Cómo el legado de Gerald Durrell sigue inspirando a los amantes de los animales | Naturaleza | Noticias

El legendario naturalista Gerald Durrell señaló una vez que “el llamado progreso humano avanza a la velocidad de un misil Exocet, mientras que la conservación avanza al paso de un burro y un carro”. Sin embargo, según su viuda Lee, nunca podría darse el caso de darse por vencido, y la frase “causa perdida” era un “trapo rojo para un toro”. En ninguna parte esta filosofía es más evidente que en sus escritos inéditos, reunidos por Lee Durrell en un nuevo libro para conmemorar el centenario de su nacimiento el próximo año.

Basándose en unas memorias inacabadas, así como en los restos de un relato inédito de su viaje de 1969 a la Gran Barrera de Coral de Australia, el Territorio del Norte y Queensland, Myself & Other Animals (el título se le ocurrió a Gerry antes de su muerte) celebra su extraordinaria vida. en tecnicolor.

Lee dice: “Hay una pieza que releí cuando estaba considerando incluirla en el libro. Se llama The Magical Creek Lands y proviene de su libro sobre su primer viaje a Sudamérica, a la Guayana Británica.

“Lo encontré fascinante, el Durrell clásico. Describe la belleza y la tranquilidad de los confines remotos del río Esequibo y luego cuenta cómo observó a un joven caimán cazando y a una madre jacana protegiendo a su cría. Quizás sea un poco antropomórfico, pero así es como Gerry te sumerge en el drama del mundo natural, del que emerges sensibilizado y agradecido.

«Necesitamos más de esto hoy si queremos salvar nuestro hermoso planeta».

Si bien el autor y conservacionista murió en 1995 a la edad de 70 años, su obra más conocida, Mi familia y otros animales, un relato de su educación un tanto excéntrica en la isla de Corfú, sigue siendo imperecedera, sobre todo gracias a la exitosa serie de ITV The Durrells.

Conocido por amigos y familiares como Gerry, sus escritos conservan la capacidad de dar vida al glorioso mundo de la naturaleza en las páginas hasta el día de hoy, cautivando a generaciones y atrayendo a lectores de todas las edades, orígenes e inclinaciones. «Era un escritor nato, pero no lo creía», dice Lee, de 75 años, sobre su difunto marido.

“Sentía que tenía una especie de musa sobre su hombro que le decía qué escribir. Se levantaba al amanecer para empezar a escribir (a mano) y luego terminaba el día alrededor de las nueve o diez, cuando se ocupaba de los «negocios» del zoológico de Jersey.

“Gerry solía decir que su hermano Lawrence era ‘el verdadero escritor’ y que escribía sólo para poder apoyar su misión de conservación. Era muy humilde al escribir, siempre le pedía a Jacquie, su primera esposa y luego a mí, que leyéramos lo que había escrito ese día, y luego nos observaba de cerca para ver nuestra reacción.

“El nuevo libro es una nueva mirada a Gerald Durrell como escritor y conservacionista, así como como ‘personalidad’, porque reúne a través de sus propias palabras la belleza de su prosa, la pasión de sus convicciones y su historia de fondo, incluyendo algunas experiencias estresantes cuando era niño y joven.

«Estoy seguro de que a medida que crecía se volvió cada vez más consciente de su influencia (después de todo, recibió una OBE por su trabajo y sus escritos), pero nunca lo dio por sentado».

A pesar de tal modestia, la reputación de Durrell como conservacionista pionero no ha disminuido desde su muerte relativamente temprana como resultado de un cáncer de hígado. Nada menos que Sir David Attenborough elogia su influencia como “mágica”, mientras que la princesa Ana lo describe como un “hombre notable” en su introducción al nuevo libro, y elogia a Durrell por “tomar medidas efectivas para hacer del mundo un lugar mejor para todos”. todos los seres vivos y los lugares salvajes que habitan”.

