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Los sonidos por debajo del espectro audible del ser humano, conocidos como infrasonidos, pueden provocar cambios fisiológicos en el cuerpo, elevar el estrés y contribuir en la percepción de negatividad de un entorno. El descubrimiento, publicado este mes en la revista Fronteras en la neurociencia conductualofrece una explicación plausible para esos lugares “encantados” o “sobrenaturales” que pueden llegar a provocar sentimientos de rechazo o miedo en algunas personas.
El silencio no es ausencia de sonido
Físicamente, el sonido es una vibración que viaja a través de un medio. Su audibilidad depende del órgano capaz de detectar esas oscilaciones. Los humanos percibimos un rango muy específico: de 20 a 20,000 Hz. Los perros, por ejemplo, escuchan entre 60 y 45,000 Hz. Cuanto más baja es la frecuencia, más grave suena; cuanto más alta, más aguda.
Cuando un sonido rebasa ese rango, nuestro oído deja de registrarlo, pero eso no significa que desaparezca. Las vibraciones siguen llegando al cuerpo, aunque el cerebro no las procese como sonido.
Diversos estudios muestran que el cuerpo modifica su química según los sonidos que percibe. La música placentera aumenta la liberación de dopamina; las alarmas o ruidos amenazantes activan la amígdala, la región que interpreta el miedo (piensa en la alerta sísmica). Este nuevo reporte añade algo más: incluso los sonidos inaudibles pueden generar respuestas fisiológicas. Y como muchas de estas vibraciones se producen en entornos cotidianos, vale la pena considerarlas al estudiar los espacios donde vivimos.
No hace falta ir a un retiro para practicar correctamente la meditación. Prueba hacerlo en casa para recargar la mente y el cuerpo.
Ese sonido que no escuchas podría estar alterándote
Para investigar este efecto, los autores expusieron a 36 participantes a infrasonidos de 18 Hz mientras escuchaban cinco minutos de música calmante o inquietante. El zumbido era imperceptible, pero físicamente presente en la sala. Al terminar, los voluntarios entregaron muestras de saliva y completaron cuestionarios sobre su estado emocional.
Los resultados arrojaron que nadie detectó conscientemente el infrasonido, pero su cuerpo sí reaccionó. Quienes estuvieron expuestos mostraron niveles más altos de cortisol, la hormona del estrés fisiológico, y reportaron sentirse más irritables, más tristes y menos interesados en la música.
Este rechazo inconsciente coincide con investigaciones previas en animales, donde el infrasonido también provoca estrés y conductas de alerta. Aunque aún es pronto para identificar un mecanismo fisiológico específico, los autores sugieren que estas vibraciones actúan como un irritante ambiental, capaz de alterar el estado afectivo sin que la persona lo note.
Los infrasonidos están en todas partes, incluso en esa casa dizque encantada
Los infrasonidos forman parte del paisaje invisible que nos rodea. Surgen de fuentes naturales. como temblores, tormentas, erupciones o cascadas; y de fuentes artificiales como turbinas, maquinaria industrial, tráfico, ductos o sistemas de ventilación. Igual que la contaminación acústica de alto volumen afecta nuestra calidad de vida, un zumbido inaudible también podría elevar el cortisol y generar malestar o aversión hacia un espacio.
Los autores incluso plantean que un sonido por debajo del espectro audible podría contribuir a que ciertos lugares se sientan incómodos o inquietantes. En la cultura popular, los sitios “embrujados” suelen asociarse con cambios súbitos en el estado de ánimo. Pero muchos de esos espacios, como sótanos, edificios viejos, hospitales u hoteles abandonados, tienden a ser lugares cercanos a tuberías o maquinaria, que son fuentes comunes de vibraciones de baja frecuencia.
“Si te dijeran que el edificio estaba embrujado, podrías atribuir esa agitación a algo sobrenatural. En realidad, es posible que simplemente hayas estado expuesto al infrasonido”, dijo Rodney Schmaltz, coautor del estudio, en un comunicado.
