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LAS VEGAS – Los Milwaukee Bucks ganaron la Copa de la NBA 2024 el martes, derrotando al Oklahoma City Thunder 97-81 en el juego de campeonato en un sitio neutral en Las Vegas.
Giannis Antetokounmpo lideró a los Bucks con un triple doble, registrando 26 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias, llevándose a casa los honores de MVP de la Copa. Damian Lillard añadió 23 puntos, acertando 5 de 10 desde tres.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 21 para el Thunder, el único jugador del equipo con más de 20 puntos, en un esfuerzo fallido.
«Es la mejor sensación que jamás he tenido, simplemente ganar se siente bien», dijo Antetokounmpo después del partido. «No se trata sólo del juego, es todo lo que conduce al juego… todos esos sentimientos que preceden al juego hacen que ganar sea aún mejor».
La primera mitad se jugó increíblemente igualada, con Milwaukee tomando sólo una ventaja de un punto hasta el medio tiempo. Pero los Bucks dominaron la segunda mitad, particularmente el tercer cuarto, superando a Oklahoma City 26-14. Los 14 puntos que anotó el Thunder en el tercero fueron la menor cantidad en un cuarto esta temporada.
Luego, los Bucks lideraron hasta por 20 puntos en el último cuarto, evitando cualquier posible remontada.
«Me siento feliz», dijo Lillard, quien ganó un trofeo de equipo por primera vez en su carrera. “Era algo que queríamos ganar y al estar en algo como esto, el segundo año, siento que los equipos se preocuparon un poco más por eso. Creo que los equipos jugaron con un poco más de orgullo por intentar llegar a Las Vegas y tener la oportunidad de ganar al final”.
El éxito de Milwaukee se basó en gran medida en su ventaja en tiros exteriores. Los Bucks superaron a Oklahoma City por 36 puntos desde un rango de tres puntos.
Mientras tanto, la ofensiva del Thunder se enfrió. Oklahoma City entró al partido del martes con la octava mejor ofensiva de la NBA. Pero los dudosos tiros de tres puntos del equipo le costaron, ya que el Thunder disparó sólo el 15,6% desde más allá del arco y el 33,7% desde el campo en general.
«Sí, no disparamos bien esta noche», dijo Gilgeous-Alexander después del partido. “En realidad no es una excusa. Definitivamente hubo momentos controlables esta noche que pudimos haber solucionado y no lo hicimos, y es por eso que el marcador lució como está. Hemos tirado mal y ganado partidos antes, así que no es una excusa”.
La victoria de los Bucks vengó su derrota en la Copa de la NBA de la temporada pasada, que fue la primera edición del torneo. En 2023, Milwaukee llegó a Las Vegas para las semifinales, pero fue derrotado por los Indiana Pacers. Este año, los Bucks terminaron con un perfecto 7-0 en la Copa.
Aunque la final no cuenta para la clasificación de la liga para ninguno de los equipos, la carrera por el campeonato de Milwaukee pone fin a un impresionante cambio de principios de temporada. Después de comenzar la temporada 2-8, los Bucks han ganado 13 de sus últimos 16 juegos, incluido el del martes. Su récord, sin embargo, sigue siendo 14-11.
«Siento que significa que tenemos lo suficiente para competir con los mejores equipos», dijo Antetokounmpo sobre la importancia de la victoria. «Pero tenemos que mantenernos humildes».
Con marca de 20-5, Oklahoma City se mantiene en el primer lugar de la Conferencia Oeste después del martes. Sin embargo, será interesante seguir de cerca los tiros de tres puntos del Thunder en el futuro. En una NBA cada vez más dependiente del balón largo, Oklahoma City ocupa sólo el puesto 19 en porcentaje de tres puntos, lo que podría ponerlo en desventaja frente a otros contendientes.
Como equipo ganador, los jugadores de Milwaukee recibirán cada uno $514,971, mientras que los jugadores del Thunder recibirán $205,988.
Los Bucks reanudarán su temporada regular el viernes contra los Cleveland Cavaliers, líderes de la Conferencia Este.
Mientras tanto, Oklahoma City volverá a jugar el jueves, enfrentándose al Orlando Magic en la primera noche de un partido consecutivo.