“Muchas personas en el mundo de la conservación hoy me dicen que están ahí gracias a Gerald, sus escritos y el ejemplo que dio con su propio zoológico”, sonríe Lee.

“Cuando Gerry estaba pensando en crear un zoológico con fines de conservación, buscó la opinión de muchos biólogos. La mayoría pensó que era una buena idea, pero dijo que estaba loco incluso por intentarlo, incluido David. [Attenborough].

“Gerry, siendo un hombre testarudo, siguió adelante con sus planes y en 1959 nació el Zoológico de Jersey, ganándose rápidamente el respeto de los escépticos. Desde entonces hemos sido pioneros en el papel que los zoológicos pueden y deben desempeñar en la conservación”.

Hoy llamado Durrell Wildlife Conservation Trust, sigue siendo un modelo de buenas prácticas, capacitación y apoyo a conservacionistas de todo el mundo.

Lee cree firmemente que los “buenos zoológicos” tienen un papel vital que desempeñar, a pesar del cambio en las actitudes del público hacia el mantenimiento de animales salvajes en cautiverio.

«Los zoológicos no sólo tienen un lugar en la conservación y la educación, sino que son componentes vitales de ambas», insiste. “Los buenos zoológicos operan programas de conservación impactantes en el campo y llevan a cabo programas de reproducción, investigación y capacitación para especies amenazadas en el propio zoológico.

“Hace algunos años, se estimaba que 600 millones de personas visitaban los zoológicos anualmente, y me imagino que hoy en día hay aún más visitantes. La oportunidad de sumergir a la gente en el mundo de los animales y la naturaleza es enorme en el marco de un buen zoológico.

“Sólo con fuertes sentimientos de estar conectados con la naturaleza la gente cambiará su comportamiento por el bienestar del planeta. Tenga en cuenta que estoy diciendo «buenos zoológicos». Todavía existen algunos zoológicos bastante terribles, y Gerry habría sido el primero en pedir su cierre. Pero sin buenos zoológicos, el mundo sería un lugar mucho más pobre”.

Lee conoció a Gerry cuando era estudiante, antes de convertirse en su segunda esposa en 1979.

“Estaba escribiendo mi tesis doctoral en zoología cuando Gerry visitó mi universidad, la Universidad de Duke en Estados Unidos”, recuerda. “Había pasado dos años con los animales del bosque de Madagascar haciendo mi investigación de campo, que fue donde leí por primera vez los libros de Gerry – a la luz de una lámpara de parafina – y quedé encantado con los libros y el autor.

“Mis profesores me invitaron a cenar con el gran hombre, sin duda mostrándome como el exótico estudiante de posgrado que había trabajado en un rincón remoto del mundo. Cuando Gerry entró en la habitación fue como si se encendiera una luz de mil vatios, tan fuerte era su carisma. No sueles conocer a tus héroes y mucho menos casarte con uno”.

La pareja disfrutó juntos de una “vida increíble”, viajando por el mundo para visitar los programas de conservación del fideicomiso o hacer documentales de televisión sobre especies y hábitats amenazados, mientras colaboraban en libros.

A su difunto esposo también le encantaba cocinar, ya que su madre le había enseñado y disfrutaba especialmente preparando comidas de inspiración india para familiares y amigos.

«También quería que me involucrara directamente en el trabajo de conservación del Trust y por eso me pidió que iniciara un proyecto de recuperación de la tortuga más amenazada del mundo, la tortuga de arado de Madagascar», continúa Lee.

«Hemos tenido un gran éxito con la reproducción y liberación en el medio silvestre de esta especie, así como con la sensibilización sobre la conservación en las comunidades locales, hasta el punto de que crearon un parque nacional que abarca el último reducto de la tortuga».

Gerald Durrell nació en la India en 1925 y se mudó a Inglaterra con su familia tras la muerte de su padre, el ingeniero Lawrence, en 1928.

