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Los viajeros estadounidenses que todavía están resentido por las interminables colas de seguridad en los aeropuertos están a punto de recibir otro shock.
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Se espera que la inminente escasez mundial de combustible para aviones aumente el costo de los viajes aéreos y reduzca los horarios de los vuelos, mientras las aerolíneas buscan compensar el aumento de los precios.
El lunes, JetBlue anunció que aumentaría las tarifas de equipaje, citando «costos operativos en aumento».
«Si bien reconocemos que los aumentos de tarifas nunca son ideales, tomamos una cuidadosa consideración para garantizar que estos cambios se implementen sólo cuando sea necesario», dijo la aerolínea.
El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, dijo que los costos para los pasajeros ya han aumentado. Los datos del grupo de información de vuelos OAG muestran que las tarifas aéreas promedio de la semana pasada alcanzaron los $465, el precio más alto para el mismo período desde al menos 2019.
«Tenemos que subir los precios para hacer frente al aumento de los precios del combustible», reconoció Kirby en un evento de la empresa la semana pasada en Los Ángeles. En un memorando posterior, añadió: “Puede ser un desafío seguir pasando gran parte del aumento del precio del combustible si el petróleo se mantiene alto por más tiempo”.
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El aumento de los precios es el último ejemplo de las consecuencias económicas de la guerra con Irán. Los analistas han comenzado a advertir que el costo total apenas ha comenzado a contabilizarse a medida que la economía global absorbe la pérdida de exportaciones de energía críticas fuera de la región debido al cierre del Estrecho de Ormuz y los daños a otros sitios clave de infraestructura energética en la región. El martes, los precios de la gasolina en Estados Unidos alcanzaron los 4 dólares el galón por primera vez desde 2022 en medio del aumento de los precios del petróleo. Mientras tanto, los principales índices bursátiles han caído casi un 10% desde el comienzo de la guerra.
En el caso de los viajes aéreos, la industria se enfrenta a precios del combustible para aviones que han aumentado un 85% en Estados Unidos desde el día antes de que comenzara la guerra en febrero, según datos de Argus publicados por el grupo industrial Airlines for America. El lunes alcanzaron un récord de 4,62 dólares el galón.
La mayoría de las aerolíneas estadounidenses ya no cubren los costos del combustible, dijo Henry Harteveldt, presidente de Atmosphere Research Group. Por tanto, se ven obligados a repercutir algunos costes a los pasajeros.
Si bien las aerolíneas estadounidenses obtienen combustible para aviones en gran medida a nivel nacional, los países de Asia y Europa que dependen más de las existencias de Medio Oriente han comenzado a señalar que están tomando medidas sin precedentes para conservar el combustible para aviones. En Corea del Sur, los transportistas han solicitado que el gobierno ayude a redirigir las existencias de combustible destinadas a la exportación a los mercados locales.
El Financial Times informó el lunes que el Reino Unido también enfrentaba una grave escasez, ya que no se veían cargamentos con destino a Gran Bretaña en el agua mientras el tránsito a través del Estrecho de Ormuz seguía bloqueado. Algunas compañías extranjeras han comenzado a cobrar recargos por combustible de hasta 150 dólares.
A medida que los transportistas extranjeros comienzan a buscar bases de suministro alternativas, el costo de un producto global como el combustible para aviones aumenta en todos los ámbitos.
«Esto sacude todo el mecanismo», dijo Jaime Brito, director ejecutivo de la consultora Oil Price Information Service.
El presidente Donald Trump comentó sobre la escasez de combustible para aviones el martes por la mañana, aunque no mencionó su impacto en los viajeros estadounidenses.
“Para todos aquellos países que no pueden obtener combustible para aviones debido al Estrecho de Ormuz, como el Reino Unido, que se negó a involucrarse en la decapitación de Irán, tengo una sugerencia para ustedes: número 1, compren a los EE. UU., tenemos suficiente, y número 2, junten algo de coraje retrasado, vayan al Estrecho y simplemente TÓMENLO”, escribió en Truth Social.
Las aerolíneas también están señalando recortes de capacidad para hacer frente al aumento de los costos. United reducirá alrededor del 5% de los vuelos planificados principalmente en “períodos de menor actividad”, como rutas de ojos rojos y entre semana, durante el segundo y tercer trimestre de 2026 para mitigar aún más los aumentos de costos.
«Ciertamente vamos a ser ágiles en términos de capacidad para asegurarnos de que la oferta y la demanda se mantengan en equilibrio», dijo el director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, en una conferencia de JPMorgan a principios de este mes.
Kyle Potter, editor ejecutivo del Thrifty Traveler, dijo que la mayoría de las aerolíneas han estado aumentando discretamente las tarifas aéreas desde que comenzó la guerra con Irán. Dijo que las aerolíneas normalmente se mueven en masa cuando toman decisiones sobre precios, por lo que es probable que otras aerolíneas pronto también comiencen a aumentar las tarifas de equipaje o busquen otras formas de ingresos auxiliares. Potter señaló que, a diferencia de las tarifas aéreas, los ingresos provenientes de estas tarifas no están sujetos a impuestos especiales federales.
Como resultado, es poco probable que las tarifas –a diferencia de las tarifas aéreas– vuelvan a bajar suponiendo que los precios del combustible para aviones se recuperen.
Los representantes de otras cinco importantes aerolíneas estadounidenses no respondieron a una solicitud de comentarios.
El fuerte aumento del precio del combustible se produce cuando la demanda de viajes aéreos se ha mantenido estable, con las ventas de boletos en enero y febrero en niveles récord o cerca de ellos. Si bien los inversores han hecho caer las acciones de las aerolíneas alrededor de un 25% desde el inicio de la guerra con Irán, Kirby dijo que los clientes parecen dispuestos a seguir reservando gracias a la saludable demanda incluso si los pasajes aéreos aumentan.
«El número de estadounidenses ricos que viajan es mayor y más rico que nunca, y de eso depende gran parte de la industria aérea en este momento», dijo Potter. «Y eso significa que son más inmunes a tarifas más altas y a que las noticias negativas sobre viajes los desanimen».
