una regla separada que prohíba a las aerolíneas cobrar estas tarifas basura”.
Los viajeros se han quejado ante el Departamento de Transporte de que los niños no estaban sentados junto a los adultos que los acompañaban, incluidos en algunos casos niños pequeños, dijeron funcionarios del departamento el año pasado.
Las tarifas sobre el equipaje específicamente han representado una cantidad cada vez mayor de ingresos de las aerolíneas, dijo el miércoles el Departamento de Transporte al anunciar las nuevas reglas.
Un análisis del Departamento de Transporte encontró que los ingresos de las aerolíneas por tarifas de equipaje aumentaron un 30% entre 2018 y 2022, mientras que los ingresos operativos, que provienen de los vuelos en sí, aumentaron solo la mitad de esa cantidad, dijo el departamento.
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