En 1935, cuando tenía 10 años, la familia (Gerry, su perro Roger y sus hermanos mayores Lawrence, Margaret y Leslie) se mudó a Corfú liderada por la temible matriarca Louisa, interpretada en la pantalla en Los Durrell de Keeley Hawes. Permanecieron felices allí durante cuatro años hasta que el estallido de la Segunda Guerra Mundial los obligó a regresar a Gran Bretaña.

Si bien el hermano mayor de Gerry fue aclamado como novelista literario y poeta durante su vida, es su propio trabajo, que narra con humor sus vidas, el que ha perdurado y ha ganado popularidad.

Las memorias ligeramente ficticias de Durrell de 1956, Mi familia y otros animales, y sus secuelas, Aves, bestias y parientes y El jardín de los dioses, nunca se han agotado.

“Como ocurre con la mayoría de los ‘animales’, Gerry probablemente nació con un amor innato por las criaturas. Era evidente desde sus días de niño en la India”, dice Lee. “Antes de cumplir dos años, insistía en ir al zoológico local dos veces al día; su primera palabra no era ‘mamá’ o ‘papá’, sino ‘zoológico’, y observaba pequeñas criaturas, como babosas, con infinita fascinación. .

“Adoraba a su maestra de jardín de infantes en Bournemouth, la señorita Squigg, mientras ella complacía su amor por los animales y la historia natural.

“Pero llegar a Corfú a la edad de 10 años fue trascendental: lo describió como Dorothy saliendo de su mundo blanco y negro en Kansas hacia la colorida tierra de Oz.

“Estaba rodeado de naturaleza y asesorado por uno de los grandes naturalistas de la isla, el Dr. Theodore Stephanides.

“Creo que la mayoría de los niños tienen afinidad con la naturaleza, pero, lamentablemente, parece que la superan con la edad. Gerry nunca lo hizo”.

Incluso hoy en día, el trabajo de Durrell sigue siendo enormemente influyente, y no sólo a través del drama de ITV (aunque Lee conserva un gran afecto por él y por el actor Milo Parker, quien interpretó a su marido como el niño con una curiosidad insaciable por la naturaleza).

“Fue una gran televisión y le dio mucho placer a mucha gente, además de presentarles o volver a presentarles a Gerry, y aunque la trama no siguió servilmente el libro palabra por palabra, siempre digo que ni ¿Se atuvo el propio Gerry a la verdad absoluta?”, se ríe. “Visité el set de Corfú un par de veces y Milo siempre estuvo fantástico. Nos hemos hecho amigos y ahora es embajador de Durrell Wildlife Conservation Trust”.

Si bien el interés por la conservación se ha disparado, lamentablemente el apoyo a la naturaleza no se ha mantenido al mismo nivel en sus estimaciones.

«Ha habido un cambio enorme en la comprensión de las cuestiones de conservación en los últimos 60 años: la biodiversidad es casi una palabra familiar», dice Lee.

“Y hay un apoyo público cada vez mayor, pero, lamentablemente, no suficiente. Hoy en día, otras fuerzas todavía abruman los avances en la conservación. Gerry dijo una vez que el llamado progreso humano avanza a la velocidad de un misil Exocet, mientras que la conservación avanza al paso de un burro y un carro. Sin embargo, la popularidad no significa necesariamente actuar en apoyo de la naturaleza, pero al menos es un comienzo”.

Me pregunto si Durrell era optimista para el futuro.

«Él siempre respondía que si no tuviera ninguna esperanza para el planeta, lo encontraría viviendo en una isla paradisíaca tropical disfrutando de un estilo de vida hedonista», añade Lee.

“Tal como estaban las cosas, nunca abandonó lo que mucha gente llamaba ‘causas perdidas’; esa frase para Gerry era como un trapo rojo para un toro. Un ejemplo de ello fue la situación del cernícalo de Mauricio, que se había reducido a sólo cuatro ejemplares en la década de 1970.

“La mayoría de los conservacionistas se habían rendido, pero no Gerry y su equipo. Gracias a ellos, la especie se recuperó y ahora hay cientos de cernícalos volando libres en Mauricio”.

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